Mario Tennis Fever - Hauska bilepeli, jonka sooloseikkailu jättää varjoonsa

Mario Tennis Feverissä on GameCube-pelin henki. Sen yliampuva tulkinta tenniksestä on tehokkaimmillaan, kun neljä ystävää on kokoontunut yhdelle sohvalle. Ensimmäistä kertaa tuon aikakauden jälkeen kehittäjä Camelot on julkaissut osan, joka tuntuu täydelliseltä heti ensimmäisestä päivästä lähtien, ja se sisältää sarjassa nähtyjä selkeimpiä hahmoja, yksin- ja moninpelitiloja sekä hauskoja kikkoja. Tämä ei tarkoita, että kaikki sisältö olisi arvokasta. Yksinpeliseikkailu on jälleen kerran valitettavan riittämätön pituudeltaan ja laadultaan. Silti, kun pelaat muiden kanssa paikallisesti tai verkossa, pelin tiukka, herkästi reagoiva ohjaus ja hurjat kyvyt luovat kaoottisen bilekokemuksen, joka tarjoaa merkittävää hauskanpitoa lyhyissä jaksoissa.

Tärkein uusi ominaisuus on tällä kertaa tehokkaiden Fever Rackettien kokoelma, jotka vaikuttavat vahvasti pelattavuuteen. Valittavana on 30 erilaista mailaa, ja jokaisella niistä on ainutlaatuinen erikoiskyky, joka pystyy kääntämään ottelun eduksesi. Nämä kyvyt aktivoituvat suorittamalla Fever Shot -lyönti, kun mittari on täyttynyt. Vaikutukset vaihtelevat hyökkäävistä toiminnoista, kuten Super Mario Bros. -pelistä tutun pyörivän Fire Barin asettamisesta vastustajan kentän puolelle, puolustaviin, kuten varjojäljennöksen luomiseen suuremman alueen peittämiseksi. Ne voivat myös peittää näkymääsi musteella, levittää banaaninkuoria molemmille puolille tai antaa tilapäisiä vahvistuksia, kuten tehdä laukauksistasi kaarevampia seuraavien 20 sekunnin ajan.

Fever Rackets -mailoja on hauska kokeilla, ja ne tuovat jokaiseen otteluun erilaista makua.

- Logan Plant, IGN

Fever Rackettien kanssa kokeileminen on nautinnollista, ja niiden läsnäolo antaa jokaiselle ottelulle ainutlaatuisen luonteen. Parhaimmillaan ne pakottavat sinut miettimään kaikkia tällä hetkellä aktiivisia erikoisominaisuuksia. Jos asetan liukkaan jäälevyn yhteen kvadranttiin vastustajani kentällä, me molemmat tiedämme, että yritän luultavasti lyödä seuraavan lyöntini suoraan siihen pakottaakseni heidät epämukavaan maastoon. Tai ehkä ei. Lyöntien sijoitteluun tenniksessä liittyy psykologisia pelejä, ja Fever Racketsin muuntavat vaikutukset tehostavat tätä dynamiikkaa. Kullekin mailalle on myös laskureita ja tasapainotuksia, joita on tyydyttävää löytää.

Bullet Bill -maila muuttaa pallon äärimmäisen nopeaksi line-driveksi, joka vaikuttaa aluksi ylivoimaiselta, kunnes huomaat, että sen voi neutralisoida pelaamalla lähellä verkkoa. Kun molemmat pelaajat käyttävät tätä mailaa, se voi johtaa koomisiin, nopeatempoisiin Bullet Bill -ralleihin, jotka usein päättyvät lannistavaan vartalolaukaukseen. Erilaisten mailayhdistelmien kokeileminen tulosten seuraamiseksi on hieno osa kokemusta. Tämän vuoksi on erityisen harmillista, ettei Fever-mailaa voi valita satunnaisesti ihmis- tai tietokonevastustajille. Satunnaisvalinta on käytettävissä hahmoille ja kentille, mutta ei mailoille, mikä vaikuttaa ominaisuudelta, joka voitaisiin lisätä tulevassa päivityksessä.

Tietyt Fever-mailat ovat selvästi tehokkaampia kuin toiset, mutta Mario Tennis Fever sisältää fiksun mekanismin, joka tasapainottaa niitä. Kun pelaaja aktivoi Fever Shot -mailan, useimmat hyökkäysvaikutukset alkavat vasta, kun pallo koskettaa maata. Tämä luo jännittävän lentopallon, jossa molemmat pelaajat yrittävät epätoivoisesti palauttaa pallon ennen kuin se kimpoaa. Sinun on oltava varma mailan valinnasta ja sen käytön ajoituksesta, sillä huono päätös voi johtaa siihen, että vastustaja lähettää oman voimakkaan lyöntisi takaisin sinuun.

