Bethesdan liitto marssii Microsoftin luo 15. heinäkuuta

Bethesda Game Studiosin ammattiliiton jäsenet järjestävät ensi keskiviikkona mielenosoituksen Xboxin irtisanomisia vastaan, ja he kehottavat jäseniään olemaan pitämättä irtisanomisia lopullisina. Yli 240 Bethesdan työntekijää liittyi vuonna 2024 OneBGS-ammattiliittoon, ja liiton mobilisointikomitea on vahvistanut järjestävänsä ”Save Our Devs” -mielenosoituksen 15. heinäkuuta ZeniMaxin toimistoilla Rockvillessä, Austinissa, Dallasissa ja Montrealissa.

Irtisanomiset ovat ristiriidassa Xboxin laajempien suunnitelmien kanssa, jotka koskevat Bethesdan pelisarjoja. Game Developerin havaitsemassa ja Bloombergin raportoimassa liikkeessä Sharma aikoo panostaa tulevien yksinpelien yksinoikeuksiin, mikä voisi johtaa siihen, että tulevat Halo-, Fallout- ja Elder Scrolls -pelit tulevat olemaan Xbox-yksinoikeuspelejä, kun taas moninpelit pysyvät kaikilla alustoilla. Xboxin vuoden 2026 uudistussuunnitelma on jo johtanut sulkemisiin ja sopimusten keskeyttämisiin koko divisioonassa, ja siirtyminen yksinoikeuspolitiikkaan on saman strategian tulopuoli.

Tämä toimenpide on vastaus irtisanomisiin, jotka Xboxin uusi toimitusjohtaja Asha Sharma ilmoitti aiemmin tällä viikolla. Sharma ilmoitti 3 200 työpaikan vähentämisestä koko divisioonassa, joista 1 600 toteutetaan välittömästi ja loput ennen Microsoftin nykyisen tilikauden päättymistä kesäkuussa 2027. Activision, Mojang, Blizzard ja muut Xbox Game Studiosin alaiset tiimit kärsivät leikkauksista, ja Bethesda sekä ZeniMax olivat pahiten kärsineitä.

Kuva: Bethesdan työntekijäliitto

Game Developer -sivuston saamassa sähköpostiviestissä OneBGS-komitea kertoi jäsenilleen, että irtisanomiset koskevat yli 440 työpaikkaa Bethesda Game Studiosissa, ZeniMax Online Studiosissa, id Softwaressa, ZeniMax Workers United QA:ssa ja ZeniMaxin pääkonttorissa. Viestissä todettiin, että ammattiliittojen virallinen asema antaa niille laillisia oikeuksia, joita liittoon kuulumattomilla studioilla ei ole.

”Yhtiö haluaa meidän hyväksyvän tämän jo päätetyksi asiaksi ja katoavan hiljaa. Emme anna sen tapahtua. Seuraava askeleemme on mobilisoitua. Tarvitsemme jokaisen jäsenen näkyväksi ja yhtenäiseksi.”

— OneBGS:n mobilisointikomitea

Komitean voimakkain vastalause koskee sitä, miten Microsoft luokittelee irtisanomiset. Se totesi, että Microsoft esittää 35 Bethesdan irtisanomista ”liiketoiminnan laajuutta koskevana yrittäjämäisenä muutoksena”, siirtymänä studiopohjaisesta mallista franchising-pohjaiseen, välttääkseen neuvotteluvelvollisuutensa. Ammattiliitto hylkää tämän tulkinnan ja väittää, että dian otsikko ei poista sen oikeutta neuvotella työehdoista. Se totesi, että Microsoftilla on edelleen lakisääteinen velvollisuus ryhtyä neuvotteluihin irtisanomisten vaikutuksista, ja se aikoo käyttää neuvottelupöytää vaatiakseen tiettyjä asioita: etusija siirroissa, jolloin irtisanotut Bethesdan työntekijät sijoitetaan ensisijaisesti avoimiin Xbox- ja Microsoft-tehtäviin, parempia erorahaa ja pidennettyä sairausvakuutusta sekä takaisinottamisoikeuksia, joiden ansiosta irtisanotut jäsenet palkataan ensimmäisinä takaisin, kun Bethesda laajentaa toimintaansa.

