Uusi Mass Effect 5 -taideteos paljastaa Kroganin sisällissodan ja BioWaren uudistetun sitoutumisen sarjaan

Mass Effect 5 on jälleen ilmestynyt, tällä kertaa N7-päivää juhlistavaan blogikirjoitukseen piilotetun taideteoksen kautta. Fanit, jotka purkivat sarjan johtajan Mike Gamblen postauksen, paljastivat linkin BioWaren sivustolle, joka paljasti ensimmäisen uuden kuvamateriaalin pelistä kahteen vuoteen. Kuvassa näkyy raskaasti arpinen krogansoturi, joka johtaa kypäräpäisten taistelijoiden armeijaa otsikon "Civil War" alla.

Löytö on sytyttänyt spekulaatiot siitä, mihin ja milloin seuraava Mass Effect sijoittuu. Kroganit, jotka ovat pitkään olleet tunnettuja väkivaltaisesta historiastaan ja geneettisistä kamppailuistaan, näyttävät olevan jälleen kerran tarinan keskiössä. Kuvan hahmo, joka on vanhempi ja näkyvästi taistelun kuluttama, muistuttaa Mass Effect 2:ssa esitellyn nuorekkaan Krogan-joukkuetoverin Gruntin ulkonäköä. Jos se on hän, hahmo olisi vuosisatoja vanhempi, mikä viittaa Mass Effect 3:n tapahtumien jälkeiseen kaukaiseen tulevaisuuteen.

Toiset fanit väittävät, että soturi voisi sen sijaan olla Wrex, alkuperäisen trilogian karaistunut klaanijohtaja, joka on nyt mahdollisesti yhtä vanha kuin Andromedan Drack, joka oli yli tuhat vuotta vanha. BioWare ei ole kommentoinut asiaa, mutta kuvan sävy viittaa sisäisten riitojen aikakauteen, ei Shepardin kampanjoiden jälkeen aikoinaan luvattuun yhtenäiseen herätykseen.

Kroganien sisällissota ei ole vailla ennakkotapausta. Mass Effect 3:ssa pelaajat saivat parantaa genofagin, laboratoriossa tehdyn steriliteettiruton, joka oli kuristanut krokotiilien lisääntymistä vuosisatojen ajan. Valinnoista riippuen krokangit saattoivat aloittaa rauhanomaisen renessanssin tai jatkaa aggressiivista laajentumistaan. Uusi kuva saattaa olla jatkoa tälle tarinalle, jolloin palautunut elinvoima muuttuu jakautumiseksi - niiden välillä, jotka haluavat hillitä itsensä, ja niiden välillä, jotka kaipaavat valloitusta. Vaikutukset ovat selvät: Shepardin päätösten pitkän aikavälin seuraukset kaikuvat yhä, satoja vuosia myöhemmin.

Vaikka taideteos itsessään on hallinnut fanien keskustelua, se julkaistiin myös BioWaren uudistetun aiesopimuksen ohella. Samassa N7 Day -blogikirjoituksessa Mike Gamble kirjoitti, että sekä BioWare että sen emoyhtiö EA "ovat edelleen sitoutuneet kertomaan lisää tarinoita tässä universumissa". Hänen viestinsä seurasi viikkoja kestänyttä epävarmuutta, joka liittyi EA:n 55 miljardin dollarin suuruiseen yksityistämissopimukseen, joka oli herättänyt huolta studion tulevaisuudesta ja sen kahden lippulaivaohjelmiston kohtalosta.

"Aloitetaan selvittämällä: seuraava Mass Effect -peli on kehitteillä", Gamble sanoi. "Tiimi on pää alaspäin ja keskittyy yksinomaan Mass Effectiin. Meillä on paljon universumia katettavana, paljon ominaisuuksia rakennettavana ja paljon romansseja selvitettävänä." - Mike Gamble

Maininta romanssijärjestelmistä, jotka ovat olleet sarjan kantavia voimia sen debyytistä lähtien, vakuutti faneille, että BioWare aikoo säilyttää tasapainon ihmissuhdedraaman ja kosmisten panosten välillä, jotka määrittelivät alkuperäisen trilogian. Gamblen sävy koko viestin ajan heijasti sekä väsymystä että uhmakkuutta, sillä hän myönsi, kuinka kauan uutta projektia oli odotettu, mutta vakuutti, että siihen on nyt keskitytty täysin.

Sosiaalisessa mediassa julkaistussa jatkoviestissä hän lisäsi:

"Ymmärrän sen. Minäkin olen fani. Haluan, että näet juttuja. Mutta nyt ei ole sen aika... vielä. Onko ilmoituksesta kulunut jo vuosia? On. Olemmeko olleet kiireisiä? On. Olemmeko nyt 100-prosenttisesti Mass Effectin kimpussa? Myös kyllä."

BioWare kiusoitteli uutta peliä ensimmäisen kerran vuonna 2020 elokuvatrailerilla, jossa Liara T'Soni näytti N7-panssaria lumesta talteen ottavan Liara T'Sonin, mikä vahvisti, että asari-arkeologi - ja todennäköisesti alkuperäinen galaksi - palaisi. Myöhemmät teaserit sijoittivat hänet kaukaisen tulevaisuuden ympäristöön, näkyvästi ikääntyneenä mutta yhä aktiivisena. Uusi Krogan-kuva lisää palapelin toisen palasen: sivilisaatio, joka on elpymisen ja tuhon välissä, mikä heijastaa syklisiä teemoja, jotka ovat aina ohjanneet sarjaa.

EA:n jatkuva panostus tulee samaan aikaan, kun BioWare pyrkii korjaamaan mainettaan Dragon Age: The Veilguardin epätasaisen vastaanoton jälkeen. Studion johto on toistuvasti korostanut, että se haluaa Mass Effectin saavan takaisin sen alkuvuosien määrittämän tarkoituksenmukaisuuden - harkitun tahdin, haarautuvat valinnat ja hahmot, joiden uskollisuudet ja ristiriidat antavat galaksille rakenteen. Gamblen viesti oli kuin pyrkimys palauttaa luottamus lupaamatta liikoja.

Vähäisestä paljastuksesta huolimatta ajoituksen ja salailun yhdistelmä tuntuu harkitulta. Gamblen blogin kirjaimet, kun fanit kursivoivat ja yhdistivät ne, muodostivat lauseen "url krogan", kutsun, joka johti suoraan uuteen taideteokseen. BioWare on käyttänyt tätä sitouttamisen tyyliä aiemminkin - vihjeiden hidas tiputtelu, jonka tarkoituksena on pitää yhteisö purkamassa yksityiskohtia sen sijaan, että se odottaisi täydellistä esittelyä.

Koska seuraava Mass Effect on vielä syvällä tuotannossa, fanit saattavat toistaiseksi saada vain tällaista valikoivaa avoimuutta. Vihjeet viittaavat siihen, että tarina jatkaa pitkää perintöä koskevaa teemaa: miten sivilisaatiot eivät pääse pakoon omaa historiaansa, vaikka ne syntyisivätkin uudelleen. Kroganille se tarkoittaa voiton muuttamista selviytymiseksi ja selviytymisen muuttamista jakautumiseksi.

Lue myös, että entinen BioWaren käsikirjoittaja David Gaider paljasti, että studion Mass Effect- ja Dragon Age -tiimit "eivät tulleet toimeen keskenään" yhtiön huippuvuosina, ja kuvaili niitä "kahdeksi erilliseksi studioksi", joilla oli ristiriitaiset luovat kulttuurit ja johtamistyylit - kurkistus verhon taakse aikakaudelta, joka määritteli BioWaren ylistetyimmät pelit.