Sitä vastoin Fever-mailat voivat joskus saada tulokset tuntumaan enemmän tuurista riippuvaisilta, erityisesti kaksinpeleissä. Kun käytössä on neljä erillistä voimaa, kentät voivat peittyä kokonaan mutaan, tuleen ja hallitsemattomaan kaaokseen, mikä muistuttaa Super Smash Bros. Ultimate -pelin pelaamista, kun kaikki esineet on asetettu maksimitasolleen. Kun terveytesi laskee nollaan, jolloin joudut jäämään kaksinpelissä sivuun tai liikkumaan hitaammin kaksinpelissä, se tuntuu usein riippumattomalta omista teoistasi, koska vahingon ottaminen on niin väistämätöntä. Jopa kaksinpeliparin Fever Shot voi aiheuttaa sinulle vahinkoa. Tämä ei ole sinänsä negatiivista; Fever vain nojaa enemmän bilepelinäkökulmaan kuin edeltäjänsä Mario Tennis Aces, jonka pelimekaniikka muistutti kilpailullista taistelupeliä.

Fever Racketsin tuomaa sekasortoa varten tenniksen ydinpelaamista on yksinkertaistettu jonkin verran. Yleinen nopeus on hieman hitaampi ja pallo tuntuu kelluvammalta. Viimeisen sekunnin heittäytymiset antavat enemmän anteeksi virheitä, ja kenttä on hieman pienempi, joten on helpompaa päästä lyömään yli kentän ja pidentää palloralleja. Ymmärrän tämän päätöksen: Ässien intensiivisen vauhdin ja Feverin lisääntyneen kaaoksen yhdistäminen olisi todennäköisesti liikaa hallittavaksi. Toisaalta kaipaan Ässien tarjoamaa rankempaa versiota tenniksestä. Tuo peli piti mielenkiintoni yllä verkossa vuosikausia sen korkean taitotason ja palkitsevan pelimekaniikan ansiosta. Toisaalta Fever on paljon miellyttävämpi rennoissa peli-illoissa ystävien kanssa, koska sen oppiminen on helpompaa uusille pelaajille. Se on vähemmän kilpailuhenkinen tennispeli mutta parempi biletennispeli. Lisäksi useimmissa moodeissa voi käyttää nopeaa palloa, joka luo energisempää rytmiä.

Peli tuntuu edelleen erinomaiselta, kun ennakoit pallon lentoradan, asetut oikein ja päästät irti täysillä ladatun topspin-laukauksen, jota säestävät upeat, iskevät äänitehosteet. Camelot on käyttänyt vuosikymmeniä saman, pudotuslyönteihin, lyömiseen ja kulmikkaisiin iskuihin perustuvan ohjausjärjestelmän hiomiseen, ja sitä on edelleen hauska pelata. Tietokoneen ohjaamat vastustajat tarjoavat hyvän haasteen korkeammilla vaikeusasteilla, ja pelissä on sarjan historian laajin pelaajaluettelo, jossa on valittavana 38 hahmoa. Jokaisella hahmolla on omat tilastot ja ainutlaatuiset ominaisuudet. Uudesta tulokkaasta Baby Waluigista on tullut suosittu verkossa, mutta olen huomannut pitäväni enemmän huomiota saaneesta Baby Wariosta, jonka tehoava topspin-laukaus auttaa minua hallitsemaan jokaisen pisteen vauhtia.

Hahmomallit ovat kiistatta Feverin visuaalisesti vaikuttavin osa, sillä niissä on yksityiskohtaiset vaatteet ja kasvojen animaatiot, kuten Luigin paidan tekstuuri tai Marion viiksien lisääntynyt harjakset. Se ei kuitenkaan erotu visuaalisesti Switch 2 -yksinoikeutena. Sen sarjakuvamainen taidetyyli on Mario-peleille tyypilliseen tapaan viehättävä, mutta se ei edusta merkittävää teknistä edistystä. Peli tavoittelee 60 ruutua sekunnissa ja saavuttaa sen yleensä, vaikka havaitsin muutaman notkahduksen splitcreen-pelin kaksinpeliotteluissa ennen tarjoilua. Suorituskyky on tasainen pisteen kriittisimpinä hetkinä, vaikka ruudulla on kaikki hurjat Fever-efektit.

Feverin GameCube-tunnelman mukaisesti monet hahmot, mailat, kentät ja erikoisasut on avattava suorittamalla tiettyjä haasteita, pelaamalla tietty määrä otteluita ja edistymällä seikkailutilassa. Viimeaikaiset Mario-urheilupelit ovat sitoneet etenemisen verkkopelaamiseen, joten oli tervetullut löytö nähdä, että Fever tarjosi paljon avattavaa sisältöä ilman nettiyhteyttä. Tämä tunne muuttui seikkailutilan käynnistyessä. Jos Mario Tennis Fever kiinnostaa ensisijaisesti sen yksinpelikampanjan takia, minun on todettava, että se on paketin alavireisin osa.

