Ball X Pit tekee tiilien murtamisesta pitkäaikaisen pakkomielteen.

Ball x Pit näyttää ensisilmäyksellä kertakäyttöiseltä, mutta se vaatii pitkäaikaista huomiota, kun sitä on kerran pelattu. Se, mikä vaikuttaa kevyeltä tiilimurtajalta, paljastaa sen sijaan huolellisesti kerroksittaisen rogueliten, joka on rakennettu suunnittelun, sopeutumisen ja pitkän aikavälin etenemisen ympärille. Sen koukku ei ole spektaakkeli tai rahan ansaitsemiseen liittyvä paine, vaan vallan tasainen kartuttaminen harkittujen valintojen avulla, joita tehdään ajojen aikana ja niiden välillä.

Kiitos IGN: n Seth G. Macyn arvostelulle, joka korostaa pelin kaikkia puolia. Hahmot etenevät pystysuoraa kenttää pitkin ja ampuvat palloja, jotka kimpoavat riviin asetettujen vihollisten läpi. Jokainen selvitetty aalto johtaa seuraavaan, ja lopuksi vastaan tulee pomo, joka on suunniteltu tietyn tilallisen tai mekaanisen rajoituksen mukaan. Pelkästään tämä silmukka ei veisi peliä pitkälle. Se, mikä pitää sitä yllä, on tämän ytimen päälle kerrostettujen järjestelmien määrä ja vuorovaikutus.

Jokaisella hahmolla on aluksi tietty ominaispiirre. Esimerkiksi aloittava soturi käyttää pinottavaa verenvuototehostetta, joka palkitsee toistuvista osumista. Muut hahmot manipuloivat kulmia, ampumasuuntia tai lähtöpisteitä. Kun viholliset kaatuvat, ne pudottavat kokemushelmiä, jotka käynnistävät tasonnousuja kesken juoksun. Jokainen level-up tarjoaa valinnan uusien pallojen, passiivisten vahvennusten tai puolustustehosteiden välillä. Nämä valinnat muokkaavat juoksun loppua ja usein ratkaisevat, onko myöhempi pomo hallittavissa vai mahdoton.

Pallot itsessään muodostavat Ball x Pitin syvyyden selkärangan. Jotkin niistä aiheuttavat tilavaikutuksia. Toiset aiheuttavat aluevahinkoa. Jotkut jakautuvat lisäammuksiksi tai synnyttävät toissijaisia "pikkupalloja", jotka jatkavat pomppimista itsenäisesti. Nämä vaihtoehdot skaalautuvat päivitysten myötä, ja niistä tulee dramaattisesti tehokkaampia, kun ne ovat täysin kehittyneet. Aluksi vaatimattomalta tuntuva Earthquake-pallo voi lopulta tuhota joukon vihollisia minimaalisella panostuksella, kun sen vahinkosäde ja skaalautuminen on saatu avattua.

Ball x Pit ei luota pelkästään satunnaisuuteen. Vaikka jokaisella kierroksella on sekoitettu joukko vaihtoehtoja, menestys riippuu siitä, mitä kannattaa ottaa, mitä jättää väliin ja miten yhdistellä vaikutuksia. Peli kannustaa kokeilemaan, mutta rankaisee huolimattomasta pinoamisesta. Heikkoja parannuksia on olemassa, ja niiden valitseminen voi pikku hiljaa heikentää juoksua jo kauan ennen kuin epäonnistuminen käy ilmeiseksi.

Tärkein näitä järjestelmiä yhdistävä mekanismi on fuusio. Kaksi palloa voidaan yhdistää, jolloin vapautuu tilaa tai avautuu kehittynyt muoto, joka käyttäytyy täysin uudella tavalla. Jotkin yhdistelmät yksinkertaisesti yhdistävät vaikutuksia. Toiset muuttuvat vahvemmiksi ja erikoistuneemmiksi.

