Crimson Capes: Soulslike Design: Paluu klassiseen fantasiaan sielullisen suunnittelun kautta

Poor Locke esittelee omaleimaisen 2D Soulslike, Crimson Capes, joka on nyt saatavilla Windows PC:lle. Tämä nimike raivaa oman kapeikkonsa genren sisällä asettamalla etusijalle vanhan koulukunnan kiehtovan fantasiatunnelman. Seikkailu alkaa, kun nuori hahmo, Milon the Tempest, lähtee etsimään tiettyä kasvia lääkärille. Tämän ensimmäisen matkan aikana Milon kohtaa synkän hahmon, jonka kasvot on osittain peitetty karmiininpunaisen viitan alle.

Tämä tapaaminen paljastaa nopeasti syvemmän mysteerin: lääkäri, joka lähetti Milonin kasvien keräilyyn, on itse asiassa nekromantikko. Hänen oletettu parantava lääkkeensä on sen sijaan osa yhteenottoa, joka merkitsee Milonin vaarallisen tehtävän todellista alkua. Tämä johdanto luo sävyn, joka muistuttaa 1900-luvun alun pulp-lehtiä, joissa klassiset fantasiakertomukset usein avautuivat. Pelin sitoutuminen tähän estetiikkaan käy heti ilmi, kun pelaajat liikkuvat maailmassa ja kohtaavat sen asukkaita ja haasteita. Kerronta upottaa pelaajan välittömästi juonittelua täynnä olevaan maailmaan, jossa alkutehtävät kehittyvät nopeasti merkittäviksi, valtakuntaa muokkaaviksi tapahtumiksi. Näen, että kehittäjät pyrkivät tietynlaiseen tarinankerrontaan, jossa keskitytään suoraan sitoutumiseen tarinaan.

Milon on Tempestinä vannonut valan suojella Avromin kuningaskuntaa noidilta, ja tämä tehtävä on jaettu muiden Crimson Capesin jäsenten kanssa. Hänen arsenaalinsa on vaatimaton, ja se koostuu pääasiassa kaksikätisestä miekasta ja maagisesta viitasta. Näiden välineiden lisäksi Milon luottaa luontaiseen rohkeuteensa ja vankkumattomaan velvollisuudentuntoonsa kohdatessaan kotimaataan uhkaavat vaarat. Peli ei ole pelkkä 2D-sovitus Dark Soulsin kaavasta, vaan se perustuu siihen harkituilla lisäyksillä.

Vaikka Crimson Capes ammentaa selvästi inspiraatiota FromSoftwaren tunnusomaisista suunnitteluperiaatteista, se eroaa muista erityisten pelattavuusvalintojen avulla. Jokaisella taistelussa vaihdetulla iskulla on huomattava painoarvo, ja se vaatii pelaajalta tarkkuutta. Jopa tavalliset rosvot muodostavat merkittävän uhan, joka voi tappaa Milonin muutamalla hyvin sijoitetulla iskulla. Pelaajien on hallittava joko tulevien hyökkäysten torjuminen tai oikea-aikaiset väistöt vaaran välttämiseksi. Parannusresurssit ovat rajalliset, mutta sinisten kukkien sängyt tarjoavat keinon niiden täydentämiseen. Näiden taukopaikkojen aktivoiminen saa viholliset syntymään uudelleen eri puolille pelimaailmaa, mikä pitää yllä tasaista haastetta. Huomattava poikkeama monista Souls-tyyppisistä peleistä on valuutan menettämisen puuttuminen kuoleman yhteydessä, mikä lievittää yhtä yleistä turhautumista ja säilyttää samalla perusvaikeusasteen.

Poor Locke toteutti harkittuja muutoksia, jotka erottavat Crimson Capesin aikalaisistaan. Milonilla ei ole perinteistä tasojärjestelmää, joten pelaajat eivät voi tehdä hänestä liian voimakasta lisäämällä terveyttä tai vahinkoa kokemuspisteiden avulla. Kaikki Milonin parannukset ovat peräisin esineistä, joita hän varustaa matkansa aikana. Kehitysstudio on tietoisesti pyrkinyt realistiseen taistelusimulaatioon eikä niinkään voimafantasiaan.

