Stalker 2:n ”Back to the Zone” -päivitys julkaistaan 20. elokuuta yhdessä ”Cost of Hope” -sisältöpaketin kanssa

GSC Game World on asettanut 20. elokuuta julkaisupäiväksi Back to the Zone -päivitykselle, joka on ilmainen 2.0-päivitys ja julkaistaan samanaikaisesti Stalker 2:n ensimmäisen tarinalisäosan, Cost of Hopen, kanssa. Studio esitteli päivityksen sisällön verkkosivustonsa artikkelissa, ja luettelo ulottuu pelimoottorin päivityksestä aina kolmeen erilaiseen kiikariin asti.

Visuaaliset parannukset alkavat valosta. GSC on uudistanut auringonvalon heijastumisen maahan, mukaan lukien varjot ja heijastukset, sekä muokannut rakennusten ja maanalaisien paikkojen sisävalaistusta. Maisema ja kasvillisuus on uusittu luonnollisemman ilmeen saavuttamiseksi, ja studion mukaan se on korjannut satoja ilmassa leijuvia esineitä sekä joukon pienempiä virheitä, jotka saivat osan Vyöhykkeestä näyttämään rikkoutuneilta poikkeavuuksilta.

A-Life-järjestelmä on saanut suuremman roolin. Elävillä olennoilla on nyt enemmän paikkoja, joissa oleskella: nuotiopaikkoja, bussipysäkkejä ja muita kiinnostavia kohteita, joista stalkerit ja mutantit kilpailevat keskenään. Stalkerit ryöstävät kaatuneet riippumatta siitä, onko pelaaja paikalla katsomassa. GSC on myös korjannut mekaniikoita, jotka eivät teknisesti olleet A-Life-ominaisuuksia, mutta tuntuivat siltä, kuten vihollisten ampuminen tai kranaattien heittäminen seinien läpi sekä alueet, jotka ylikansoittuivat yhtäkkiä.

”Zone ei ole yhtä jatkuvaa tulitaistelua”

— GSC Game World

Kaikki tuossa luettelossa mainitut seikat viittaavat samaan suuntaan: vähemmän ennalta ohjelmoituja tulitaisteluja, enemmän paikkaa, joka toimii omalla painollaan, kun pelaaja kulkee sen läpi. GSC kuvailee tässä tehdyn teknisen työn olevan tavallista syvällisempää ja sisältävän merkittävän moottorin päivityksen, joka ratkaisee, toimivatko uudet käyttäytymismallit laitteistoilla, joilla vanha versio aiheutti ongelmia. Päivitys on ilmainen kaikille pelin omistajille.

Pelen Stalker 2:ta pääasiassa tehtävien välisten matkojen vuoksi, joten päivitys, joka hajauttaa stalkerit nuotioiden ympärille ja antaa heidän riisua ruumiita näkökenttäni ulkopuolella, korjaa sen osan, jolla oli eniten merkitystä.

Päivitys lisää Custom Rules -vaikeustason, jossa liukusäätimet on erotettu toisistaan: taistelun vaikeus, anomaliöiden tappavuus ja talous voidaan asettaa kukin erikseen. Tämä täydentää Master-vaikeustasoa ja aiemmin GSC:n lisäämää kytkettävää Expedition-tilaa, joten pelaaja, joka haluaa raakoja tulitaisteluja ja suopeaa kuponkitaloutta, voi vihdoin saada molemmat.

Sumu saapuu pelimekaniikkana eikä sääilmiönä. Näkyvyys heikkenee sekä pelaajalle että häntä jahtaaville, ja kuulokin heikkenee sen myötä, mikä muuttaa sumupilven suojaksi kaikille, jotka ovat tarpeeksi kärsivällisiä hyödyntämään sitä. GSC on myös uudistanut ”Light Rainy” -skenaarion vastaamaan uutta valaistusta. Kiikareita on kolmea tyyppiä, joista jokaisella on erilainen tekniikka. Niitä myyvät tietyt kauppiaat hinnoilla, joita GSC kuvailee epäoikeudenmukaisiksi, tai niitä löytyy irrallisina Vyöhykkeeltä.

Myös uusia aseita saapuu Perimeterin kautta: Arev-rynnäkkökivääri, GP3A- ja SKP-tarkkuuskiväärit sekä Fora-230-konepistooli, joista yhden ainutlaatuinen muunnos on piilotettu jonnekin. Tähtäinvaihtoehtoja on laajennettu 3-kertaisella kiikaritähtäimellä länsiblokin aseille ja punapisteellä itäblokin aseille, eikä sivuttaissuuntaista tähtäystä enää sidota yönäköön.

