MindsEye's Glitchy debyytti jättää pelaajat pettyneiksi ja studion ymmälleen

MindsEyen piti olla iso juttu. Se on ensimmäinen peli Build a Rocket Boylta, uudelta studiolta, jonka on perustanut Leslie Benzies, entinen Grand Theft Auto -tuottaja, joka auttoi Rockstar Gamesia tekemään Rockstar Gamesista tunnetun nimen. Tällaisen sukutaustan ansiosta odotukset olivat korkealla. MindsEye lupasi kunnianhimoisen sekoituksen kerronnallista toimintaa, huipputeknologisia teemoja ja avoimen maailman tutkimista - kaikki Unreal Engine 5.6:n uusimmalla versiolla.

Mutta julkaisupäivän jälkeen tarina muuttui nopeasti. Arvostelukoodeja ei lähetetty merkittäville julkaisupisteille ennen julkaisua, ja pelaajilta ei kestänyt kauan saada selville, miksi. Peli saapui PC:lle ja konsoleille rysäyksellä, täynnä bugeja, rikkinäistä tekoälyä ja huonoa suorituskykyä jopa huippuluokan laitteilla. Tällä hetkellä MindsEye on saanut Steamissa noin 43% positiivisia arvosteluja, ja Redditistä on tullut turhautuneen palautteen pesäke.

"Leikkauskohtaukset ja tarina ovat kunnossa, kaupunki on ihan ok. Pelattavuudessa ei ole kipinää ja suorituskyky konsoleilla on puhdasta kaaosta. Myös NPC:iden liikkeet ovat välillä aivan täyttä glitchfestiä."

Reddit-käyttäjän edellä mainittua kommenttia toistivat kymmenet muutkin, joista monet törmäsivät ruudunpäivitysnopeuden putoamiseen, tekstuurien katoamiseen tai NPC:iden omituiseen käyttäytymiseen. Jopa PlayStation 5 Pro -pelaajat ovat raportoineet jopa 25 kuvan sekuntinopeuden putoamisesta, mikä on kaukana siitä, mitä seuraavan sukupolven peliltä vuonna 2025 odotetaan.

Kehittäjät ovat vastanneet, vaikkakin paineen alla. Pelin virallisella Reddit-sivulla julkaistussa lausunnossa yritettiin rauhoitella varhaisia käyttäjiä siitä, että korjaukset ovat tulossa:

"Ymmärrämme, että tämänhetkiset minimi speksejä koskevat vaatimukset ovat erittäin korkeat, mutta insinööritiimimme työskentelee kellon ympäri parantaakseen suorituskykyä sekä valtavirta-laitteistoissa että konsoleilla integroimalla Unreal Engine V5.6:n suorituskykyparannukset. Toimitamme patch 3 -päivityksen ajoituksen, joka sisältää nämä parannukset, seuraavan 24 tunnin kuluessa."

Tämä on lupaava ele, mutta se ei poista turhautumista, jota rikkinäinen julkaisu aiheuttaa. Pelaajien mukaan monet ongelmista ovat perustavanlaatuisia vakausongelmia. Törmäystunnistus ei onnistu. Viholliset jähmettyvät tai leijuvat. Ajaminen tuntuu kumimaiselta ja hiomattomalta. Mikä pahinta, peli ei tunnu hauskalta pelata, mikä on paljon suurempi ongelma kuin muutama visuaalinen vika.

Mikä MindsEyen piti siis olla? Se sijoittuu lähitulevaisuuden New Arden -nimiseen kaupunkialueeseen, jossa megakorporaatiot hallitsevat yhteiskuntaa valvontateknologian ja kuluttajamekaniikan avulla. Pelaaja ottaa entisen yksityisen turvallisuusagentin roolin, joka on vedetty takaisin digitaalisen vakoilun, yritysten sodankäynnin ja maanalaisten vastarintaliikkeiden kaaokseen. Teemallisesti peli on sekoitus Watch Dogsia, Cyberpunk 2077:ää ja jopa The Matrixia, ja se sekoittaa häivähdyksen, hakkeroinnin ja aseiden käytön elokuvamaiseksi yksinpelikokemukseksi.

