Bungie yhdistää Marathonin toisen kauden Nightfallin julkaisun ja täyden tilin nollauksen

Bungie on vahvistanut, että Marathonin toinen kausi, Nightfall, alkaa 2. kesäkuuta, ja studio yhdistää julkaisun täydelliseen edistymisen pyyhkimiseen, joka palauttaa kaikki aktiiviset juoksijat yhteiseen lähtöpisteeseen. Ilmoituksen yhteydessä julkaistiin tietoja ensimmäisen kauden loppukiristä, vahvistettu luettelo kosmeettisten ja valuuttasiirtojen määrästä sekä sponsoroitu palkinto peliasusta, joka on sidottu pelaajien kiipeämien tasoon ennen kauden alkua.

Nollaus kattaa suurimman osan siitä, mikä määrittelee ensimmäisen kauden tilin. Juoksijataso, sijoitus, holvin sisältö, varusteiden sisältö, krediitit, skeemat, ryhmittymien taso ja päivitykset sekä prioriteettisopimukset palautuvat nollaan 2. kesäkuuta. Päätös tehtiin kuukausia sen jälkeen, kun Sony kirjasi 765 miljoonan dollarin arvonalentumistappion Bungien aineettomiin ja muihin omaisuuseriin tilikauden aikana. Marathonin julkaisuvuosi vaikutti tämän luvun toiseen puoliskoon. Päivittäisten aktiivisten käyttäjien määrä oli maaliskuun lopulla 380 000, kun se oli 478 000 julkaisuviikonloppuna. Nightfallin pyyhkiminen asettaa kaikki tilin samalle lähtötasolle riippumatta ensimmäisen kauden edistymisestä.

Bungie esitteli aikataulun lyhyessä X-trailerissa, jossa studio myös kävi läpi siirtolistan. Avatut ryhmittymät pysyvät kiinni tileihin, samoin kuin ansaitut ja ostetut kosmeettiset esineet, koodeksimerkinnät ja kaikki pelaajien lompakoissa olevat LUX- tai Silk-valuutat. Holvin koko kasvaa kauden vaihtuessa, ja ryhmittymien eteneminen nopeutuu 2. kesäkuuta alkaen, mikä tarkoittaa, että kaudella 1 ryhmittymien taidon suorittaneet pelaajat eivät kohtaa samaa seinää toista kertaa.

__LYHYTKOODIN_TUNNUS_0__

Sponsoroitu peliasujärjestelmä on toinen siirtovipu. Pelaajat voivat lunastaa sponsoroidun peliasun kauden alussa ensimmäisen kauden juoksijatasonsa perusteella, ja korkeammat tasot avaavat parempia aloitusvarusteita. Esimerkiksi tason 75 saavuttaminen ennen Nightfallin alkua antaa ilmaisen violetin harvinaisuuden sponsoroidun peliasun. Bungie on jo sanonut aikovansa tukea Marathonia vuosien ajan, ja luova johtaja Julia Nardin kertoi äskettäin GamesRadar+:lle, että studiolla on useiden julkaisun jälkeisten kausien suunnitelmana sisältöä.

Siirrettävä rakenne palkitsee säännöllisen kauden 1 pelaamisen antamatta korkean tason juoksijoille suoraa voimaetua. Kosmetiikka säilyttää visuaalisen identiteettinsä, mutta sillä ei ole tilastollista etua uusien tilin varusteisiin verrattuna. LUX- ja Silkki-saldot pysyvät käytettävissä kauden 2 kaupparotaatioissa, ja ryhmittymien käyttöoikeus ohittaa palaavien pelaajien avaamisen vaivan.

"Tiedämme, mihin haluamme viedä tarinaa seuraavien vuosien aikana, mutta en halua sanoa, että se on täysin 'lukittu', koska meille on tärkeää, että pelaajamme voivat olla mukana muokkaamassa sitä."

— Julia Nardin

Ennen kauden vaihtumista Bungie aloittaa ensimmäisen kauden tarkoituksellisen äänekkäällä aloituksella. 19. toukokuuta alkaen karttatapahtumat ovat taattuja jokaisen ajokerran aikana, ja lukittujen huoneiden avaimet putoavat aina tietokoneohjatuilta Warden-vihollisilta, kun pelaajat kaatavat heidät. UESC-joukot ilmestyvät useammin otteluiden aikana, ja uusia Warden-kohtaamisia lisätään jokaiselle kartalle paitsi Cryo Archiveen. Dire Marshiin lisätään myös uusi uhka, jonka studio on muotoillut ylimääräiseksi haasteeksi ensimmäisen kauden viimeisille viikoille. 19. toukokuuta julkaistu päivitys on viimeinen merkittävä ensimmäisen kauden päivitys ennen nollausikkunan avautumista. Pelaajilla, jotka ovat lykänneet prioriteettisopimuksia tai -suunnitelmia, on noin kahden viikon sprintti aikaa muuttaa edistymisensä suoritetuiksi tavoitteiksi ennen kuin kaikki nollautuu.