Pelaajat aloittavat pelin tavallisella kaksikätisellä miekalla, eikä peli tarjoa lisäaseita, joita voitetut viholliset pudottavat. Tämän aseen fyysinen läsnäolo, jota usein yksinkertaistetaan muissa keskiaikaisissa fantasiapeleissä, korostuu Crimson Capesissa, jossa sen käyttäminen tuntuu aidosti vaativalta. Jokainen miekan heilautus kuvataan harkituilla, raskailla animaatioilla, jotka heijastavat sen huomattavaa painoa ja vaikutusta. Taistelujärjestelmä sisältää todellisia miekkailutekniikoita, aina iskuista sutkautuksiin.

Taisteluista tulee harkittua tanssia, jossa sekä Milon että hänen vastustajansa tarkkailevat toisiaan ja odottavat sopivaa hetkeä iskeä. Liikkeet vaikuttavat hitailta, mutta jokaisella päätöksellä on merkittävät seuraukset; yksikin harha-askel voi johtaa Milonin kannalta kohtalokkaisiin seurauksiin.

Taistelujärjestelmän maanläheisyys vahvistaa paradoksaalisesti Crimson Capesin maailman fantastisia elementtejä. Poor Locke otti inspiraatiota vanhoista pulp-fantasiakertomuksista ja loi ympäristön, jossa rosvot ovat yhtä julmia ja vaarallisia kuin yliluonnolliset demonit. Nämä näennäisen tavalliset viholliset vaativat vain veitsen tai jousen saadakseen pelaajat miettimään uudelleen lähestymistapaansa taisteluun.

Noitia, jotka on nimetty Crimson Capesin vannoutuneiksi vastustajiksi, kuvataan usein tavallisina naisina, jotka asuvat vaatimattomissa hökkeleissä syvällä pimeissä metsissä. Heidän vaatimaton ulkonäkönsä paradoksaalisesti lisää heidän uhkaavuuttaan. Nämä noidat eivät vaadi uhkaakseen suuria voimannäyttöjä, kuten henkilegendojen kutsumista tai maagisten laserohjusten laukauksia. Sen sijaan he komentavat korppilaumoja ja ohjaavat tappavia kuolemattomia luurankoja jahtaamaan kohteitaan, mikä on hienovaraisempi mutta yhtä pelottava taikuuden muoto.

Crimson Capesin maailma tuntuu usein hämmästyttävän tavalliselta, jolloin sen fantastiset osat pääsevät todella esille. Vanhojen miekka ja magia -tarinoiden tapaan pelin taikuus herättää sekä kiehtovuutta että syvää pelkoa. Taikuuden ja muiden fantastisten elementtien vetovoima näissä tarinoissa johtuu usein niiden harvinaisesta tai epätäydellisestä selittämisestä.

Robert E. Howard, Conan Barbaarin luoja, käytti usein tätä kerronnan keinoa. Eräässä hänen tarinassaan Conan löytää salaperäisen tornin kaupungin sisältä. Hän tunkeutuu rakennukseen odottaen lukemattomia aarteita, mutta kohtaa vain humanoidin olennon, jolla on norsunpää. Tarina päättyy selittämättä täysin olennon luonnetta tai sen voimia, mikä vastaa arvoituksellista nekromanttia, jota vastaan Milon taistelee Crimson Capesin alkupuolella. Tämä tarkoituksellinen epäselvyys lisää pelin maailman mystiikkaa.

Tätä arkisen ja maagisen välistä vuorovaikutusta korostaa entisestään pelin minimalistinen käsin piirretty taidetyyli. Klassisten linnojen piirrokset ja eri tasoja yhdistävä köynnösten verkosto tuovat mieleen vanhojen kuvakirjojen kuvaston. Näissä julkaisuissa yksinkertaisilla luonnoksilla oli voima sytyttää lukijan mielikuvitus ja luoda eläviä mielikuvia.

Crimson Capes - tässä sen Steam-sivu - on Soulslike, jolla on selkeä ja hyvin määritelty identiteetti. Sen miekka ja magia -maailma ja harkittu, suoraviivainen pelattavuus eivät välttämättä miellytä kaikkia pelaajia. Niille, jotka arvostavat tätä erityistä estetiikkaa ja lähestymistapaa, se tarjoaa kuitenkin ihastuttavan vanhan koulukunnan seikkailun. Crimson Capes ei ehkä mullista Souls-tyyppistä genreä tai nosta sitä ennennäkemättömiin korkeuksiin, mutta se osoittaa onnistuneesti genren joustavuuden. Minusta peli todistaa tehokkaasti, että oikeanlainen sävyjen asettaminen ja pelisuunnittelun perustavaa laatua olevilla vahvuuksilla pelaaminen on kestävää arvoa.