Mass Effectin ääninäyttelijä sanoo, että EA "teki Andromedan likaiseksi"

Tom Taylorson, Mass Effect: Andromedan Scott Ryderin ääninäyttelijä, kertoi We Are Mass Effect -fanisivustolle, että EA julkaisi vuoden 2017 roolipelin ennen kuin se oli valmis ja lukitsi sen pelimoottoriin, joka ei sopinut BioWaren tarinaan. IGN: n julkaisema haastattelu julkaistiin yli yhdeksän vuotta Andromedan julkaisun jälkeen. Arvostelut ja myynti jäivät keskinkertaisiksi, eivätkä ne vastanneet EA:n odotuksia pelisarjan suhteen.

Andromeda seurasi Mass Effect 3:a ja poisti komentaja Shepardin kustomoitavien Ryder-kaksosten ja uuden Tempest-miehistön tilalle. Idea oli pienemmän mittakaavan seikkailu, joka oli tarkoitettu tulevien jatko-osien käynnistämiseksi pikemminkin kuin trilogian päättämiseksi. EA hyllytti pelisarjan ennen kuin mikään suunnitelluista jatko-osista tai yksinpelin DLC:istä saapui.

Taylorson syytti suurimman osan vastaanotosta julkaisijaa. Hän sanoi pelin olevan hätäisesti tehty, alikypsennetty ja pakotettu Frostbiteen aikana, jolloin suurimmalla osalla BioWare Montrealin tiimistä ei ollut kokemusta työkalupakin käytöstä.

"Julkaisija teki sen likaisesti odottaen siltä liikaa, sitä ei ollut täysin kypsytetty, se pakotettiin julkaisemaan liian aikaisin ja pakotettiin käyttämään yrityksen uutta kiiltävää pelimoottoria, vaikka monet tiimistä eivät osanneet työskennellä sen kanssa, eikä se sopinut pelin tarinankerrontaan."

— Tom Taylorson

Frostbite kuuluu DICE:lle ja sitä tyrkytettiin EA:n studioille tuolloin. BioWaren ensimmäinen Frostbite-julkaisu oli Dragon Age: Inquisition, jota ylistettiin laajalti. Andromeda ja live-ampujapeli Anthem seurasivat perässä ja kohtasivat paljon ankarampia vastaanottoja. Studio julkaisi myöhemmin Dragon Age: The Veilguardin (sen kehittäjät olivat, kuten tiedämme, huonossa suhteessa Mass Effect -kehittäjien kanssa) Frostbiten alla vuonna 2024, ja tämä julkaisu oli viimeistellympi kuin kumpikaan näistä aiemmista yrityksistä. Mass Effect 5 on sittemmin siirtynyt takaisin Unreal Engineen, työkalupakkiin, jota BioWare käytti alkuperäisen trilogian aikana.

Taylorson tarkasteli myös pelin julkaisun vastaanottoa. Hän kuvaili pelin ympärillä vallitsevaa ilmapiiriä avoimen vihamieliseksi ja yhdisti sen kaavaan, jonka hän näki toistuvan myöhemmässä projektissa.

"Se julkaistiin HYVIN myrkyllisessä ilmapiirissä verkossa ja muualla pelimaailmassa. Heidän vihanhimonsa sinetöi sopimuksen. Minua surettaa se, että tämä ei olisi viimeinen kerta, kun olin mukana projektissa, jonka nettivihaajat olivat tuominneet epäonnistumaan valitessaan pelin Viikon nyrkkeilysäkki -palkintoon: työskentelin myös Highguardin parissa."

— Tom Taylorson

Mielestäni Highguard- vertailu on kommentin mielenkiintoisempi puoli, koska se ryhmittelee Andromedan paljon uudempaan esimerkkiin samasta dynamiikasta sen sijaan, että käsittelisi vuotta 2017 yksittäistapauksena. Frostbite-valitukseen on vaikeampi nojata puhtaasti, kun otetaan huomioon Veilgardin tulos samalla moottorilla.