Pienemmät lisäykset täydentävät kokonaisuutta. PDA:han on lisätty tilastosivu, joka seuraa ammuttuja laukauksia, suosikkiaaseja ja mutanttien tappoja. Bloodsuckers- ja Fleshes-olentojen ulkonäkö vaihtelee nyt sen mukaan, missä ne elävät. Zone Kit, virallinen modausvälineistö, on saanut käyttöönsä toisiinsa integroituneet tarinaskripti-, ääni- ja lokalisointityökalut, joten modderi voi kirjoittaa, äänittää ja lokalisoida kokonaisen tarinamodin sekä tallentaa sen tiedot. Se pysyy ilmaisena Epic Games Storessa.

Haluan sumua enemmän kuin uusia kivääreitä, sillä partion eksyminen huonossa säässä on juuri sellainen asia, jota Zone-pelin oli aina tarkoitus tarjota, mutta jota se harvoin teki julkaisun aikaan.

Cost of Hope julkaistaan samana päivänä, ja se on ensimmäinen GSC:n suunnittelemista kahdesta laajennuksesta. Se keskittyy Duty-ryhmittymään, autoritaariseen ryhmittymään, joka on vuodesta 2007 lähtien vaatinut Zone-alueen eristämistä, ja lähettää pelaajat etsimään sen ytimessä olevaa kohdetta. DLC esittelee uuden päähenkilön, Mavkan, ja tuo takaisin tuttuja kasvoja alkuperäisestä trilogiasta, mukaan lukien Duty-ryhmän johtajan kenraali Voroninin, jonka äänenä toimii Oleksii Horbunov, joka toimii myös hahmon kasvomallina, sekä Clear Sky -tutkimuslaitoksen tutkijan Suslovin, joka auttaa selvittämään Project X:ää. Vuotaneiden tietojen mukaan asennustiedoston koko on yli 200 GB.

Päivitys on tärkeä pelin alkuvaiheiden vuoksi. Stalker 2 julkaistiin vuoden 2024 lopulla PC:lle ja Xbox Series X/S:lle, ja se sisälsi saumattoman Vyöhykkeen, jonka rakentamiseen GSC oli käyttänyt kaksi vuosikymmentä, sekä lisäksi kasan bugeja, toimimattomia tehtäviä ja suorituskykyongelmia. Studio on sittemmin julkaissut merkittäviä päivityksiä, jotka ovat koskeneet suorituskykyä, tekoälyn käyttäytymistä ja animaatioita. PlayStation 5 -versio ilmestyi marraskuussa 2025, samassa kuussa kun Xboxin yksinoikeusjakso päättyi, ja joulukuussa julkaistu ilmainen tehtäväpäivitys lisäsi peliin Malachite-tehtäväketjun, kahdeksan tehtävää seitsemällä paikkakunnalla, kuusi hahmoa, GP37V2-kiväärin sekä keskuspaikan Burnt Forestissa.

Viime kuukausi on ollut vilkkaampi. Perustaja Sergiy Grygorovych kuvaili Microsoftin yksinoikeussopimuksesta saatua korvausta suuremmaksi kuin pelin tuotantokustannukset, ja GSC rikkoi hiljaisuutensa ilmoittaakseen, ettei hän ollut ollut mukana neuvotteluissa tai kehitystyössä eikä voinut kommentoida sopimusta. GSC kertoi, että omistaja Max Krippa rahoitti suurimman osan kehityskustannuksista ja kutsui Stalker 2:ta yhdeksi alan vaikeimmista projekteista. Sitten se korosti, että päivitys ja DLC ovat nyt tiimille tärkeimpiä asioita. Ne julkaistaan 20. elokuuta.

Aion asentaa pelin uudelleen pikemminkin päivityksen kuin laajennuksen takia, ja mukautettava vaikeustaso on se tekijä, joka ratkaisee, jäänkö pelin pariin, sillä haluaisin mieluummin heikentää taloutta ja jättää poikkeilmiöt yhtä tappaviksi kuin ne ovat.

Lue myös: Alkuperäisten Stalker-pelien suunnittelija Andrii Verpakhovskyi kertoi Edge-lehdelle, että ”Eurojank”-leimaa ei pitäisi sitoa maantieteellisiin seikkoihin, ja mainitsi Troikan pelit Vampire: The Masquerade – Bloodlines ja Arcanum esimerkkeinä amerikkalaisista peleistä, joilla on sama kunnianhimo ja sama tekninen sekasotku.