Clair Obscurin kehittäjät kutsuvat Sonyn levymarkkinoinnista luopumista "surulliseksi päätökseksi"

Sandfall Interactive ei suunnitellut osallistuvansa levykiistaan, mutta Clair Obscur: Expedition 33 teki studiosta vaikeasti ohitettavan, kun toimittajat alkoivat kysellä. Automatonin haastattelussa toimitusjohtaja ja luova johtaja Guillaume Broche sanoi, että useat tiimin jäsenet pelaavat PS5:llä ja keräävät edelleen fyysisiä levyjä, ja että option menettäminen maksaa pelaajille enemmän kuin formaattivalinta.

"Se on surullinen päätös"

— Guillaume Broche

Broche yhdisti surun johonkin myyntilukuja vähemmän käytännölliseen asiaan: tunteeseen hyllystä täynnä pelejä, joita pelaaja voi osoittaa ja sanoa omistavansa. Hän sanoi ymmärtävänsä digitaaliseen siirtymiseen liittyvät liiketoiminnalliset perustelut, mutta kuvaili muutosta median taiteellisen puolen menetyksenä pikemminkin kuin neutraalina operatiivisena muutoksena.

Teknologiajohtaja ja yksi perustajista Tom Guillermin omaksui käytännöllisemmän linjan. Fyysiset julkaisut pidentävät tuotantoaikaa ja leikkaavat katetta jokaisesta myydystä kappaleesta, hän sanoi, mutta Sandfall painosti silti laatikkojulkaisua vedoten pelin merkitsisi enemmän sitä omistaville pelaajille kuin latausjonossa istumista. Päähahmo ja konseptitaiteilija Alan Reynaud kuvaili samaa vaistoa pienemmässä mittakaavassa: Clair Obscurin näkeminen kaupan hyllyllä yllättää hänet edelleen kuukausia julkaisun jälkeen, ja hän kutsui kaupasta ulos kävelemistä fyysisen kopion kanssa hyväksi tunteeksi, joka kannattaa pitää mukana.

Olen vielä järjestelemässä omaa PS5-kirjastoani, joten hylly vastaan lisenssi -kysymys ei ole minulle yhtä abstrakti kuin se saattaisi lukea ulkopuolelta.

Politiikka tarttui väittelyyn muutamassa päivässä. Ranskalainen vasemmistojohtaja Jean-Luc Mélenchon käytti alustaansa hahmotellakseen Sonyn suunnitelman oikeuskysymykseksi pikemminkin kuin liiketoimintapäätökseksi. Hän viittasi sekä vuoden 2028 levyrajaan että GTA 6:n toimitukseen ilman levyvaihtoehtoa todisteena siitä, että pelin omistajuus on muuttumassa ilman, että kukaan äänestää siitä.

"Videopelit eivät ole vain kauppatavaraa, ne ovat kulttuuriperintökohteita."

— Jean-Luc Mélenchon

Hän tuki Change.org-vetoomusta, jossa esitettiin sama argumentti: täysin digitaalinen malli muuttaa pelin ostamisen peruutettavissa olevaksi käyttöoikeudeksi sen sijaan, että ostaja pitäisi sen itsellään. GTA 6 saapuu PS5:lle ja Xbox Series X/S:lle 19. marraskuuta, ja Rockstar on jo vahvistanut jättävänsä fyysiset levyt kokonaan pois, mikä antaa kriitikoille korkean profiilin esimerkin.

Valitus ei rajoitu vain Eurooppaan. Japanilaiset kehittäjät vastustavat edelleen suunnitelmaa Sonyn omilla markkinoilla. Segan toimitusjohtaja Shuji Utsumi kertoi Famitsulle, että yritys arvostaa edelleen fyysistä mediaa, vaikka se panostaakin enemmän digitaaliseen. Disgaean luoja Sohei Niikawa puolestaan väitti, että jos Sony on halukas luopumaan levyistä, sen pitäisi luopua myös konsolista ja myydä ostajille vain televisio. Hideo Kojima lisäsi oman viestinsä toistaen vuosia vanhan varoituksen, jonka mukaan täysin digitaalinen kirjasto voi menettää käyttöoikeutensa yhdessä yössä. Eräs Sony-konsernin veteraanikehittäjä huomautti, että levyjen koonnin ohittaminen vapauttaa noin kuusi viikkoa ylimääräistä viimeistelyaikaa peliä kohden, mikä on yksityiskohta, joka kääntää väittelyn päinvastaiseksi.

Sony ilmoitti rajoituksesta 1. heinäkuuta: PlayStation-peleihin ei enää uusia levyjä jaeta tammikuusta 2028 alkaen, ja myynnin siirtyy kokonaan PlayStation Storeen ja digitaaliseen vähittäiskauppaan. Yhtiö on perustellut muutosta sillä, että latausten osuus oli noin 78 prosenttia vuoden 2025 pelimyynnistä, ja talous tukee tätä. Sony pitää itsellään noin 65 prosenttia fyysisen pelin hinnasta, kun vähittäismyynti- ja valmistuskustannukset tulevat ilmi, kun taas digitaalisessa myynnissä se on lähes täysi hinta, ja sen markkinaosuus kolmansien osapuolten digitaalisissa nimikkeissä kasvaa myös.

