Wildlight Entertainment vahvistaa irtisanomiset viikkoja Highguardin debyytin jälkeen

Wildlight Entertainment, hiljattain julkaistun Highguard-pelin kehittäjä, on joutunut irtisanomiskierrokselle. Uutinen tuli ensin julki LinkedInin viesteistä, joita asianomaiset työntekijät lähettivät, ennen kuin yhtiö vahvisti päätöksen julkisessa lausunnossaan. Irtisanomiset tapahtuivat noin kaksi viikkoa sen jälkeen, kun Highguard julkaistiin 26. tammikuuta.

Wildlightin henkilöstövähennykset näyttävät vaikuttaneen moniin eri osastoihin. Vaikutuspiiriin kuuluvat muun muassa pelisuunnittelijat, ohjelmistosuunnittelijat ja käyttöliittymäsuunnittelijat. LinkedInissä tasosuunnittelija Alex Garner totesi, että "suurin osa Wildlightin tiimistä" oli irtisanottu. Asianomaisten työntekijöiden tarkkaa lukumäärää ei ole virallisesti vahvistettu. Kun Wildlightin edustajilta kysyttiin lisätietoja, he ohjasivat tiedustelut X:ssä julkaistuun lausuntoonsa.

"Tänään teimme uskomattoman vaikean päätöksen erota useiden tiimimme jäsenten kanssa, mutta pidämme samalla kehittäjien ydinryhmän, joka jatkaa pelin innovointia ja tukemista. Olemme ylpeitä tiimistä, lahjakkuudesta ja tuotteesta, jonka olemme luoneet yhdessä. Olemme myös kiitollisia pelaajille, jotka antoivat pelille mahdollisuuden, ja niille, jotka ovat edelleen osa yhteisöämme."

Pelin alkuperäinen paljastus oli näköjään epäsovinnainen. Highguard esiteltiin ensimmäisen kerran vuoden 2025 Game Awards -tapahtuman aikana, jolloin se miehitti viimeisen "vielä yksi juttu" -paikan. Debyyttitraileri oli visuaalisesti vaikuttava, mutta tarjosi vain vähän selitystä pelin ydinmekaniikoista, jättäen yhteisön spekuloimaan. Tammikuun lopulla järjestetyssä lehdistötilaisuudessa paljastettiin lisää yksityiskohtia Polygonin haastattelussa, jossa Wildlight selvitti pelattavuutta ja sen kehitystä. Tuolloin kehittäjät kertoivat myös, että Game Awards -gaalan isäntä Geoff Keighley oli kannustanut heitä esittelemään pelin messuilla vastoin alkuperäistä suunnitelmaa julkaista se ilman ennakkoilmoitusta.

Myönteisistä alkuarvosteluista huolimatta Highguard ei heti saanut suurta pelaajakuntaa. Vastauksena pelaajapalautteeseen studio otti käyttöön 5v5-tilan, joka sai niin hyvän vastaanoton, että siitä tuli pysyvä ominaisuus. Vähän ennen irtisanomisuutisia peli sai ensimmäisen uuden hahmonsa ja merkittävän pelattavuuspäivityksen, mikä viittaa positiiviseen kehityskulkuun. Studiopäällikkö Chad Grenier oli aiemmin todennut tammikuussa Polygonin haastattelussa, että "ei ole väliä", saako peli "tuhat ihmistä vai sata miljoonaa ihmistä", ja vahvisti, että studiolla oli suunnitteilla vuoden verran sisältöä.

Wildlight kuvailee Highguardia "PvP-räiskintäräiskinnäksi", mikä on termi, joka syntyi pikemminkin tarpeesta kuin yrityksestä luoda uusi genre. Suunnittelu- ja luova johtaja Jason McCord selitti, että tiimi keskittyi luomaan jotain uutta ja myöhemmin piti löytää tapa kuvata sitä. Pelin ensisijaisessa pelimuodossa kaksi kolmen hengen joukkuetta taistelee "Shieldbreakerin" hallitsemisesta purkaakseen vihollisen tukikohdan suojakilven ennen tunkeutumista ja sisällä olevien tavoitteiden tuhoamista. Kehitysprosessi oli pitkä ja sisälsi paljon iterointia.

Eräässä vaiheessa otteluissa oli kahdeksan joukkuetta, jotka pelasivat kaoottisia, kaksi ja puoli tuntia kestäneitä pelejä ilman selvää voittajaa. Johtava pelisuunnittelija Carlos Pineda totesi, että tiimi pienensi lopulta pelimuotoa 3v3:een, jotta pelaajat pystyivät säilyttämään tilannetietoisuutensa intensiivisten taistelujen aikana.

Pelin maailma on sekoitus fantasiaa ja maadollista sotilaallista estetiikkaa. McCord kuvaili teknologiatasoa "ensimmäisen maailmansodan plus plus-plussaksi", jossa tutkien kaltaista teknologiaa on olemassa, mutta ei nykyaikaisia mukavuuksia, kuten wi-fi:tä tai näyttöjä. Tiimi halusi käyttää realistisen tuntuisia aseita, koska pelaajat ymmärtävät ne välittömästi, periaatetta McCord kutsui "ei taikakäsiksi".

Uskon kyllä, että ratsuhevosten, kuten karhujen ja hevosten, valinta tuli myöhemmin kehityksen aikana, kun eräs suunnittelija prototyyppasi karhulla ratsastavan hahmon, jonka tiimi koki lisäävän maailman fantasiaa. Vaikka pelissä on kahdeksan ainutlaatuista hahmoa eli Wardenia, kehittäjät keskittyivät ensisijaisesti itse pelitilaan. He epäröivät aluksi "sankariräiskintäpeli"-nimikkeen suhteen, mutta huomasivat, että hahmojen ainutlaatuiset kyvyt paransivat lopulta keskeistä räiskintäkokemusta. Joitakin elementtejä jätettiin myös leikkaushuoneen lattialle, kuten tukikohdan rakennusominaisuus, joka lopulta poistettiin, koska Grenierin mukaan "peli ilman sitä oli parempi". Kehittäjät ovat vihjailleet, että jotkut hylätyt ideat voivat palata myöhemmin rajoitetun ajan tiloina tai uutena sisältönä.

Lue myös, Highguardin Episode 2 -päivitys saapui 6. helmikuuta ja esitteli uuden muodonmuutoshahmon nimeltä Ekon. Päivitys toi myös uuden kartan, kilpailullisen ranked-moodin, jossa pelaajat voivat testata taitojaan, sekä uuden ratsun, joka on kaikkien saatavilla.