Andromedan taustalla olevat rakenteelliset ongelmat on dokumentoitu hyvin. BioWare Montreal johti projektia, kun taas Edmontonin pääkonttori keskittyi Anthemiin. Kehityksen aikana ja sen jälkeen julkaistuissa raporteissa kuvailtiin pitkää jaksoa proseduraalisesti luotujen planeettojen luomisessa, jotka lopulta hylättiin. Suuri osa Andromedan lopullisesta sisällöstä rakennettiin vuonna 2012 alkaneen viisivuotisjakson kahden viimeisen vuoden aikana. Julkaisun jälkeiset korjaukset keskittyivät kasvojen animaatioihin ja muihin karkeisiin kohtiin, jotka kriitikot olivat nostaneet esiin julkaisun yhteydessä, mutta EA lopetti pelisarjan ennen kuin mikään DLC tai suora jatko-osa ehti rakentaa Andromedan luomalle perustalle.

Taylorsonin mukaan tuo viimeinen päätös iski eniten.

"Se sattui eniten, koska tiesin, että siinä kaikki – Ryder ei tulisi takaisin. Minä ja muut ajattelimme, että meillä olisi hyvä vuosikymmen näiden hahmojen kanssa leikkimistä näissä tiloissa. Ja noin vain – mennyttä."

— Tom Taylorson

Hän sanoi olevansa pettynyt vastaanotosta ja tunsi myötätuntoa BioWare Montrealin tiimiä kohtaan, jonka työtä nostettiin esiin. Hän huomautti myös hitaammasta uudelleenarvioinnista fanien keskuudessa, jotka tulivat peliin myöhemmin, mukaan lukien pelaajat, jotka kertoivat hänelle, että se osui heille vaikeina aikoina omassa elämässään. Hän sanoi, että 7/10-arvosanalla, joka annettiin juuri hädän hetkellä, on merkitystä.

BioWare on sittemmin ryhmittynyt uudelleen Linnunradan ympärille seuraavaa osaa varten, ja trilogian veteraanit ovat miehittäneet Mass Effect 5:tä. Seuraava peli julkistettiin ensimmäisen kerran vuoden 2020 lopulla, ja se on edelleen varhaisessa kehitysvaiheessa. EA on äskettäin mainostanut projektin ohjaajaa. Fanit ovat jo purkaneet alustavia vihjauksia, jotka viittaavat siihen, että Andromedan tarinan elementit saattavat nousta uudelleen esiin, vaikka mitään konkreettista ei ole vahvistettu.

Näen Taylorsonin määritelmän osana laajempaa kuntoutussykliä, joka usein saavuttaa tämänkaltaiset pelit, joissa julkaisuikkunan äänekkäin vaihe lakkaa määrittämästä pelin luonnetta alkuperäisen väittelyn rauhoittuessa. On eri kysymys, riittääkö tämä hyväntahtoisuus tuomaan Andromedan säikeet takaisin tulevaisuuden Mass Effectiin.

Seuraavan pelin lisäksi pelisarjasta on Amazonilla kehitteillä myös televisiosovitus. Sarja sijoittuu alkuperäisen trilogian tapahtumien jälkeen, eikä siinä näytellä komentaja Shepardia. Roolijako, tuotannon aloitus ja julkaisuaikataulu ovat vielä julkistamatta.

Mass Effect -sarjan tuottaja Daniel Casey kiisti julkisesti äskettäisen raportin, jonka mukaan Amazonin uusi Global TV:n johtaja Peter Friedlander olisi pyytänyt sarjan käsikirjoitusten uudelleenkirjoittamista muulle kuin peliyleisölle. Casey sanoi Blueskyllä, ettei hänelle ollut annettu tällaisia ohjeita ja että lainattu lause oli yllättänyt hänet yhtä paljon kuin ketä tahansa muuta.