Sleep Awake Review Kaupungin läpi, joka kieltäytyy nukkumasta

Sleep Awake astuu psykologisen kauhun alueelle uupumukseen, katoamiseen ja pelkoon perustuvalla lähtökohdalla. Sleep Awake sijoittaa pelaajat romahtavaan maailmaan, jossa lepo on muuttunut tappavaksi ja jossa tajuissaan pysyminen on ainoa jäljellä oleva puolustuskeino. Eyes Outin kehittämä ja Blumhouse Gamesin julkaisema nimike nojaa perinteisen kauhutempon sijaan unien logiikkaan ja esittelee kaupungin, joka tuntuu puoliksi todelliselta ja jatkuvasti epävakaalta.

Kiitos Claire Lewisin Polygonissa julkaistun arvostelun, joka korosti pelitilaa, suuri osa Sleep Awaken ympärillä käydystä julkisesta keskustelusta on keskittynyt siihen, miten sen järjestelmät ja tarina pikemminkin vahvistavat toisiaan kuin kilpailevat keskenään. Hänen katsauksensa kiinnittää huomiota siihen, miten peli toimii hetkestä toiseen, ei vain esteettisenä kokemuksena vaan pelattavana heijastuksena pitkittyneestä univajeesta.

Peli sijoittuu The Crushiin, maapallon viimeiseen jäljellä olevaan kaupunkiin. Kaikki sen ulkopuolella on joutunut The Hush -nimisen ilmiön uhriksi, joka saa ihmiset katoamaan nukahtaessaan. Tuloksena on vainoharhaisuuteen ja epätoivoon ajautunut väestö. Kansalaiset turvautuvat kipuun, sähköön, huumeisiin ja improvisoituihin lääkkeisiin pysyäkseen hereillä. Nukkuminen ei ole enää toipumista varten. Se on pyyhkimistä.

Pelaajat seuraavat Katjaa, nuorta naista, joka asuu yksin perheensä asunnossa. Hänen äitinsä on poissa. Hänen isänsä katosi Swell-nimisen valtavan tulvan jälkeen. Hänen nuorempi veljensä Bo katosi The Hushiin, vaikka Katja yritti pitää hänet hereillä. Katja selviytyy ylläpitämällä asuntoa, valmistamalla unilääkkeitä ja toimittamalla tinktuureja isoäidilleen Ammalle, jonka mieli on jo liukumassa pois.

"Pieni pyhäkkö, jossa on Bo:n kuva, neljä palavaa kynttilää ja seinälle raapustetut sanat 'I CANNOT SLEEP'." - Claire Lewis

Sleep Awake aukeaa hitaasti ja pyytää pelaajia suorittamaan rutiinitehtäviä taistellessaan Katjan hiipivää uupumusta vastaan. Nämä ensimmäiset osiot luovat pelin rytmin. Aika hämärtyy. Yksinkertaiset toimet tuntuvat raskailta. Käyttöliittymä itsessään heijastaa väsymystä, sillä se pakottaa pelaajan aktiivisesti estämään Katjaa nukahtamasta. Mitä kauemmin Katja pysyy hereillä, sitä epävakaammaksi maailma muuttuu.

Univajetta ei käsitellä metaforana. Se on mekaaninen ja visuaalinen ajuri. Hallusinaatiot tunkeutuvat vähitellen. Äänet kaikuvat siellä, missä kukaan ei seiso. Muodot liikkuvat näön reunalla. Katja kokee mikrounia, jotka rikkovat havaintokyvyn, ja peli käyttää näitä hetkiä vääristääkseen todellisuutta varoittamatta. Vaikutus on hämmentävä mutta hallittu, ja sen kauhu perustuu tunnistettaviin oireisiin.

Visuaalisesti Sleep Awake luottaa vahvasti tyyliteltyihin FMV-jaksoihin ja aggressiiviseen visuaaliseen vääristymiseen. Värit muuttuvat, tekstuurit aaltoilevat ja ympäristöt menettävät yhtenäisyytensä uupumuksen syventyessä. Nämä jaksot eivät ole olemassa pelkkänä spektaakkelina. Ne vahvistavat ajatusta siitä, että Katja ei enää luota aisteihinsa, eikä pelaajankaan pitäisi. Robin Finckin musiikki tukee tätä lähestymistapaa sekoittamalla rytmisiä koukkuja ja hiostavia sävyjä, jotka eivät koskaan rauhoitu.

Pelattavuus pysyy minimaalisena. Liikkuminen ja havainnointi kantavat suurimman osan pelikokemuksesta. Hitaamman tahdin keskeyttävät ajoittaiset hiiviskelyosuudet, joissa Katja kohtaa vihamielisiä hahmoja, joita hän ei voi kohdata suoraan. Nämä jaksot ovat jännittäviä mutta epätasaisia. Ympäristöt kapeutuvat, valaistus heikkenee ja viholliset havaitsevat pelaajan, jolla on vain vähän liikkumavaraa. Kun pelaaja on kerran havaittu, pakeneminen on epäluotettavaa, ja kuolema käynnistää pitkiä välivideoita, jotka viivästyttävät lataamista. Toistuvuus saa nämä jaksot tuntumaan pikemminkin rankaisevilta kuin jännittäviltä.

Näistä turhautumista huolimatta peli pitää yllä vauhtia maailmanrakentamisensa ansiosta. The Crushin säännöt tuntuvat oudoilta mutta johdonmukaisilta. Nukkumista estävät infuusiot vaativat rituaalista puhdistusta. Vesi nousee ilmaan ja vaihtaa väriä ennen kuin sitä voi käyttää. The Hushin uhrit jättävät jälkeensä ihmisen muotoisia lätäköitä. Kun Katja laulaa niille, ne uudistuvat hetkeksi, päästävät huudon ja romahtavat taas.

"Amma on sidottu heräävään uneen." - Claire Lewis

Nämä hetket korostavat sitä, miten normalisoituneeksi mahdottomuus on muuttunut. Katja ei kyseenalaista rituaaleja tai fysiikkaa. Hän mukautuu. Kaupunki elää tilassa, jossa epätodellinen on rutiinia, ja peli luottaa siihen, että pelaajat hyväksyvät tämän logiikan ilman jatkuvia selityksiä.

Sleep Awake välttää päättymistä pelkkään epäselvyyteen. Vaikka tulkinta pysyykin osana kokemusta, viimeinen näytös tarjoaa konkreettisia vastauksia moniin aiemmin esitettyihin kysymyksiin. Kerronta päättyy pikemminkin tarkoituksella kuin perääntymällä, ja sen surrealistinen matka perustuu emotionaaliseen ja temaattiseen ratkaisuun.

Sen vahvuus on koheesiossa. Mekaniikka, visuaalinen ilme ja kerronta vahvistavat kaikki samaa ajatusta: pitkittynyt valveillaolo murentaa todellisuutta. Pelaajille, jotka ovat valmiita liikkumaan pelin tahdissa ja sietämään sen ankarampia suunnitteluvalintoja, Sleep Awake tarjoaa selkeän psykologisen kokemuksen, joka jää elämään vielä pitkään sen jälkeen, kun ruutu pimenee.

Sleep Awake on pelattavissa PC:llä Steamin kautta.