UESC:n läsnäolo on ollut usein puheenaihe Marathon-yhteisössä siitä lähtien, kun Bungien maaliskuun tasapainotuspäivitys leikkasi PvE-vihollisten terveyttä noin 10–15 prosentilla ja karsi PvE-pomo- ja minipomokilpien kestävyyttä 25 prosentilla. Pelin ohjaaja Joe Zigler sanoi tuolloin, että muutos oli suunnattu ammusten taloudellisuuden eikä vihollisen aggression ympärille, ja vahinkoarvot pysyivät ennallaan. Yhteisöpäällikkö Bruno Louviers ilmaisi asian suoraan sanomalla, että UESC on edelleen uhka. Päivitys seurasi myös MIDA-, CyberAcme- ja Arachne-aloituspakkausten vahvistusta, joka antoi sponsoroitujen pakkausten käyttäjille enemmän ammuksia käytettäväksi robottivihollisiin. Pelasin pelin alkuvaiheen sponsoroitu pakkaus mukanani, ja resurssipaine, joka määritteli ensimmäiset kontaktihetket, on helpottanut poistamatta kuitenkaan ohilaukauksen kirvelyä.

__LYHYTKOODIN_TUNNUS_1__

Pelin vaikein aktiviteetti, Cryo Archive, palaa päivittäiseen kiertoon 21. toukokuuta alkaen toisen kauden alkuun asti. Kartta julkaistiin 20. maaliskuuta viikonloppuisin pelattavana, ja sen pelaamiseen vaaditaan 25 tilin taso, yhteys kaikkiin kuuteen ryhmittymään ja vähintään 5 000 krediitin varustepisteet. Se toimii kuusisiipisenä asetteluna, jossa on keskusyksikkö, ja se sisältää PvE-taisteluita, pulmia ja pelaajakohtaamisia sekä seitsemän sopimusta, joista neljän pelaajan joukkue voi kilpailla lisäpalkinnoista. Uuttaminen toimii eri tavalla kuin kolme muuta karttaa, ja kunkin siiven sisällä olevat kryoholvit vaativat korkeamman turvallisuustason avatakseen ne. Kartalla on myös ainutlaatuisia saalis- ja koodeksimerkintöjä, jotka liittyvät Marathonin laajempaan tarinaan ja joita ei ole ollut saatavilla tavallisilla viikoilla. Päivittäinen käyttöikkuna ennen Nightfallia on studion selkein myönnytys pelaajille, jotka eivät koskaan suorittaneet turvallisuusluokitusta, kryoholvien avaamisia tai koodeksimerkintöjä rajoitetun viikonloppuaikataulun mukaisesti.

__LYHYTKOODIN_TUNNUS_2__

Taloudellinen tausta terävöittää perusteluja kovalle uudelleenkäynnistykselle. Marathon julkaistiin Sonyn neljännellä neljänneksellä PC:lle, PlayStation 5:lle ja Xbox Series X|S:lle. Alinea Analytics arvioi, että peliä myytiin maailmanlaajuisesti 1,2 miljoonaa kappaletta noin kaksi viikkoa julkaisun jälkeen, mikä tuotti noin 55 miljoonan dollarin tulot ennen mikromaksuja. Näistä kappaleista noin 800 000 tuli Steamista, 217 000 PlayStation 5:ltä ja 133 000 Xbox Series X|S:ltä, mikä nostaa lähes 70 prosenttia pelaajakunnasta PC:lle, vaikka Bungie on Sonyn ensimmäisen osapuolen kehittäjä. Steamin 24 tunnin samanaikainen huippu on nyt 26 913, kun se julkaisupäivänä oli 88 337 ja julkaisua edeltävän ilmaispalvelinten rynnäkön aikana 143 621. Sonyn koko vuoden liikevoitto kasvoi silti 12 prosenttia edellisvuodesta verkkopalveluliikevaihdon ja suotuisten valuuttakurssien ansiosta. Ennusteiden mukaan liikevoitto kasvaa 30 prosenttia tulevalla tilikaudella, koska vuoden 2025 arvonalentumiset eivät toistu. Bungieen liittyvä 120,1 miljardin jenin liiketappio kattaa sekä Destiny 2:n heikon suorituskyvyn että Marathonin julkaisuvuosineljänneksen, ja toinen 88,6 miljardin jenin tappio kirjattiin viimeiselle neljännekselle.

