"Emme halunneet olla lähellä heitä", Arc Raiders Dev sanoo GTA 6:sta

Arc Raiders tuli markkinoille aikana, jolloin suuret julkaisut olivat tiiviisti päällekkäin eri genreissä, mutta sen ajoitus heijasti erityistä huolta. Arc Raiders oli alusta alkaen sijoitettu niin, että se ei törmäisi Arc Raidersin suurimpaan ulkoiseen uhkaan, GTA 6:een, eikä vakiintuneisiin sotilasräiskintäpeleihin. Tämä laskelma muokkasi sen lopullista julkaisupäivämäärää ja kehysti Embark Studiosin sisäisiä keskusteluja, kun vuoden aikataulu tarkentui.

Arc Raiders saapui helpoimmin lähestyttävänä louhintaräiskintäpelinä aikana, jolloin lajityyppiä määrittelivät edelleen rankaisevat järjestelmät ja suuret tappiot. Embarkin lähestymistapa kallistui lähestyttävyyteen ja kitkan vähentämiseen, mikä erotti sen peleistä, jotka vaativat pitkiä pelisessioita ja kovia rangaistuksia. Tällä sijoittumisella oli merkitystä, kun pelaajat punnitsivat vaihtoehtoja Battlefield 6:n ja Call of Duty: Black Ops 7:n kaltaisten tungosta aiheuttavien pelien keskellä.

Embark Studiosin toimitusjohtaja Patrick Söderlund sanoi, että studion alkuperäinen huoli keskittyi Rockstarin julkaisusuunnitelmiin eikä niinkään sen suoriin kilpailijoihin. GamesBeatin haastattelussa Söderlund kuvaili, kuinka studio seurasi julkistuksia ennen päivämäärän lukitsemista.

"Kun puhuimme siitä, pitäisikö meidän siirtää peliä, ensimmäinen keskustelumme keskittyi tietenkin GTA:han", Söderlund sanoi. "Emme halunneet olla lähellä heitä. En usko, että kukaan halusi olla lähellä heitä. Odotimme, että he ilmoittaisivat julkaisuajankohdan, ja kun se kävi selväksi, tunsimme sitten, että voisimme rakentaa päivämäärän."

- Patrick Söderlund

Embark odotti Battlefieldin ja Call of Dutyn laskeutuvan tuttuihin ikkunoihin. Söderlundin mukaan studiolla oli "kohtuullinen aavistus" Battlefield 6:n ajoituksesta ja vähän epävarmuutta Call of Dutyn vuosittaisen aikataulun suhteen. Nämä julkaisut otettiin huomioon, mutta niitä ei pidetty syinä viivästymiseen.

Arc Raidersin aikatauluttaminen näiden pelisarjojen väliin ei ollut sattumaa. Söderlundin mukaan tiimi piti ajoitusta tarkoituksellisena, kun luottamus pelin valmiuteen vahvistui.

"Kun aloimme nähdä enemmän Battlefield 6:sta, ajattelimme, että se näytti hyvältä; emme nähneet paljoa Call of Dutyta", hän sanoi. "Mutta loppujen lopuksi meistä tuntui, että peli oli valmis julkaistavaksi."

- Patrick Söderlund

Tämä luottamus perustui sisäiseen testaukseen ja varhaisiin suorituskykyindikaattoreihin. Embark suoritti useita teknisiä testejä ja viimeisen, Server Slam -tapahtumaksi kutsutun julkaisua edeltävän tapahtuman. Söderlundin mukaan tiedot tukivat uskoa siihen, että Arc Raiders voisi kilpailla omilla ehdoillaan, ei kilpailijoidensa mittakaavan mukaan vaan tarjoamalla omanlaisensa pelikokemuksen.

"Uskoimme, että meillä oli peli, joka oli erittäin vahva", hän sanoi. "Uskoimme myös, että voisimme päästä paikkaan, jossa voisimme olla kilpailukykyisiä eri tavalla. Emme tietenkään ajatelleet, että se olisi Battlefield siinä mielessä, mutta että pelissä oli tarpeeksi ainutlaatuisuutta, jotta se voisi seistä omilla jaloillaan."

- Patrick Söderlund

Tämä ainutlaatuisuus näkyi Arc Raidersin pelaajien varhaisessa reaktiossa. Ensimmäisten 30 minuutin aikana peli keräsi yli 100 000 pelaajaa, mikä nostaa sen vuoden vahvimpien PC-julkaisujen joukkoon. Sen jälkeen pelaajat pysyivät mukana, ja Arc Raiders ylitti lyhyesti Battlefield 6:n samanaikaisen pelaajamäärän Steamissa avausjakson aikana.

Vastaanoton taustalla olevat suunnitteluvalinnat olivat ilmeisiä. Kun louhintaräiskintäpeleissä korostetaan usein niukkuutta ja pysyvää häviämistä, Arc Raiders otti käyttöön anteeksiantavamman rakenteen. Loot-tiheys oli suurempi, sosiaalinen vuorovaikutus auloissa oli vähemmän vihamielistä ja epäonnistumisella oli vähemmän pysyviä seurauksia. Tuloksena oli tahti, joka kannusti kokeilemaan varovaisuuden sijaan.

Embarkin johto ei pitänyt tätä kompromissina. Söderlundin mukaan studio ymmärsi, että se ei ollut rakentamassa perinteistä sotilasräiskintäpeliä, eikä pyrkinyt jäljittelemään sitä mallia. Sen sijaan Arc Raiders asemoitiin pitkäaikaiseksi projektiksi, jota tuettiin niin kauan kuin sitoutuminen pysyi vahvana.

"Tavoitteenamme on pitää tämä peli hengissä mahdollisimman pitkään", Söderlund sanoi ja lisäsi, että jatkokehitys riippuisi siitä, että pelaajat pitäisivät peliä edelleen miellyttävänä.

Laajempi julkaisuympäristö korosti riskiä. Loppuvuoteen 2025 kuului nimikkeitä kuten Hollow Knight: Silksong ja Hades 2, suurten räiskintäpelien ja livepalvelupelien rinnalla. Tuona aikana julkaisevat studiot kohtasivat kovan kilpailun huomiosta ja ajasta. Arc Raidersin kyky lyödä läpi osoitti, että sen ajoitus ja erottautuminen puhutteli pelaajien ryhmää, joka etsi jotain vähemmän vaativaa.

Lue myös, että Arc Raidersin tiekartta ulottuu nyt vuoden 2026 alkupuolelle, ja Embark Studios vahvisti päivitysten sarjan, joka alkoi vuoden 2025 lopulla ja jatkuu tammikuun puoliväliin. Nykyinen suunnitelma hahmottelee lyhyen aikavälin kehitystä eikä koko vuoden 2026 aikataulua, sillä Cold Snap -päivitys ajoittuu 16. joulukuuta ja 13. tammikuuta väliseksi ajaksi ja asettaa odotuksia lisäosien jatkumiselle tuon ikkunan jälkeen.