Cairn ja jokaisen otteen hinta

Cairn avautuu vuorelle, joka ei näyttäydy haasteena, joka on voitettava, vaan paikkana, joka päättää, saatko kulkea. Pelin käytännön demon alkutunneilla kiipeily asettaa ehtonsa nopeasti: jokainen liike maksaa energiaa, jokaisella virheellä on painoarvoa, ja turvallisuutta rakennetaan hitaasti tai ei lainkaan.

IGN:n ennakkokatselun ansiosta Cairnin varhainen saatavuus osoittaa, kuinka tietoisesti peli vastustaa näyttävyyttä hallinnan hyväksi. The Game Bakersin kehittämä Cairn on kiipeilyyn keskittyvä selviytymissimulaattori, joka on rakennettu Mount Kamin ympärille, korkealle kohoavalle, vihamieliselle huipulle, joka vaatii huomiota jokaisella saavutetulla metrillä. Pelaaja ohjaa Aavaa, yksin kiipeilevää kiipeilijää, joka yrittää kiivetä ylös, jossa on kyse yhtä paljon kestävyydestä kuin tarkoituksestakin.

Kiipeilyjärjestelmä hylkää automaation. Jokainen raaja asetetaan manuaalisesti, ja eteneminen riippuu kalliorakenteiden tarkasta lukemisesta. Pienet halkeamat, matalat reunukset ja epätasaiset kulmat määrittelevät, mikä on mahdollista. Aava ei magnetisoidu pintoihin. Se reagoi sijoittamiseen, tasapainoon ja väsymykseen. Hänen voimansa on huomattava, mutta se ei ole ääretön. Kädet tärisevät, jalat vapisevat, ja otteet heikkenevät, kun energiaa kuluu.

Pelaajan panoksen ja hahmon käyttäytymisen välinen suhde tuntuu pikemminkin painotetulta kuin vastakkaiselta. Aava avustaa mahdollisuuksiensa mukaan varmistamalla otteet, kun ne on sijoitettu oikein, ja säätämällä vartaloaan tasapainon säilyttämiseksi, mutta vastuu jää enimmäkseen pelaajalle. Virheet eivät tunnu sattumanvaraisilta. Ne tuntuvat ansaituilta.

"Kiipeilyssä on laskuvesi ja virtaus. Joskus selkeät käsi- ja jalkatapit mahdollistavat nopean ja hallitun nousun." - Justin Koreis

Reitin valinnasta tulee keskeinen päätöksentekokerros. Vuorelle voi kiivetä melkein minne tahansa, mutta kaikkialla ei ole mahdollista kiivetä. Joillakin reiteillä turvallisuus vaihdetaan nopeuteen. Toiset vaikuttavat anteeksiantavilta, kunnes yksittäinen osuus ei tarjoa selvää ratkaisua. Visuaalista opastusta ei ole. Kamera voi vetäytyä taaksepäin kartoittamaan maastoa, mutta harkinta jää sinulle.

Epäonnistuminen on sitkeää. Kaatuminen ilman suojaa voi lopettaa lenkin. Suojaa tarjoavat kallioon sijoitetut varikot, jotka on yhdistetty Climbotiin, pieneen robottiseuraan, joka hallitsee köyden kireyttä. Kiinnityshihnat mahdollistavat levon, hallitun laskeutumisen ja virhemarginaalin, mutta pitonit ovat rajalliset. Jokaisen kiinnittäminen vie aikaa, ja epäröinti voi maksaa enemmän kuin kiire.

Climbot kantaa myös kertomuspainoa. Se toistaa viestejä, varastoi tarvikkeita ja seuraa Aavaa kapeiden käytävien ja alttiiden harjanteiden läpi. Kun Climbotin vaurioituneet versiot ilmestyvät vuorelle hylättyinä, ne viittaavat lopputuloksiin ilman selitystä. Peli luottaa siihen, että pelaaja osaa lukea nämä merkit.

Ympäristöuhat vaikeuttavat kiipeämistä. Kylmyys heikentää kestävyyttä ja terveyttä. Sade heikentää pitoa. Myrskyt ja pimeys heikentävät näkyvyyttä. Nälkä ja nestehukka vaikuttavat, samoin kuin Aavan käsien kunto. Veriset sormet heikentävät tehokkuutta, ja ne on teipattava levon aikana.

Lepoa saa vain siellä, missä vuori sen sallii. Terassit, luolat ja tasaiset hyllyt tarjoavat tilaa biovaakkeja varten. Nämä väliaikaiset leirit mahdollistavat ruoanlaiton, varastonhallinnan ja nukkumisen. Ne toimivat myös pelastuspisteinä. Resursseja on niin vähän, että valmistautumisella on merkitystä. Ruoka, vesi ja lämpö ovat yhtä tärkeitä kuin kiipeilytaidot.

Vuorella on jälkiä aiemmista yrityksistä. Raapustettuja muistiinpanoja, hylättyjä telttoja ja luurankojäännöksiä näkyy kommentoimatta. Eräässä vaiheessa Aava törmää toisen kiipeilijän ruumiiseen.

"Joskus tulet vuoren takia. Joskus vuori tulee sinun vuoksesi." - Aava

Cairn ei eristä järjestelmiään tarinastaan. Ääniviestit, lyhyt dialogi ja ympäristön yksityiskohdat rakentavat kertomuksen, joka kehittyy hiljaa nousun rinnalla. Aavan motiiveja ei kerrota suoraan, mutta jännite syntyy hänen reaktioistaan kotoa tuleviin viesteihin ja yhä kireämmistä keskusteluista Climbotin kanssa. Kiipeäminen on henkilökohtaista, ja mikä tahansa sitä ajaa, vaikuttaa ratkaisemattomalta.

"Saatamme nähdä muita kiipeilijöitä nousumme aikana." - The Game Bakers

Kami-vuori itsessään kantaa mukanaan historiaa. Kiveen kaiverretut luolamaiset asumukset viittaavat aiempiin yhteisöihin. Rikkinäinen infrastruktuuri, kuten vaurioitunut köysirata ja kaatunut myyntiautomaatti, viittaavat siihen, että vuori on joskus ollut helppokulkuinen ja sitten hylätty. Mitä korkeammalle kiivetään, sitä suljetummaksi ja vihamielisemmäksi ympäristö muuttuu.

Demon loppuun mennessä Cairnilla on selkeä identiteetti. Se ei ole valtafantasia. Se ei hoputa pelaajaa eteenpäin. Se vaatii kärsivällisyyttä, tarkkaavaisuutta ja tappion hyväksymistä. Edistyminen mitataan metreinä, ei hetkinä.

Cairn julkaistaan 29. tammikuuta PS5:lle ja PC:lle (Steam).

Lue myös, Cairnin kiipeilydemo tuntuu aidolta selviytymiskokeelta, ja se toimii, jossa tarkastellaan, miten pelin lyhyt Steam-demo jättää vahvemman vaikutelman maltillisuudella, keskittymisellä ja puhtaalla kiipeilyjännityksellä ilman taistelua tai spektaakkelia.