Highguard vapauttaa Shapeshifting-sankarin ja ranking-pelin episodissa 2

Highguardin suuri päivitys, nimeltään Episode 2, on tarkoitus julkaista 6. helmikuuta. Päivitys tuo mukanaan uuden pelattavan hahmon, uuden kartan, kilpailukykyisen ranking-tilan ja uuden ratsun, joka on kaikkien pelaajien saatavilla. Uusi hahmo on Ekon, hirviöntappaja, joka voi muuttua sudenhahmoksi. Hänet kuvataan viimeiseksi muinaisten taikavoimien hallitsijoista, jotka tunnetaan nimellä Wildwalkers. Hänen saapumisensa Highguardiin johtuu hänen kadonneen mentorinsa etsimisestä.

Ekonin tärkein erityispiirre on hänen kykynsä muuttua omaksi ratsukseensa, muuttumalla sudenhirmuksi sen sijaan, että hän kutsuisi haamueläimen. Tässä muodossa hänen nopeutensa on suurempi kuin muilla pelin ratsuilla. Näkökulma vaihtuu täysin kolmannen persoonan näkymään, jolloin pelaaja voi nähdä suojauksen ympärille. Hyökätäkseen Ekon syöksyy eteenpäin ja puree, jolloin hän muuttuu välittömästi takaisin ihmismuotoonsa ja voi jatkaa taistelua. Hyökkäys ilman kohdetta johtaa lyhyeen ilmaryntäykseen, joka lisää liikkuvuutta.

Susimuodossaan Ekon voi seurata vihollisten jättämiä hajujälkiä ja käyttää kaikkia muita kykyjään. Hänen passiivinen kykynsä, Dread, paljastaa haavoittuneiden vihollisten sydämenlyönnit ja korostaa niitä, kunnes ne tapetaan tai niiden terveys palautuu. Hänen taktinen kykynsä, Wolf Spirit, lähettää haamusuden metsästämään lähintä vihollista ja käyttämään Dread-vaikutusta. Tämä henki voi matkustaa pitkiä matkoja ja kulkea rakenteiden läpi, mutta se voidaan ampua alas. Hänen perimmäinen kykynsä, Fearsome Howl, soveltaa Dread-ilmiötä kaikkiin vihollisiin koko kartalla ja lisää Ekonin liikkumisnopeutta.

Sekä taktista että äärimmäistä kykyä voidaan käyttää joko ihmis- tai susimuodossa. Uuden sankarin rinnalle lisätään myös uusi susihevonen. Tämä ratsu tulee olemaan ilmainen kosmeettinen lisävaruste kaikille pelaajille.

Päivitys esittelee uuden kartan nimeltä Skydrift, joka on tarunhohtoinen kadonnut kaupunki. Paikka on kuvattu massiivisena linnana kelluvien kallioiden päällä, jotka on yhdistetty toisiinsa suurilla ketjusilloilla ja Sky Jumpers -nimisillä kuljetusjärjestelmillä. Ympäristöön kuuluu onttoja luolia, muinainen kivinen sparrausareena ja pilvien yläpuolella sijaitseva palatsi. Skydrift tulee olemaan saatavilla karttakierrossa sekä tavallisessa 3v3- että pysyvässä 5V5-tilassa.

Episodi 2 käynnistää myös Ranked Mode -tilan. Tämä kilpailullinen pelilista on aluksi saatavilla vain 3v3-otteluissa, jotka kehittäjä Wildlight Entertainmentin mukaan ovat pelin taktisempi rakenne. Studio seuraa pelaajien palautetta tästä formaatista. Ranked-rakenne koostuu kahdesta Ranked-splitistä per jakso, ja kussakin splitissä on eri kartat, peruslistat ja tasapainomuutokset.

Pelaajat etenevät seitsemässä rankissa, jotka alkavat pronssista ja etenevät grandmasteriin. Kukin sijoitus koostuu kolmesta divisioonasta. Episodin lopussa pelaajat saavat palkintoja lopullisen sijoituksensa perusteella, mukaan lukien uuden kosmeettisen esineen nimeltä Banner Frames. Pelaaja voi vaihtaa sijoitusta divisioonan sisällä jakamisen aikana, mutta hän ei voi pudota alemmalle tasolle. Uuden jakson alussa kaikki pelaajat siirtyvät kuusi divisioonaa alaspäin.

Uuden sisällön käyttöönotto tapahtuu, kun Highguard yrittää vahvistaa pelaajakantaansa. Peli koki vahvan alkujulkaisun saavuttaen hieman alle 100 000 samanaikaista pelaajaa Steamissa, mutta sen jälkeen luvut laskivat merkittävästi. Pelillä on "enimmäkseen negatiivinen" arvostelutilanne yli 30 000 arvostelusta Steamissa ja sen käyttäjäpisteet Metacriticissä olivat 2,3, mikä tekee siitä yhden vuoden 2026 huonoimmin arvostelluista peleistä.