Juonessa Mario, Luigi, Peach, Wario ja Waluigi muuttuvat vauvoiksi, ja Marion on opeteltava tennistaitonsa uudelleen pelastaakseen kaikki. Alku on lupaava, ja pelissä on muutama kaunis alkupuolen välivideokohtaus, joissa hahmot joutuvat odottamattomiin tilanteisiin. Camelot säilyttää maineensa yllättävän hyvien elokuvamateriaalien luomisessa, mutta seikkailutila laskee siitä eteenpäin. Pettymyksenomaisesti lyhyen kolmen ja puolen tunnin kampanjan ensimmäiset 90 minuuttia kuluvat tennisakatemiassa, jossa Baby Mario joutuu kärsimättömän hitaaseen ja yksinkertaiseen opetusohjelmaan.

Seikkailutila on täynnä pitkällisiä opetusohjelmia ja yksioikoisia minipelejä.

- Logan Plant

Suoritat yksinkertaisia minipelejä parantaaksesi tilastojasi, luet tekstiä, jossa toistetaan kutakin lyöntityyppiä, ja osallistut äärimmäisen helppoihin karsintaotteluihin. Sinulta kysytään myös tenniksen perustietoja. Tämä osa on selvästi suunniteltu nuorille lapsille, jotka pelaavat ensimmäistä Mario Tennis -peliään, ja sen nimi olisi ollut osuvampi "Tutorial" kuin "Adventure". Kokemus olisi voinut olla miellyttävämpi, jos kirjoitus olisi ollut nokkelaa, mutta hahmot esittävät tylsiä repliikkejä, joiden tarkoituksena on vain opettaa pelimekaniikkaa. Lopulta poistut akatemiasta ja kuljeksit koomisen pienellä maailmankartalla. Tämä seikkailun osa muistuttaa vahvasti Acesin kampanjaa, jossa tennistaitojen avulla kukistetaan pomoja ja ratkaistaan yksinkertaisia pulmia. Muutamia haastajia on löydettävänä, mutta varsinaisia tennisotteluita on yllättävän vähän. Juuri kun toiminta näytti lisääntyvän, se loppui.

Turnaustila on sarjan peruspilari, ja tämä on valitettavasti yksi sen heikommista versioista. Kolmen sarjan läpipelaaminen pokaalien voittamiseksi on riittävää, mutta Fever esittelee kuuluttajan, Super Mario Bros. Wonderista tutun Talking Flowerin, joka kommentoi taukoamatta. Hän reagoi jokaiseen lyöntiin, ja hänen repliikkinsä toistuvat hyvin nopeasti. Se on ärsyttävää, ja on vaikea kuvitella, että edes lapset nauttisivat jatkuvasta höpötyksestä. Puhuva kukka on oletusarvoisesti käytössä kaikissa tiloissa, mutta sen voi poistaa käytöstä kaikkialla muualla paitsi turnaus- ja seikkailutiloissa. Ylivoimaisesti paras yksinpelitila on Trial Towers, uusi lisäys, joka muistuttaa Super Smash Bros. Meleen tapahtumia. Jokainen trial esittelee tietyn skenaarion, ja sinun tehtäväsi on keksiä, miten voitat lyhyen viiden pisteen ottelun. Mukana on myös vaikeita valinnaisia saavutuksia viimeistelijöille. Jokaisen haasteen läpikäyminen on nautinnollista.

Mario Tennis Fever loistaa sarjalle tyypilliseen tapaan moninpelissä, joka tarjoaa huomattavaa joustavuutta. Voit kilpailla verkossa luokitelluissa otteluissa, joissa voit pelata joko yksin tai kaksinpeliä ja joko Fever Racketsin kanssa tai ilman. Verkkokokemus tuntia ennen julkaisua oli sujuva. Enintään neljän hengen paikallispelin lisäksi voit tuoda kaksi pelaajaa yhdeltä konsolilta yksityiseen online-aulaan rentoja otteluita varten. Kun haluat vaihtelua tavalliseen tennikseen, voit ystäviesi kanssa valita erikoisotteluita, kuten liikeohjatun Swing Mode -tilan tai perinteisen Ring Shot -tilan.

Muita vaihtoehtoja ovat muun muassa flipperiteemainen kenttä ja kenttä, jossa on Mario Wonderin Wonder Effects -efektejä, kuten kelluvia virtahepoja. Nämä tilat vaihtelevat kelpo ajanvietteestä mielenkiinnottomiin. Jopa parhaat erikoistilat alkavat nopeasti toistaa itseään, ja palasin pian takaisin tavallisiin tennisotteluihin. Tuossa ensisijaisessa tilassa on tarpeeksi vaihtelua laajan pelaajavalikoiman ja mailavalikoiman ansiosta, mutta se tuntuu lopulta olevan liikaa yhtä hyvää asiaa. 20 tunnin jälkeen minusta tuntuu, että olen kokenut kaiken, mitä pelillä on tarjottavanaan. Näen sen pikemminkin hauskana häiriötekijänä muutaman minuutin ajan kuin pelinä, joka vaatii vakavasti otettavaa peliaikaa.