ConcernedApe julkaisee ensimmäisen merkittävän päivityksen vuosiin aavemaisesta suklaamyyjästä ja syyttää reseptikirjaa.

Eric Barone, joka tunnetaan nimellä ConcernedApe, julkaisi 25. kesäkuuta blogikirjoituksen otsikolla "vielä täällä, edelleen grindaten" – ensimmäinen merkittävä kehityspäivitys Haunted Chocolatierin peliin vuosiin. Hän ei ilmoittanut julkaisupäivää. Hän selitti, miksi se kestää niin kauan, ja vastaus on suklaareseptien käyttöliittymä.

Barone on työstänyt pelin sisäistä suklaanvalmistusohjekirjaa useita kertoja saavuttaakseen sen, mitä hän kuvailee lopulliseksi muodoksi. Ratkaisemat ongelmat ovat tehtävän suorittamiseen tarvittavien klikkausten vähimmäismäärä, näytöllä olevan datan oikea tiheys ja datan spatiaalinen ryhmittely, jotta se tuntuu intuitiiviselta eikä sekavalta. Hän kirjoitti virallisella blogillaan, että jos data on "kaikki ryhmiteltynä yhteen, sitä on vastenmielistä katsoa". Hänen standardinsa näytölle ei ole käytettävyys – se on nautinto. Hän huomautti, että käytettävyys on vain ehdoton minimi, ja pelaajat todennäköisesti pitävät sitä itsestäänselvyytenä.

"Viime aikoina olen palannut suklaanvalmistuksen reseptikirjaan. Kuten monien pelin asioiden kanssa, olen iteroinut tätä monta kertaa, joka kerta tuoden sitä lähemmäksi lopullista muotoaan. Minulle se ei ole yksinkertainen tehtävä, sillä kidutus itseäni jokaisesta yksityiskohdasta."

— HuolestunutApe

Tuo huomion taso ei rajoitu yhteen näyttöön. Barone kuvaili Haunted Chocolatieria suureksi peliksi, jossa on useita järjestelmiä, joista jokainen vaatii samanlaista tarkastelua. Kaikkien elementtien, joihin pelaajat koskettavat usein, on oltava saumattomia, selkeitä, intuitiivisia, tyydyttäviä ja visuaalisesti yhtenäisiä, ennen kuin hän pitää sitä valmiina. Tämä valmiin määritelmä on itse asetettu. Projektiin ei liity julkaisijaa, sijoittajaa eikä joukkorahoituskampanjaa. Hän ei ole avannut ennakkotilauksia, mikä tarkoittaa, että julkaisuikkunaan ei liity sopimusvelvoitetta.

Kuten aiemmin uutisoimme, Barone sanoi, ettei hän pidä itseään pelin velkaa kenellekään. Hänen asemansa aikajanalla on muuttumaton: se julkaistaan, kun hän on tyytyväinen, eikä sitä ennen.

"En aio julkaista mitään, mihin en ole tyytyväinen. Jos en usko, että se on loistava peli, en aio julkaista sitä. Joten vaikka se veisi vuosia ja vuosia, olkoon niin."

— Eric Barone

Hän käsitteli myös suoraan kuvakaappauskysymystä. Barone sanoi välttävänsä liian monien kuvien jakamista tai järjestelmien yksityiskohtaista kuvailua kehitysvaiheessa, osittain siksi, että peli muuttuu jatkuvasti ennen julkaisua ja asioiden paljastaminen varhaisessa vaiheessa voi pettää pelaajat, jos lopullinen tuote eroaa toisistaan. Hänen mieluisin määritelmänsä on: hän tarjoilee mieluummin täysin paistettua leipää kuin jotain puolivillaista. Koska hänen ei tarvitse markkinoida peliä, hän voi odottaa.

Mielestäni tuo viimeinen kohta on Haunted Chocolatierin kehityksen rakenteellisesti epätavallisin asia – ei niinkään vauhti, vaan se, että Stardew Valleyn jatkuva menestys tekee vauhdista taloudellisesti kannattavan. Barone ei tarvitse julkaisijan markkinointibudjettia, koska Stardew'n asennuskunta toimii sellaisena. Peli on myynyt kymmeniä miljoonia kappaleita vuosikymmenen aikana, saanut merkittäviä ilmaispäivityksiä läpi pelin ja herättää edelleen pelaajien huomion. Tämä perusta antaa hänelle mahdollisuuden jättää huomiotta kaikki ulkoiset signaalit, jotka muutoin pakottaisivat kehittäjän julkaisemaan pelin.

Hän myöntää, että paine on sisäistä. Hän kertoi IGN:lle, että hänen on lähes mahdotonta olla ajattelematta, miten Haunted Chocolatier valtaa yleisön, joka on oppinut rakastamaan Stardew Valleya. Aiempien töidensä asettamien odotusten kanssa navigointi on hänen oman kuvauksensa mukaan merkittävä kamppailu.

"Haluan vain tehdä pelin, jonka haluan tehdä, mutta en myöskään halua, että moni ei pitäisi pelistä vain siksi, että he odottivat siltä tiettyä asiaa. Se ei tule tuntumaan hyvältä. Tiedän sen."

— Eric Barone

Luin tuon lainauksen ja mielestäni se tekee enemmän työtä kuin miltä näyttää – kyse ei oikeastaan ole fanien odotuksista, vaan siitä, että Barone tekee kaksi yhteensopimatonta maalia samaan aikaan eikä päätä ratkaista jännitteitä. Blogikirjoituskaan ei ratkaise sitä. Hän jatkaa uurastamista. Reseptikirja ei ole vieläkään valmis.

Stardew Valley saa edelleen päivityksiä Haunted Chocolatierin kehityksen rinnalla. ConcernedApe on vahvistanut, että alkuperäiseen peliin on tekeillä toinen merkittävä päivitys.

Lue myös, että Stardew Valleyn yhteisö palasi viime vuonna Flower Dance -festivaaliin liittyviin pitkäaikaisiin turhautumisiinsa. Pelaajat kuvailivat pelin alkuvaiheen hylkäysmekaniikkaa äkilliseksi ja päähenkilön kausiluonteisen asun puutetta jatkuvaksi suunnitteluvajeeksi. Keskustelu nousi uudelleen pintaan samalla viikolla, kun ConcernedApe vahvisti, että peruspeliin on tulossa uusi päivitys.