Destiny 2 päättyy 9. kesäkuuta, Bungie palaa maratonille ja kohtaa merkittäviä irtisanomisia

Bungie on vahvistanut, että 9. kesäkuuta julkaistava päivitys on Destiny 2:n viimeinen sisältödrop, joka päättää lähes yhdeksän vuotta kestäneen julkaisun jälkeisen tuen pelille. Ilmoitus julkaistiin sen jälkeen, kun Sony kirjasi viimeisimmässä tilikauden raportissaan 120,1 miljardin jenin liiketappion, joka liittyy studioon. Tämä on noin 765 miljoonan dollarin arvonalentumistappio Sonylle. Tappio jakautuu Destiny 2:n heikon suorituskyvyn ja Marathonin julkaisuvuosineljänneksen välillä.

Studio muotoili muutoksen pikemminkin siirtymäksi kuin sulkemiseksi. Destiny 2 pysyy pelattavana 9. kesäkuuta jälkeen, samalla tavalla kuin alkuperäinen Destiny pysyy aktiivisena pienen yhteisön voimin. Tämä ei ole Concord-tyylinen sulkeminen eikä toistu Highguardin alasajoa aiemmin tänä vuonna, jolloin Wildlight Entertainmentin ammuntapeli suljettiin alle kaksi kuukautta julkaisun jälkeen.

”Vaikka rakkautemme Destiny 2:ta kohtaan ei ole muuttunut, on käynyt selväksi, että The Final Shape -jakson jälkeen on tullut aika, jolloin yhteiset maailmamme ja Destiny elävät Destiny 2:n jälkeen.”

— Bungie

Bloombergin ilmoituksen yhteydessä julkaistun raportin mukaan Bungie suunnittelee merkittäviä irtisanomisia eikä sillä ole aktiivisessa kehityksessä Destiny 3 -peliä. Lähteet, jotka pyysivät pysyä nimettöminä, sanoivat, että studiolla ei ole uutta projektia suunnitteilla Destiny 2 -kehitystiimille. Tarkkaa irtisanomisten määrää ei paljastettu. Henkilökunta pyrkii ehdottamaan ja aloittamaan uusien projektien kehittämisen, mukaan lukien Destiny-pelisarjaan sijoittuvat pelit, mutta yhdellekään ei ole vielä annettu vihreää valoa. Bungien johto oli aiemmin keskustellut Destiny 2:n uudelleenjärjestelyistä, jotta se olisi helpommin lähestyttävä uusille pelaajille, ja päätti sitten lopettaa pelin kehityksen.

Sony osti Bungien 3,6 miljardilla dollarilla vuonna 2022. Studio on sittemmin irtisanonut satoja työntekijöitä ja peruuttanut Paybackin, projektin, jota aikoinaan pidettiin Destiny-pelisarjan tulevaisuutena. Final Shape -laajennus julkaistiin vuonna 2024 ja sai hyviä arvosteluja, mutta pelaajamäärät ovat laskeneet jyrkästi sen jälkeen. Viimeisin julkaisu, Tähtien sota -teemainen päivitys, veti puoleensa vain murto-osan Final Shapen yleisöstä.

Sony kirjasi arvonalentumisen kahdessa osassa: 31,5 miljardia jeniä eli noin 200 miljoonaa dollaria toisella neljänneksellä Destiny 2:ta vastaan ja sitten vielä 88,6 miljardia jeniä eli noin 565 miljoonaa dollaria neljännellä neljänneksellä Marathonin julkaisun jälkeen. Marathon julkaistiin maaliskuussa PC:lle, PlayStation 5:lle ja Xbox Series X|S:lle. Alinea Analytics arvioi, että peliä myytiin 1,2 miljoonaa kappaletta noin kaksi viikkoa julkaisun jälkeen, mikä tuotti 55 miljoonan dollarin liikevaihdon ennen mikromaksuja. Noin 800 000 kappaletta tuli Steamista, 217 000 PS5:ltä ja 133 000 Xboxilta, mikä nosti lähes 70 prosenttia pelaajakunnasta PC:lle, vaikka Bungie on Sonyn oma studio. Päivittäiset aktiiviset käyttäjät olivat maaliskuun lopulla 380 000, kun julkaisuviikonloppuna niitä oli 478 000. Steamin 24 tunnin samanaikainen huippu on nyt 26 913, kun julkaisupäivänä niitä oli 88 337.

Mielestäni Bungien kehystys Destiny 2:sta jonakin, joka "elää studion ulkopuolella", on siistein irtautuminen kalliista live-palvelusta, koska vaihtoehtona on täydellinen palvelimien sulkeminen, joka on hallinnut otsikoita muiden online-räiskintäpelien ympärillä tänä vuonna. Näen tämän liikkeen yhdenmukaisena sen kanssa, miten alkuperäinen Destiny hoidettiin, jossa palvelimet pysyivät toiminnassa, kun tiimi siirtyi johonkin muuhun.

Liikenne pois Bungielta on jo alkanut. Entinen Destiny 2 -kehittäjä Kwan Perng liittyi hiljattain CD Projekt REDiin pääkirjoittajana työskentelemään The Witcher -moninpelin Project Siriuksen parissa. Bostonissa toimiva tiimi otti pelin kehittämisen vastuulleen The Molasses Floodin irtisanomisten aallon jälkeen vuonna 2023, ja Perngin palkkaaminen on yksi ensimmäisistä julkisista merkeistä Destinyn kokeneiden kykyjen siirtymisestä projektiin.

Bungien välitön huomio on Marathonin kakkoskaudella, nimeltään Nightfall, joka julkaistaan 2. kesäkuuta täydellisen edistymistilanteen pyyhkimisen kera, jossa kaikki aktiiviset juoksijat palautetaan yhteiseen lähtöpisteeseen. Juoksijan taso, sijoitus, holvin sisältö, varusteiden sisältö, krediitit, skeemat, ryhmittymien taso ja päivitykset sekä prioriteettisopimukset palautuvat kaikki nollaan. Luova johtaja Julia Nardin kertoi GamesRadar+:lle, että studiolla on useiden julkaisun jälkeisten kausien suunnitelmana sisältöä.

"Tiedämme, mihin haluamme viedä tarinaa seuraavien vuosien aikana, mutta en halua sanoa, että se on täysin 'lukittu', koska meille on tärkeää, että pelaajamme voivat olla mukana muokkaamassa sitä."

— Julia Nardin

Bungien pääkonttori sijaitsee Bellevuessa Washingtonissa, ja se on yksi Sonyn kalleimmista studioista, kun otetaan huomioon Seattlen esikaupunkien ylemmän henkilöstön palkkaamisen kustannukset. Sonyn edustaja ei vastannut välittömästi Bloombergin kommenttipyyntöön. Studio on siirtänyt osan henkilöstöstä Destiny-tiimistä Marathonille viime kuukausina, ja resurssien siirto on jo käynnissä ennen Nightfallin julkaisua.