Clair Obscurin rankin taistelu juontaa juurensa Elden Ring -sarjaan

Retkikunnan 33 vaikein pomovastustaja ei useimmille pelaajille ole ongelma, ja luvut osoittavat sen. Alle 16 prosenttia pelaajista on voittanut Simonin, pelin varhaisimpaan retkikuntaan liittyvän piilevän vihollisen ja yhden päähenkilö Verson vanhimmista liittolaisista. Hänen suunnittelunsa, rakenteensa ja käyttäytymisensä sijoittavat hänet kauas normaalin vaikeuskäyrän ulkopuolelle.

Hiljattain kehittäjän kanssa käydyssä kysymys- ja vastaustilaisuudessa selvitettiin, miksi Simon rakennettiin suoraan tiimin kokemuksista Maleniaa vastaan Elden Ringissä.

Ohjaaja Guillhaume Brochen mukaan Simon ilmestyy myöhään ja on helppo olla huomaamatta. Hän liittyi ensimmäiseen retkikuntaan Verson kanssa ja katosi myöhemmin pääpolulta. Löydettäessä hän on hehkuvien miekkojen vankilassa syvällä Abyssissa Renoirin Drafts-teoksen alla. Kohtaaminen alkaa hiljaa. Hänen liikkeensä ovat hillittyjä, hyökkäyksensä rajoitettuja ja hänen läsnäolonsa hillitty. Tämä pidättyvyys ei kestä. Taistelu laajenee useisiin vaiheisiin, joista jokainen kiihtyy nopeuden, vahingontuoton ja hyökkäysten vaihtelun suhteen. Toiseen vaiheeseen mennessä Simonista tulee epävakaa ja armoton, ja hänellä on pitkiä ketjuja, jotka rankaisevat epäröinnistä ja virheistä.

Tuloksena on kohtaaminen, jota monet pelaajat eivät koskaan voita. Simonin terveysvarasto imee itseensä jatkuvaa vahinkoa, ja hänen arvaamattomat kaavansa estävät yksinkertaisen ulkoa oppimisen. Jopa optimoidut kokoonpanot kamppailevat pysyäkseen vauhdissa. Tämä maine johti spekulaatioihin hänen alkuperästään, jotka Sandfall Interactiven luova johtaja on nyt vahvistanut.

”Kun pelasimme Elden Ringiä, Malenialla oli melkoinen aura, vaikka hänen pelisuunnitelmansa oli yksinkertainen. Halusimme tuoda tämän yksinkertaisuuden yhteen vaikeimmista pomoista”, Broche sanoi. ”Ajatuksena on, että häntä vähätellään alussa, hän vaikuttaa heikolta ja muuttuu sitten täydelliseksi helvetiksi vaiheessa 2.” – Guillhaume Broche

Vertailu Maleniaan keskittyy vähemmän visuaalisuuteen ja enemmän rakenteeseen. Malenian taistelu Elden Ringissä tunnetaan harhaanjohtavista ensivaikutelmista, äkillisistä vaikeusasteen piikeistä ja rankaisevista toipumisikkunoista. Simon noudattaa samaa logiikkaa. Hänen varhainen heikkoutensa kannustaa aggressioon, jota myöhemmät vaiheet hyödyntävät. Liian aikaisin taisteluun sitoutuvat pelaajat huomaavat olevansa loukussa pitkissä hyökkäyssarjoissa, joissa on rajoitetusti mahdollisuuksia parantua tai siirtyä uudelleen.

Broche selitti myös, että Simonin rooli juontaa juurensa pikemminkin narratiivisesta historiasta kuin spektaakkelista.

”Halusimme tutkia, miltä vanha retkikuntalainen näyttäisi. Hän on Verson vanha ystävä Expedition Zero -matkalta.” – Guillhaume Broche

Tuo historia selittää Simonin sijoittumisen kriittisen pääpolun ulkopuolelle. Hän ei ole pakollinen este, vaan testi pelaajille, jotka ovat halukkaita etsimään syvällisemmin. Hänen ikänsä, eristäytyneisyytensä ja muodonmuutoksensa heijastelevat itse taistelun mekaanista muutosta. Hahmon suunnittelussa vältetään liiallisia yksityiskohtia ja sen sijaan nojataan liikkeeseen ja tahtiin uhkan määrittelemiseksi.

Sandfall Interactive on sittemmin panostanut tähän filosofiaan entistä enemmän. Julkaisun jälkeisessä päivityksessä, joka juhlisti pelin palkintoja, lisättiin uusi variantti, Simon, Divergent Star. Tämä versio vahvistaa alkuperäisen taistelun jokaista elementtiä. Hyökkäykset ovat nopeampia, vahingoittavat ikkunoita tiheämmin ja selviytyminen vaatii lähes täydellistä toteutusta. Studio sijoitti sen valinnaiseksi sisällöksi pelaajille, jotka olivat jo hallinneet alkuperäisen taistelun.

Lisäys vahvistaa Simonin roolia vertailukohtana portinvartijan sijaan. Hän on olemassa haastamaan mestaruutta, ei edistymistä. Hänen alhainen läpäisyprosenttinsa heijastaa tätä tarkoitusta. Perustamalla Expedition 33:n vaikeimman pomovastustajakohtauksen yhteen nykyaikaisten toimintaroolipelien pahamaineisimmista kohtaamisista Sandfall Interactive viestitti halukkuutensa sisällyttää tinkimättömän vaikeustason kapealle yleisölle.

Simonin suunnittelu korostaa myös laajempaa trendiä. Kehittäjät viittaavat yhä useammin jaettuihin genrejen kulmakiviin ei jäljitelläkseen estetiikkaa, vaan toistaakseen emotionaalista painetta. Jännite, jonka luo kohtaaminen, joka näyttää hallittavissa olevalta ennen kaaokseen romahtamista, on tarkoituksellista. Se palkitsee kärsivällisyyttä, sopeutumiskykyä ja pidättyvyyttä.

Pelaajille, jotka eivät koskaan löytäneet Simonia, hänen vaikutuksensa muokkaa edelleen pelin mainetta. Niille, jotka löysivät, yhteys Maleniaan selventää nyt, miksi taistelu tuntuu niin tarkasti hiotulta. Yhdennäköisyys oli tarkoituksellista, eikä haasteen ollut koskaan tarkoitus olla reilu perinteisessä mielessä.