"Fuusioilla voi yksinkertaisesti säästää paikkaa yhdistämällä kaksi efektiä yhteen palloon, mutta tietyt kombot saavat sen sijaan mahdollisuuden kehittyä uudeksi voimaksi." "Fuusioilla voi säästää paikkaa yhdistämällä kaksi efektiä yhteen palloon, mutta tietyt kombot saavat sen sijaan mahdollisuuden kehittyä uudeksi voimaksi. Esimerkiksi horisontaalisen laserin ja vertikaalisen laserin yhdistäminen luo henkilökohtaisen suosikkini, Pyhän laserin. Se ampuu säteitä puhdasta tulista kuolemaa pystysuoraan ja vaakasuoraan osuessaan ja tekee samalla AOE-vahinkoa, joka on yhtä hyödyllinen paljon kuin se vain hallitsee." - Seth G. Macy

Nämä kehittyneet voimat eivät ole harvinaisia kuriositeetteja. Ne ovat välttämättömiä työkaluja korkeammilla vaikeustasoilla. Niiden löytämisestä tulee osa pitkän aikavälin vetovoimaa, jota vahvistaa pelin sisäinen tietosanakirja, joka seuraa lukitsemattomia yhdistelmiä. Jopa kymmeniä tunteja pelattuaan uusia fuusioita ilmestyy jatkuvasti, mikä laajentaa löytämisen tunnetta pääkampanjan jälkeenkin.

Kun järjestelmät ovat kohdillaan, pelistä tulee visuaalisesti ylivoimainen. Laserit kaivertavat rivejä. Räjähdykset menevät päällekkäin. Vahinkoluvut tulvivat ruudulle, kun viholliset hajoavat valuutaksi ja kokemukseksi. Spektaakkeli on pikemminkin ansaittu kuin annettu, ja se on seurausta tarkoituksellisista rakennelmista, jotka yhdistyvät kaaokseksi.

"Rehellisesti sanottuna laserpallot tekevät missä tahansa kokoonpanossa valtavasti vahinkoa, polttamalla rivejä ja sarakkeita ja lisäämällä joskus pinoutuvia tilatehosteita, kuten säteilyä, samalla kun ne tekevät myös tavallista, kuumaa laservahinkoa. Kun sinulla on täysi teho päällä ja RNG-jumalat ovat pitäneet sinua suosiossaan, se on kaunis verilöyly." - Seth G. Macy

Juoksujen välissä Ball x Pit siirtyy keskittymään kaupunkikeskukseensa, joka toimii sekä etenemisjärjestelmänä että pullonkaulana. Rakennukset antavat pysyviä stat-parannuksia, avaavat uusia hahmoja tai muokkaavat päivitysten käyttäytymistä taistelussa. Juoksujen aikana kerätyt piirustukset määrittelevät, mitä rakenteita voi rakentaa, ja porttien laajentamiseen käytetään resursseja, kuten puuta, kiveä ja vehnää.

Kaupunki vaikuttaa suoraan taistelutehokkuuteen. Buff-rakennukset parantavat läheisiä rakenteita ja luovat vierekkäisyysbonuksia, jotka palkitsevat huolellisesta sijoittelusta. Tämä tekee kaupunkisuunnittelusta pikemminkin välttämätöntä kuin kosmeettista. Valitettavasti Ball x Pit myös kompastuu tähän.

Kaupungin uudelleenjärjestely on hankalaa. Rakennukset on siirrettävä manuaalisesti, usein yksi kerrallaan, eikä mitään yleistä nollausta tai väliaikaista varastointimahdollisuutta ole. Koska parannukset edellyttävät usein, että hahmot pomppivat tietyistä rakennuksista sadonkorjuuvaiheissa, ulkoasua on järjestettävä uudelleen toistuvasti. Sadonkorjuun kannalta optimaalinen sijainti vastaa harvoin taisteluhyötyjen kannalta optimaalista sijaintia, mikä pakottaa jatkuvaan uudelleenjärjestelyyn.

"Kaupunkien rakentaminen on muuten virheettömän pelin pahin osa." - Seth G. Macy

Sadonkorjuuvaihe itsessään tekee hahmoista pomppivia keräilijöitä, jotka pomppivat kaupungin läpi kerätäkseen resursseja ja käyttäessään parannuksia. Konsepti on nokkela, mutta toteutus laahaa. Tarkkuudesta tulee turhauttavaa, kun liikeradat riippuvat ahtaasta asettelusta ja hankalista kulmista. Rakennusten siirtelystä aiheutuvien rangaistusten puuttuminen viittaa siihen, että kehittäjät odottivat usein tapahtuvaa uudelleenmuotoilua, mutta tehokkaiden työkalujen puute tekee prosessista pikemminkin tylsää kuin strategista.