Pelaajien säilytysluvut kertovat tiukempaa tarinaa kuin liikevaihtolasku antaa ymmärtää. Steamin pelaajat pelaavat keskimäärin 27,8 tuntia, PS5:llä 16,5 tuntia ja Xboxilla 17,3 tuntia. Steamin omistajista 22 prosenttia on ylittänyt 50 tuntia, seitsemän prosenttia on yli 100 tuntia, Steamin käyttäjien arvostelut ovat 88 prosenttia positiivisia ja PlayStationin keskiarvo on 4,54/5. Bungien Marathon-budjetin kerrotaan ylittävän 200 miljoonaa dollaria, ja Forbesin Paul Tassin mainitsemien lähteiden mukaan luku on lähempänä 250 miljoonaa dollaria. Tämä kirjanpito painostaa vuosien palkattuja kausia ja kosmeettisia tuloja, jotta Sonyn taseesta saataisiin takaisin kerrytettävissä oleva arvo. Mielestäni täydellinen edistymisen pyyhkiminen on suorin keino, jolla Bungie voi tuoda keskeytetyt pelaajat takaisin ilman, että ydintoimintoja kirjoitetaan uudelleen tai lukittu ydintoimintoja alitetaan.

Nardinin viimeaikaiset GamesRadar+-kommentit kohdistuvat suoraan tähän lukittuun yleisöön. Bungie on kehystänyt Nightfallin monikautisen tarinakaaren alkuna, jossa pelaajien panos muokkaa tarinan päämäärää. Tassin Forbes-raportti tukee tätä kuvaillen, ettei tuotantosuunnitelmassa ole tehty supistuksia ja että tulevien kausien parissa työskennellään aktiivisesti. Lähteet vastustavat Marathonin ja Concordien vertailua, vaikka Tassi itse ei kutsu julkaisua Bungien kaipaamaksi hitiksi. Sony maksoi Bungiesta 3,6 miljardia dollaria vuonna 2022, ja viimeisimmän tilikauden arvonalentumiset edustavat noin viidennestä tästä ostohinnasta, joka on kirjattu arvonmenetyksenä kahdentoista kuukauden aikana. Painepiste on nyt vähemmän taistelukierteen muodossa ja enemmän siinä, kuinka kauan Sony sietää vuosissa mitattua takaisinmaksuaikataulua neljännesvuosien sijaan, erityisesti Dark Outlaw Gamesin sulkemisen ja mobiilipelitoimintojensa supistamisen jälkeen.

__LYHYTKOODIN_TUNNUS_3__

Marathon sijoittuu vaikeuskäyrällä Arc Raidersin ja Escape from Tarkovin väliin, ja Bungie on nojannut tähän asemointiin tasapainomuutosten ja karttasuunnittelun avulla. Cryo Archive -julkaisu, UESC:n viritys ja Nightfallin nollaus viittaavat kaikki samaan tavoitteeseen: pidempään keskitiehen, joka pitää kiinni lukitusta ytimestä sulkematta uusia pelaajia pois aloituskokemuksesta. Marathonin Metacritic-pisteet PS5:llä ovat 82, nousten korkeasta 70:stä kriitikoiden arvostelujen lisääntyessä. GameSpot, IGN, Game Informer ja PC Gamer antoivat sille kukin 9 tai enemmän. Eurogamerin Rick Lane kuvaili peliä enemmän kuin siistiksi estetiikaksi, joka on verhottu räiskintäpelin luiden päälle. Vastaanotto kriitikoiden puolella on ollut huomattavasti vahvempi kuin pelaajien tyytyväisyysluvut antavat ymmärtää, ja juuri tätä kuilua Bungie yrittää kuroa umpeen Nightfall-paketilla ja pitkällä Cryo Archive -ikkunalla.

Käytännössä Nightfall tarjoaa selkeän jaon kauden 1 ja 2 tilien välille. Korkeille juoksijatasoille nousseet pelaajat säilyttävät sponsoroidun peliasuetunsa. Kosmetiikka, valuutta ja ryhmittymien käyttöoikeus pysyvät ennallaan. Kaikki muu, mukaan lukien holvin sisältö ja prioriteettisopimukset, nollataan. Nightfallin kasvatettu holvin koko ja nopeampi ryhmittymien eteneminen helpottavat palaavien juoksijoiden työtä, ja päivittäinen Cryo Archive -pääsy on sulkemisikkuna kaikille koskemattomille kauden 1 haasteille. Mitä lähemmäksi kauden vaihtuminen tulee, sitä enemmän studion Marathonin rajaaminen pitkäkestoiseksi live-palvelupeliksi joutuu koetukselle verrattuna neljännen neljänneksen päättyneen luvun lukuihin. Kesäkuun 2. päivän julkaisu on ensimmäinen kerta, kun Bungie pyytää koko Marathonin pelaajajoukkoa aloittamaan alusta yhdessä, ja lukitun ytimen vastaus ratkaisee, onko Tassin mainitsemalla hyvitysaikataululla vielä vuosia jäljellä.

Lue myös, ARC Raiders paljastaa päivityksen 1.28.0 korjaustiedot.