Uusi luku The Witcher 3:lle: Huhuja uudesta DLC:stä

Wircher 3:n DLC-huhut ovat muuttuneet tyhjänpäiväisestä spekulaatiosta jatkuvaksi keskusteluksi Puolan kehittäjien lähipiirissä, ja niitä ovat vauhdittaneet alaan liittyvien kommentoijien toistuvat väitteet, joita on vahvistanut CD Projekt Redin julkaisuaikatauluun liittyvä epäsuora ajoitus. Lähes kymmenen vuotta The Witcher 3: Wild Huntin julkaisun jälkeen puheet kolmannesta laajennuksesta ovat nousseet esiin riittävän johdonmukaisesti pitääkseen odotukset elossa, vaikka virallista vahvistusta ei olekaan saatu.

Tuorein kipinä tuli Rock and Borys -podcastista, puolankielisestä ohjelmasta, joka on hankkinut tietoa kotimaisen peliteollisuuden piiristä. Viimeisimmän jakson aikana annettujen lausuntojen mukaan useat riippumattomat lähteet ovat vahvistaneet, että The Witcher 3:n uutta ladattavaa sisältöä kehitetään aktiivisesti. Juontajat korostivat, että heidän tietonsa oli todennettu yksittäisen kontaktin lisäksi, ja kehystivät projektin merkittävämmäksi kuin vähäiset kosmeettiset lisäykset.

"Tämä on vahvistettua tietoa useista riippumattomista lähteistä", Borys Nieśpielak sanoi keskustelun aikana. "Tiedämme, että kyseessä on DLC The Witcher 3:een." - Borys Nieśpielak

Nieśpielak lisäsi, että hän olisi yllättynyt, jos CD Projekt Red ei paljastaisi projektia pian, ja kuvaili nykyhetkeä optimaaliseksi julkistukselle. Hänen toinen juontajansa Remigiusz "Rock" Maciaszek oli varovaisempi ja totesi, että ilman suoraa pääsyä samoihin lähteisiin hän on epävarma, kunnes CD Projekt Red antaa virallisen lausunnon.

"Luotan sinuun, mutta näkemättä sitä itse, se tuntuu vielä hieman epävarmalta", Maciaszek vastasi jakson aikana. - Remigiusz "Rock" Maciaszek

Näiden huomautusten uskottavuus perustuu pitkälti Nieśpielakin pitkäaikaisiin yhteyksiin Puolan kehitysyhteistyöyhteisössä. Vaikka hän kieltäytyi kertomasta yksityiskohtia DLC:n laajuudesta, hänen itsevarmuutensa viittaa siihen, että tuotanto on jo pitkällä. Tämä väite vastaa Twisted Voxelin kaltaisten tahojen aiempia raportteja, jotka viittasivat samaan podcastiin joulukuussa ja totesivat samalla fanien kasvavan keskustelun Redditissä ja muilla foorumeilla.

Yhteisön reaktiot ovat noudattaneet tuttua kaavaa. Jotkut pelaajat kehottavat maltillisuuteen ja varovat paisuttamasta odotuksia ilman vahvistusta. Toiset taas viittaavat CD Projekt Redin Hearts of Stone- ja Blood and Wine -pelien historiaan syynä odottaa mielekästä sisältöä, jos uusi laajennus ylipäätään on olemassa. Eräs Reddit-käyttäjä, jota korostettiin keskustelussa, väitti, että studion aiempi DLC-tuotanto tekee vaikeaksi olla odottamatta jotain merkittävää.

Spekulaatiot ovat keskittyneet myös siihen, kuka sisältöä mahdollisesti kehittää. Rock ja Borys väittivät aiemmin, että huhutusta laajennuksesta vastaa Fool's Theory, puolalainen studio, joka työskentelee parhaillaan The Witcherin uusintaversion parissa. Fool's Theory julkaisi vuonna 2024 The Thaumaturgen, joka on tarinavetoinen roolipeli, jota on ylistetty sen käsikirjoituksesta ja tunnelmasta. Studion osallistuminen seuraisi CD Projekt Redin viime vuosina vakiintunutta mallia, jossa suuret päivitykset on ulkoistettu luotetuille kumppaneille, mutta valvonta on säilynyt.

Ajatus ei ole ennennäkemätön. Cyberpunk 2077 sai merkittäviä päivityksiä vielä pitkään julkaisun jälkeen, mukaan lukien ulkopuolisten tuella kehitettyä sisältöä. Fool's Theoryn antaminen Witcher 3:n laajennuksen tehtäväksi antaisi CD Projekt Redille mahdollisuuden keskittyä tuleviin projekteihin ja pidentää samalla sen kestävimmän pelin elinikää.