Näistä ongelmista huolimatta kaupunkijärjestelmä on edelleen olennainen. Sen tarjoamat bonukset ovat merkittäviä, ja optimoinnin huomiotta jättäminen pysäyttää lopulta edistymisen. Tämä jännite tärkeyden ja epämukavuuden välillä määrittelee kokemuksen heikoimman kohdan, mutta se ei kuitenkaan koskaan täysin suista vauhtia raiteiltaan.

Ball x Pit laajenee entisestään sallimalla useiden hahmojen osallistumisen yhdessä juoksuun. Tämän ominaisuuden avaaminen muuttaa pelin tekstuuria. Synergioita syntyy, ja epäsopivuus paljastuu nopeasti. Jotkin parit tekevät ensimmäisistä aalloista vähäpätöisiä, kun taas ne romahtavat pomoja vastaan, joilla on suuntautumisheikkouksia. Toiset näyttävät paperilla vahvoilta, mutta epäonnistuvat tietyissä kohtaamissäännöissä.

Epäonnistuminen ei ole hukkaan heitettyä aikaa. Jopa epäonnistuneista suorituksista saa kultaa ja kokemusta, mikä edistää pysyvää etenemistä. Tämä pehmentää kokeiluja ja rohkaisee riskinottoon. Huonon yhdistelmän löytäminen opettaa silti, mitä ei kannata yrittää seuraavalla kerralla.

Pomosuunnittelu vahvistaa ennakoinnin tarvetta. Jotkut viholliset vaativat osumia takaapäin tai tietyistä kulmista. Etuvahinkoon keskittynyt rakennelma saattaa hallita tavallisia aaltoja, mutta epäonnistua täysin yksittäisessä kohtaamisessa. Nämä hetket korostavat sitä, miten Ball x Pit arvostaa suunnittelua enemmän kuin raakaa kasaantumista.

Kun eteneminen jatkuu, vaikeus ei tasaannu. Sen sijaan pelaajan voima kasvaa, kun taas haasteet skaalautuvat sen mukaan. Tuloksena ei ole helppous vaan luottamus. Ruudun tyhjentäminen tuntuu tarkoitukselliselta. Brutaalista aallosta selviytyminen tuntuu ansaitulta. Peli onnistuu lisäämään näyttävyyttä luovuttamatta kontrollia satunnaisuudelle.

Päätarinan loppuun saattaminen ei merkitse pelin päättymistä. New Game+ -peli nollaa pelikentän ja lisää vaatimuksia, mikä houkuttelee hienostuneisiin rakennelmiin ja syvällisempiin kokeiluihin. Monien pelaajien mielestä peli alkaa nyt kunnolla, kun se on vapautettu tutoriaaleista ja varhaisista rajoituksista. Ball x Pit on pelattavissa PC:llä(Steam).

Pelin kerronta pysyy vähäisenä ja suurelta osin merkityksettömänä. Se on olemassa pikemminkin kehystämään etenemistä kuin ohjaamaan sitä. Todellinen tarina avautuu löydettyjen rakennelmien, hylättyjen epäonnistuneiden kokeilujen ja harvinaisten suoritusten kautta, joissa kaikki valinnat osuvat kohdalleen.

Ball x Pit Review viittaa lopulta harvinaiseen saavutukseen. Peli muuttaa tutun genren joksikin, joka ylläpitää pitkäaikaista sitoutumista turvautumatta manipulointiin. Se kunnioittaa aikaa, vaikka se kuluttaa sitä, ja palkitsee huomion järjestelmillä, jotka jatkavat kehittymistään vielä tunteja lopputekstien jälkeen.

Lue myös, että Ball X Pit saa kolme ilmaista sisältöpäivitystä vuonna 2026, ja kehittäjä Kenny Sun vahvisti, että pelin vahvan debyytin ja kasvavan pelaajapohjan jälkeen hahmoja, etenemisjärjestelmiä ja mekaanista syvyyttä laajennetaan tasaisesti.