Ilmoitukselle on syynsä, miksi se osui niin tiukasti. Entinen God of War Laufey -kirjoittaja Alanah Pearce sanoi PlayStationin omien studioiden kollegoiden kuvailevan levyuutisten ympärillä kiertäneitä sosiaalisen median ohjeita tiukimmiksi, joiden alaisuudessa he olivat koskaan työskennelleet. Hän tulkitsi sulkutilan todisteeksi siitä, että Sony tiesi pelaajien reaktioista jo kauan ennen julkaisua. Sony teki päätöksen samana päivänä, kun se sulki PS3- ja PS Vita -kaupat, ja vähän ennen kuin se hiljaisesti poisti yli 550 ostettua elokuvaa asiakaskirjastoista ilman hyvityksiä. Kaksi päätöstä helpottivat luottamusargumenttia kriitikoille, jotka olivat jo valmiiksi epäluottamaan yrityksen digitaalisia lupauksia.

Vastareaktio on sittemmin järjestäytynyt päivämäärän ympärille. Ryhmä PlayStation-yhteisön sisällöntuottajia ilmoitti #PSBlackout-protestista ja pyysi pelaajia pysymään poissa PlayStation Networkista ja ohittamaan PS5-ostokset kokonaan 23.–30. elokuuta. Samalla he painostivat Sonya elvyttämään uinuvia pelisarjoja, kuten Twisted Metalin, SOCOMin ja Sly Cooperin. Change.org-adressi, joka tukee laajempaa asiaa, on kerännyt yli 345 000 allekirjoitusta, ja viha on levinnyt julkaisuihin, joilla ei ollut mitään tekemistä päätöksen kanssa, mukaan lukien hiljattain julkaistu Marvelin Wolverine-traileri, jossa levyvalitukset hautasivat alleen kommentit itse pelistä.

__LYHYTKOODIN_TUNNUS_0__

Ajoitus ei ole auttanut Sonyn väitettä, jonka mukaan digitaalinen omistajuus toimii hyvin. PlayStation Networkin käyttökatkos 24. heinäkuuta lukitsi pelaajia ulos tileiltään ja esti pääsyn jo ladattuihin peleihin, mikä johti juuri siihen pisteeseen, jossa Sony tarvitsi digitaalisen luottamuksen ylläpitämiseen. Kolme päivää myöhemmin Xboxin käyttökatkos teki saman Microsoftin pelaajille katkaisemalla kirjautumiset ja tyhjentämällä kirjastot sekä levypohjaisille että taaksepäin yhteensopiville peleille. Tämä osoittaa, että kriitikoiden kuvailema vikatila ei liity yhden yrityksen levykäytäntöön. Xboxin teknologiajohtaja Scott Van Vliet sanoi myöhemmin, että Xboxin omien järjestelmien ulkopuolinen lisenssipalvelu oli epäonnistunut ja rikkonut omistajuustarkistukset, jotka vahvistavat, mitä pelaaja saa käynnistää.

Katkos, joka lukitsee jonkun ulos jo maksamastaan kirjastosta, on skenaario, joka todella muuttaisi ajattelutapaani pelien ostamisesta digitaalisesti, enemmän kuin kehittäjän lainaus tai poliitikon vetoomus koskaan voisi.

Analyytikot odottavat edelleen Sonyn selviävän kiukun mukana. Kantan Gamesin konsultti Serkan Toto on viitannut Sonyn kokoluokkaan – yli 120 miljoonaa aktiivista PlayStation-käyttäjää ja noin 50 miljoonaa PlayStation Plus -tilaajaa – syynä siihen, että edes suuri peruutusaalto jää tuskin rekisteröitymään. EU:n kuluttajansuojakomissaari Michael McGrath on sanonut, että unionilla ei ole laillisia perusteita pakottaa Sonya jatkamaan levyjen myyntiä, ja kutsunut jakelua kaupallisen vapauden kysymykseksi. Nintendo on valinnut päinvastaisen tien Switch 2:n kanssa pitäen fyysiset julkaisut pelikorttien muodossa ja hinnoittelemalla digitaaliset versiot noin 10 dollaria halvemmalla. Tämä on kompromissi, eikä Sony ole osoittanut kiinnostusta vastaavaan hinnoitteluun.

Sandfallin epämukavuus ja Mélenchonin vetoomus ovat saman valituksen vastakkaisilla puolilla: toinen osapuoli kaipaa itse kohdetta, toinen ei luota sen poissulkemiseen liittyviin ehtoihin. Sony ei ole antanut mitään merkkejä siitä, että kumpikaan argumentti siirtäisi tammikuun 2028 määräaikaa.