Rainbow Six -veteraanin taktinen ammuntapeli pääsee vihdoin Early Access -tilastosta

Ground Branch, tiukan realismin ympärille rakennettu ensimmäisen persoonan taktinen ammuntapeli, poistuu ennakkojulkaisusta 16. heinäkuuta lähes kahdeksan vuoden Steam-kokemuksen jälkeen. Peli on BlackFoot Studiosin perustama, jonka on suunnitellut John Sonedecker, taiteilija, joka työskenteli alkuperäisten Rainbow Six- ja Ghost Recon -pelien parissa Redstorm Entertainmentilla. Tämä sukupuu on peräisin ennen kuin Ubisoft lopetti pelinkehityksen Red Stormilla, joka raporttien mukaan irtisanoi 105 työntekijää.

Projekti on ollut kehitteillä tavalla tai toisessa vuodesta 2007 lähtien. Sen vuoden 2012 Kickstarter-kampanja ei saavuttanut rahoitustavoitettaan, mutta se kokosi yhteen pienen yhteisön, joka on tukenut peliä siitä lähtien, kun se saavutti Steamin Early Access -jakson vuonna 2018. BlackFoot sanoo nyt olevansa valmiita versioon 1.0. Studion prioriteettien mittana blogitiedotteessa on omistettu osio sujuvammalle ja reagoivammalle ovijärjestelmälle.

Version 1.0 pääuutos on kampanja, tai ainakin sen ensimmäinen osio. Ground Branch pelasi aiemmin Operations-nimistä tilaa, joka oli joukko toisistaan irrallisia tehtäviä, joiden välillä pystyi liikkumaan. Nämä palaavat uuden prologin kera, joka helpottaa pelaajien sisäänpääsyä ja valmistelee tarinaa tulevia lukuja varten.

Mukana on myös uusi Extraction-tila, eikä se noudata nykyistä Extraction-räiskintäpelin mallia. Sen sijaan sinä ja tiimikaverisi soluttaudutte kartalle napataksenne tekoälyvartijoiden pitämän tekoälypanttivangin ja saadaksenne heidät ulos. Liika melu lähestyttäessä voi johtaa paniikkiin, ja vartijat saattavat teloittaa panttivangin.

Kehitys ei pysähdy julkaisuun. BlackFoot sanoo, että peli on täyttänyt ydinlupauksensa 1.0:n julkaisun jälkeen, mutta sitä seuraavina kuukausina on tulossa uusia yksinpelilukuja ja lopulta modipaketti, jolla pelaajat voivat laajentaa räiskintäpeliä itse.

Ajoitus on se, mikä pistää silmään. Ubisoft ajautui pois alkuperäisten Rainbow Sixin ja Ghost Reconin hengestä vuosia sitten, ja Redstorm Entertainmentin hiljattainen alasajo on jättänyt todellisen aukon kaikille, jotka haluavat suoraviivaisen taktisen ammuntapelin mieluummin kuin live-action-pelin. Olen kaivanut esiin SWAT 4 -kopioni tyydyttääkseni tätä kutinaa, ja Steamissa julkaistu GROUND BRANCH kuulostaa vähemmän sattumalta ja enemmän oikealta peliltä oikeaan aikaan.

Pelin uutisoinnissa on pitkäaikainen vitsi. Rock Paper Shotgunin Adam Smith kirjoitti ensimmäisen kerran Ground Branch Kickstarterista vuonna 2012, mutta lehden oman vihjauksen mukaan hän ei koskaan tehnyt jatko-osaa sen kehityksestä. Yleinen selitys on, että hän on nyt Larianin käsikirjoitusjohtaja ja hänellä on kiire. Vitsin ydin on todellinen: tätä projektia on seurattu jo yli vuosikymmenen ajan, ja v1.0-päivämäärä asettaa vihdoin pisteen ennakkojulkaisuvaiheelle.

Versio 1.0 ei kuitenkaan sulje kirjaa loppuun. Prologi ja palaavat Operations-osiot kattavat julkaisun, kampanjan luvut täydentävät sen jälkeen, ja modipaketti antaa lopun yhteisön tehtäväksi. Pelille, jota on kehitetty julkisesti kahdeksan vuotta pienen, sitoutuneen pelaajakunnan voimalla, tämä vaiheittainen julkaisu sopii studion vuodesta 2018 lähtien noudattamaan kaavaan.

Realismin painopiste on läpi pelin. Ground Branch on rakentanut maineensa yksityiskohdille, jotka useimmat ammuntapelit ohittavat – sellaisille peleille, joissa ovijärjestelmä ansaitsee oman muutoslokin merkinnän. Extraction-tilan panttivankilogiikka, jossa melukuri ratkaisee tavoitteen selviytymisen, noudattaa samaa perinnettä kuin vanhemmat taktiset ammuntapelit, joita Sonedecker oli mukana rakentamassa ja jotka palkitsivat kärsivällisyyden refleksien sijaan. Siinä piilee kutinaa ja avoimen maailman Ghost Recon -kokeiluja, jotka eivät koskaan täysin poistuneet pelaajilta, jotka keksivät alkuperäisiä pelejä.

Ground Branch saapuu Steamissa versioon 1.0 16. heinäkuuta, ja sen jälkeen tulee yksinpelin jaksot ja modipaketti.

Lue myös Bloombergin raportti, jossa kuvataan väitettyä Valven ja Ubisoftin välistä kiistaa Rainbow Six Siegen hinnoittelusta. Raportissa väitetään, että Valve antoi Ubisoftille 24 tuntia aikaa muuttaa aggressiivista Steam-alennusta tai saada peli vedettyä kaupasta. Kiista on nostanut uudelleen esiin Steamin vaikutusvallan julkaisijoihin kohdistuvat tarkastelut.