Kysymys mittakaavasta on edelleen ratkaisematta. Witcher 3 on jo saanut monien mielestä lopulliset laajennukset, joista jokainen tarjoaa tunteja tarinasisältöä ja uusia alueita. Kolmannen laajennuksen olisi todennäköisesti perusteltava olemassaolonsa heikentämättä Blood and Winen lopullisuutta. Useat tarkkailijat uskovat, että vastaus löytyy pikemminkin kerronnallisesta asemoinnista kuin laajuudesta.

Kun The Witcher 4:n on vahvistettu olevan kehitteillä ja sen pääosassa on Ciri, näiden kahden pelin väliin sijoittuva tarina voisi toimia yhdistävänä kudoksena. The Witcher 4:stä tähän mennessä näytetty materiaali viittaa merkittäviin muutoksiin Cirin hahmossa ja kyvyissä, mikä jättää aukon, jonka Witcher 3:n laajennus voisi uskottavasti täyttää. Reddit-kommentoija markg900 ehdotti, että laajennetut pelattavat osat, joissa Ciri on mukana, olisivat järkeviä, kun otetaan huomioon jatko-osan suunta.

Ajoitus sopii myös CD Projekt Redin laajempaan aikatauluun. Studio on jo vahvistanut, että The Witcher 4 ei ilmesty vuonna 2026, joten väliprojektille jää suhteellisen avoin ikkuna. Rock ja Borys hahmottelivat Witcheriin liittyvien julkaisujen suunnitellun järjestyksen: ensin konsolimodituki, sitten Witcher 3:n DLC, sitten The Witcher 4 ja lopuksi ensimmäisen pelin uusintaversio.

"Löysin yhden tiedon, jota en voi vahvistaa enempää, että se on aikaisintaan ensi vuonna", Nieśpielak sanoi keskustellessaan mahdollisesta julkaisuikkunasta. - Borys Nieśpielak

Jos se pitää paikkansa, se sijoittaa laajennuksen aikaisintaan vuoteen 2026, eli reilusti pois jo puhutuista suurista markkinointibiiteistä. Se selittää myös sen, että peliä ei mainittu The Game Awards 2025 -gaalassa, ja jotkut fanit pitivät sitä aluksi merkkinä siitä, että huhut olivat perusteettomia. CD Projekt Redin yhteinen toimitusjohtaja Michał Nowakowski totesi ennen show'ta, että studio ei tuo uusia sisältöilmoituksia, mikä antaa painoarvoa ajatukselle, että mitään paljastuksia yksinkertaisesti pidettiin loitolla.

Strategiselta kannalta The Witcher 3:een palaaminen on järkevää. Peli myy edelleen hyvin, sitä modataan edelleen paljon ja se hyötyy uudesta huomiosta aina, kun sarja ilmestyy muissa medioissa. Huolellisesti suunnitellulla laajennuksella voitaisiin houkutella vanhentuneita pelaajia uudelleen ja tutustuttaa uusia yleisöjä maailmaan ennen jatko-osaa ilman, että se vaatisi täydellisen julkaisun markkinointivaikutusta.

Varovaisuus on silti edelleen paikallaan. Kaikki tähän mennessä mainitut lähteet perustuvat pikemminkin alan epävirallisiin kommentteihin kuin asiakirjoihin tai suoriin lausuntoihin. Jopa huhujen kannattajat korostavat maltillisuutta ja toteavat, että odotukset voivat nopeasti ylittää todellisuuden. Kourallinen tehtäviä, joita markkinoidaan tarina-DLC:nä, täyttäisi teknisesti esitetyt väitteet, vaikka se jäisikin alle fanien toiveiden toisesta Blood and Wine -pelistä.

Nykyisen keskusteluaallon erottaa aiemmista huhuista sen sitkeys ja tarkkuus. Fool's Theoryn toistuva nimeäminen, johdonmukaisuus ajoituksen suhteen ja teollisuuteen sidoksissa olevien henkilöiden ilmaisema luottamus antavat tarinalle enemmän rakennetta kuin tyypilliset spekulaatiot. Se, pitääkö tämä rakenne paikkansa, riippuu CD Projekt Redin seuraavista toimista.

Wircher 3:n DLC-huhut liikkuvat tuttuun tapaan odotuksen ja skeptisyyden välimaastossa. Ne kertovat pelin epätavallisesta pitkäikäisyydestä, sillä se herättää vuosikymmenen jälkeen yhä huomiota jo pelkästään sillä, että pelissä on lisää tarinaa kerrottavana. Ennen virallista ilmoitusta tämä mahdollisuus on edelleen ratkaisematta, mutta se ei tunnu enää täysin kaukaiselta.