Miksi Beyond Good & Evil 2 selviytyy Ubisoftin uudelleenjärjestelyistä?

Olen seurannut Beyond Good & Evil 2 -peliä tarpeeksi kauan, jotta sen selviytyminen Ubisoftin leikkauksista tuntuu vähemmän uutiselta ja enemmänkin kaavamaiselta. Tällä viikolla Ubisoft vahvisti, että Beyond Good & Evil 2 on edelleen kehitteillä sen jälkeen, kun se oli peruuttanut kuusi muuta projektia, lykännyt seitsemää muuta ja sulkenut kolme studiota osana suurta sisäistä uudelleenjärjestelyä. Yhtiön viesti oli selkeä: Beyond Good & Evil 2 sopii strategiaan, ja strategia keskittyy nyt suuriin avoimen maailman peleihin ja pitkäaikaisiin live-palveluihin.

Toistaiseksi Beyond Good & Evil 2 on vielä kehitteillä, eikä sillä ole julkaisupäivää eikä vahvistettuja alustoja. Ubisoftin mukaan se on prioriteetti. Historia antaa ymmärtää, että kärsivällisyyttä tarvitaan edelleen.

Ilmoitus tuli laajempien yritysmuutosten ohessa. Ubisoft organisoi kehitysputkensa uudelleen viideksi niin sanotuksi Creative Houseksi, joista jokainen on suunnattu tiettyyn tuotantopainopisteeseen. Suurin näistä, Vantage Studios, on rakennettu skaalaamaan Assassin's Creedin, Far Cryn ja Rainbow Sixin kaltaisia vakiintuneita brändejä vuosittaisiksi tulonlähteiksi. Beyond Good & Evil ei sijaitse siellä. Sen sijaan se on Creative House 4:ssä, jonka tehtävänä on luoda mukaansatempaavia fantasiamaailmoja ja tarinavetoisia universumeja.

Ubisoft piti päätöstä linjauskysymyksenä. Yhtiö on toistuvasti sanonut, että avoimen maailman seikkailut ovat prioriteetti, ja Beyond Good & Evil 2 on ollut juuri sellainen sen vuoden 2017 uudelleenjulkaisusta lähtien. Kyseessä on laajamittainen scifi-maailman avoin maailma ja esiosa vuoden 2003 alkuperäiselle pelille, joka oli rakenteeltaan enemmän hub-pohjainen kuin avoin. Tällä erottelulla on nyt merkitystä, sillä se selittää, miksi tämä projekti välttelee jatkuvasti kirvestä, kun taas muut eivät.

"Kuten eilisessä lehdistötiedotteessa mainittiin, Beyond Good & Evil tulee olemaan osa Creative House 4:ää, joka on omistettu immersiivisille fantasiamaailmoille ja tarinavetoisille universumeille. Beyond Good & Evil 2 on meille edelleen prioriteetti avoimen maailman seikkailuihin keskittyvän strategiamme puitteissa."

- Ubisoftin tiedottaja

Tämä lausunto jaettiin Kotakulle ja se toistui useissa eri paikoissa. Se tuli samalla viikolla, kun Ubisoft vahvisti perutun Prince of Persia: The Sands of Time -remaken, mikä päätös yllätti monet, kun otetaan huomioon Prince of Persia -sarjan näkyvyys. Kontrasti on silmiinpistävä. Pitkään viivästynyt uusintaversio, jolla on selkeä perintöyleisö, leikattiin, kun taas lähes kaksi vuosikymmentä sitten ilmoitettu jatko-osa jatkaa eteenpäin.

Ulkopuolelta tätä sitkeyttä on vaikea erottaa uponneista kustannuksista. Beyond Good & Evil 2:n kehityskulut ovat tiettävästi olleet yli puoli miljardia dollaria, mikä nostaa sen kaikkien aikojen kalleimpien pelien joukkoon. Sen peruuttaminen pakottaisi Ubisoftin tunnustamaan nämä kustannukset tappioksi. Sen elossa pitäminen antaa yhtiölle mahdollisuuden jatkaa sen listaamista tulevaisuuden omaisuuseränä, vaikka sen mahdolliset myyntipotentiaalit jäisivätkin epävarmoiksi.

Muistan vuoden 2017 trailerin hyvin. Se oli kunnianhimoinen, visuaalisesti räväkkä ja jakava. Jotkut pelaajat näkivät sen laajuudessa ja sävyssä lupauksia. Toiset kamppailivat sen yhdistämisestä pienempään, hahmokeskeiseen alkuperäiseen. Sen jälkeen edistyminen on ollut epätasaista. Projekti menetti luovan johtajansa vuonna 2023, ja Ubisoft on jakanut vain vähän konkreettista tietoa pelijärjestelmistä, alustoista tai julkaisuikkunasta.

Selvää on, että Beyond Good & Evil 2:sta on tullut Ubisoftin sisällä symbolinen. Se on todiste siitä, että tietyt projektit voivat selvitä sisäisestä myllerryksestä, jos ne sopivat nykyiseen liiketoimintakieleen. Tämä kieli suosii nyt mittakaavaa, pysyvyyttä ja maailmoja, jotka on suunniteltu pitämään pelaajat mieluummin vuosia kuin tunteja.

Sama rakenneuudistus, joka säästi Beyond Good & Evil 2:n, johti myös studioiden sulkemisiin Kanadassa ja Ruotsissa, ja osana laajempaa uudelleenjärjestelyä Ubisoft sulkee Assassin's Creed Rebellion -studion, mikä on merkki siitä, että pienemmät itsenäiset mobiiliprojektit vetäytyvät. Yhtiö kaventaa painopistettään, ei laajenna sitä.