MindsEyen kehittäminen alkoi useita vuosia sitten, pian sen jälkeen, kun Benzies erosi Rockstarin kanssa hyvin julkisen oikeusriidan jälkeen. Build a Rocket Boy perustettiin Edinburghissa ja sillä oli satelliittitoimistoja ympäri Eurooppaa, ja studio ylpeili uuden IP:n massiivisella henkilöstömäärällä. Unreal Engine 5:llä ja kymmenien miljoonien budjetilla MindsEye sai kaikki tekniset ja taloudelliset edut - paperilla.

Sisäpiiriläiset ja ennakkokuvat viittasivat kuitenkin ongelmiin jo varhain. YouTubereille viime kuussa jaettu rajoitettu käytännön demo sai laimeat reaktiot, joissa kerrottiin hankalista kontrolleista ja epäkeskeisestä pelisilmukasta. Yllättäen Build a Rocket Boyn toinen toimitusjohtaja Mark Gerhard vastasi varhaiskritiikkiin virallisessa Discordissa väittämällä, että negatiivisuus oli järjestetty.

"Ei tarvitse paljon arvata, kuka."

Tuo kommentti nosti kulmakarvoja nopeasti. Kun häntä haastettiin ajatuksesta, että kilpaileva studio saattaisi maksaa vaikuttajille MindsEyen pilaamisesta, Gerhard tuplasi sanomalla:

"Ei villiä, kun se on totta."

Myöhemmin hän yritti perua syytöksensä ja väitti, että hänen kommenttinsa oli ymmärretty väärin ja että hän tarkoitti vain bottifarmeja ja väärennettyjä tykkääjiä, ei todellisia kriitikoita. Mutta vahinko oli jo tapahtunut, ja lehdistön arvostelujen puute yhdistettynä nyt kuuluisaksi tulleeseen "bot-farmi"-puolustukseen on vain pahentanut tilannetta.

Peli, joka tuntuu puolivalmiilta

Teknisen sotkun lisäksi MindsEye ei vain tunnu laskeutuvan niin kuin sen pitäisi. Huolimatta tyylikkäästä asetelmasta ja elokuvamaisesta esityksestä pelaajat moittivat pelin keskeisiä mekanismeja siitä, että ne tuntuvat vanhentuneilta tai alikehittyneiltä. Asetaistelut ovat kömpelöitä, tekoälyviholliset käyttäytyvät epäsäännöllisesti, eikä kaupungissa ajaminen vastaa Benziesin edellisen GTA-työn sujuvuutta.

Moninpeliä ei vielä ole, ja vaikka MindsEyen on tarkoitus liittyä Everywhere-Build a Rocket Boyn suurempaan metaversumiprojektiin, näitä järjestelmiä ei näy missään julkaisun yhteydessä. Pelaajat saivat yksinpelikampanjan, joka toimii huonosti, tuntuu pinnalliselta eikä vastaa tiiminsä ansioita.

Sosiaalisessa mediassa on paljon puhuttu "valepuvussa olevasta varhaisesta julkaisusta", ja jotkut ovat arvelleet, että peliä on yritetty julkaista taloudellisen virstanpylvään saavuttamiseksi, ennen kuin se oli oikeasti valmis. Tämä on spekulaatiota, mutta se sopii aikatauluun ja kriitikoiden vaikenemiseen.

Nyt, kun patch 3:n odotetaan olevan pian valmis ja uusia korjauksia on kehitteillä, MindsEye voi yrittää lunastusta. Tarvitaan kuitenkin muutakin kuin muutama bugikorjaus, jotta pelaajat, jotka toivoivat tarinavetoisista toimintapeleistä seuraavaa suurta juttua, saadaan takaisin.

Toistaiseksi MindsEye on jälleen yksi esimerkki kunnianhimoisesta visiosta, jonka hätäinen toteutus kaatoi - ja jälleen yksi muistutus siitä, että kuuluisa nimi laatikossa ei takaa sujuvaa julkaisua.