Nämä vaatimukset ovat protestin taustalla. WARN-ilmoitukset vahvistivat 136 irtisanomista id Softwarella Rockvillen toimistossa ja 379 ZeniMaxin työntekijän irtisanomista kahdessa Marylandin toimistossa, mukaan lukien ZeniMax Online Studios. OneBGS:n mukaan Microsoft on vähentänyt 35 työpaikkaa Bethesdassa Yhdysvalloissa ja vähintään 12 lisää Montrealissa. Sharma on todennut, että irtisanomiset antavat divisioonalle mahdollisuuden aloittaa alusta, kun suuria panostuksia, kuten Game Pass ja siirtyminen monialustamalliin, ei ole onnistuttu toteuttamaan.

Mielestäni ammattiliiton kiista sanamuodosta on merkittävämpi kuin ensi silmäyksellä näyttää, sillä ilmaisu ”franchise-pohjainen malli” palvelee juridisia tarkoituksia eikä kuvaile suunnitelmaa, ja sen myöntäminen veisi työntekijöiltä ne neuvotteluoikeudet, joita he ovat järjestäytymällä saavuttaneet. Nykyiset ja entiset työntekijät ovat jo kuvailleet seurauksia. Bethesdan työntekijät kertoivat työilmapiirin romahtaneen ja varoittivat, että avainhenkilöiden menetyksellä on ketjureaktio Elder Scrolls 6:een. Id Softwarella irtisanomisia kutsuttiin verilöylyksi, ja studion kerrotaan kutistuneen tukistudion kokoiseksi.

Tämä suunnitelma on ristiriidassa Xboxin vaatimuksen kanssa, että Elder Scrolls- ja Fallout-pelit halutaan markkinoille nopeammin: Bethesdan entinen pääsuunnittelija Bruce Nesmith, joka suunnitteli Skyrimin ja työskenteli Fallout 3:n, 4:n, 76:n ja Starfieldin parissa, kertoi FRVR:lle, että nopeus pakottaa tekemään kompromisseja. Jokaisessa projektissa tasapainotetaan resursseja, aikaa ja laatua, ja studio hallitsee vain kahta näistä. Henkilöstön lisääminen ei skaalaudu sujuvasti. Starfieldin kehityksessä oli mukana noin 500 kehittäjää ja budjetti oli arviolta 200–400 miljoonaa dollaria, ja tämän koon ylittyessä uusien työntekijöiden palkkaaminen aiheuttaa pikemminkin koordinointiongelmia kuin lisää tuotantoa.

”Lyhentyneiden aikataulujen suurimmat riskit liittyvät laatuun, ominaisuuksien vähenemiseen, viimeistelyn puutteisiin tai virheisiin. Viimeiseksi tehtävät asiat jäävät sivuun, jotta peli saadaan valmiiksi ajoissa. Ja tietenkin nopeammat kehitysaikat johtaisivat nopeampiin jatko-osiin. Mutta se on väärä kysymys. Nämä jatko-osat saattavat tuottaa pettymyksen faneille.”

— Bruce Nesmith

Nesmith toi esiin myös pelisarjan väsymyksen ja väitti, että liian monet julkaisut lyhyessä ajassa eivät enää tunnu merkittäviltä tapahtumilta, samalla kun hän totesi, että 15 vuoden tauko Elder Scrolls -pääpelien välillä ei ole lepoa vaan poissaoloa. Tehtävien delegoinnista hän mainitsi Obsidianin 18 kuukaudessa valmistuneen Fallout: New Vegasin lähimpänä esimerkkinä Bethesdan sarjan luovuttamisesta ulkopuoliselle tiimille ja totesi, että lähestymistapa toimii vain oikean studion kanssa.

Irtisanomisten keskellä Sharma tulee toimimaan yhdessä Yhdysvaltain keskuspankin työllisyyttä käsittelevän tuottavuus- ja työpaikkatyöryhmän johtajana. Ammattiliitto ilmoitti jäsenilleen, että sertifioiduilla työntekijöillä on laillinen oikeus marssia ilman kostotoimia, ja pyysi heitä osallistumaan mielenosoitukseen 15. päivänä.

Yli 50 Elder Scrolls 6:n parissa työskennellyttä kehittäjää on lähtenyt Bethesdasta irtisanomisten seurauksena; heitä kuvailtiin avainhenkilöiksi ja huippusuorittajiksi, mikä lisää ylityötarvetta ja viivästysten riskiä. Ainakin yksi työntekijä, joka oli ollut Bethesdan palveluksessa jo vuoden 2002 Morrowind-pelin ajoista lähtien, menetti työpaikkansa. Jason Schreier on sanonut, että pelin julkaisuun on vielä vähintään kaksi vuotta, kun taas Todd Howard ja Xboxin Matt Booty väittävät, että peli esitellään, kun aika on oikea.