Tuoreessa haastattelussa Highguardin luova ja suunnittelujohtaja Jason McCord paljasti, etteivät kehittäjät odottaneet negatiivisen palautteen määrää. Hän totesi, että Wildlight Entertainmentin tiimi oli luottavainen luodessaan ainutlaatuisen kokemuksen ensimmäisen persoonan räiskintäpelien genressä. Kehittäjä on osoittanut halukkuutta mukautua ja vastannut varhaiseen kritiikkiin tekemällä kokeellisesta 5V5-tilasta pysyvän ominaisuuden sen jälkeen, kun se sai positiivista palautetta pelaajilta rajoitetun ajanjakson aikana. Vastauksena jatkuviin valituksiin useiden muiden studioiden, kuten Larianin, Remedyn ja 1047 Gamesin, kehittäjät ovat puolustaneet peliä julkisesti: "Mikään peli ei ole täydellinen ensimmäisenä päivänä."

Episodi 2:n muut muutokset koskevat Gear Up -vaihetta. Punaiset asearkut, jotka sijaitsevat kiinnostavissa paikoissa, sisältävät nyt Masterwork-aseita, joilla on parannetut tilastot harvinaisuusluokkansa sisällä. Ultimate Chargerit, jotka löytyvät valkoisista tynnyreistä näillä alueilla, hehkuvat nyt selvästi kullanvärisinä, jotta ne ovat paremmin tunnistettavissa. Reittipistemerkit opastavat nyt pelaajia kohti kiinnostavia paikkoja, kun he lähtevät tukikohdastaan, ja kartalla ilmoitetaan, missä paikoissa on Masterwork-aseita ja Ultimate Chargereita. Lisäksi nopeusportit ovat nyt aina aktiivisia lähistöllä oleville pelaajille, ja niiden tarkoituksena on auttaa heitä palaamaan taisteluun nopeammin uudelleensyntymisen jälkeen. Peliin lisätään myös uusi tilastovalikko, jota yhteisö toivoi. Tämä ensimmäinen versio seuraa monia tilastoja takautuvasti pelin ensimmäisestä jaksosta lähtien, ja sitä on tarkoitus laajentaa tulevaisuudessa.

Korjaus sisältää myös uusia oransseja asemodeja, lukuisia elämänlaadun säätöjä, suorituskykyoptimointeja, bugikorjauksia sekä tasapainon korjauksia aseille ja hahmoille.

Tässä osa Highguard Episode 2:n patch notesista heidän Steam-sivultaan:

• Pelin alussa oleva puolustusvaihe on lyhennetty 30 sekuntiin 60 sekunnista.
• Ankkurikivien sytytysajastimia on nostettu 80 sekuntiin 60 sekunnista.
• Tapposi ja avustuksesi on lisätty minimapin yläpuolella olevaan HUDiin.
• Vetoköysien käytettävyyttä on parannettu monin tavoin, muun muassa kiinnittyminen ja ratsastaminen on sujuvampaa ja vahingossa kiinnittyminen on vaikeampaa.
• Pelaajilla voi nyt olla enintään 4 ziplineä. Kun he heittävät viidennen, heidän ensimmäinen tuhoutuu automaattisesti.
• Manttauksen tuntumaan tehtiin parannuksia.
• Sinua kehotetaan pudottamaan BigRig, kun sen ammukset ovat vähissä tai nolla.
• Kun sinut herätetään henkiin, saat nyt vihjeen napauttaa emote-painiketta sanoaksesi "Kiitos". Hahmosi ei enää sano automaattisesti kiitos.
• Pingatut oranssit aseet näyttävät nyt perkin, kun viet hiiren hiiren niiden yläpuolelle.
• Voit nyt pingata vetoköysiä, Maran darkspawnia seinien läpi ja Kain jääseinää.
• Loppupelin palkintopallilla korostetaan nyt niitä henkilöitä, joilla oli joukkueensa korkeimmat tilastot.
• Smuggler's Den -minikartta on päivitetty tarkemmaksi.
• Kuolleet pelaajat eivät enää näy minimapissa.
• AFK-ajastin ottelussa on lyhennetty 5 minuutista 4 minuuttiin.
• Ampumaradalle mahtuu nyt jopa 5 pelaajan ryhmät.

Lue myös, että aiempi päivitys paransi vakautta vähentämällä pelin kaatumisia 90 prosentilla ja lisäsi paljon toivottuja ominaisuuksia, kuten kyykyn vaihtovaihtoehdon ja näkökentän liukusäätimet konsolilla.