Michael De Santa palaa joulukuun GTA Online -päivityksessä

Rockstar Games esittelee Grand Theft Auto 5:n päähenkilön Michael De Santan uudelleen GTA Onlinen seuraavassa suuressa päivityksessä 10. joulukuuta. A Safehouse in the Hills -nimellä kulkeva julkaisu asettaa hahmon keskelle uutta tarinaa, joka kehittyy yhdessä Los Santosin rikkaimmista kaupunginosista. Michael vaikuttaa vanhemmalta ja näkyvästi kuluneelta, mutta hänen teräväkärkisyytensä on säilynyt ja muokkaa hänen ympärilleen rakennettujen tehtävien sävyä.

Päivitys asettaa pelaajat De Santa -perheen naapureiksi. Trailerissa Michael ja hänen vaimonsa tervehtivät pelaajaa kukkulan laella sijaitsevan kartanon ulkopuolella, mikä osoittaa suoran yhteyden uuden kiinteistöjärjestelmän ja sitä seuraavan tarinan välillä. Michaelin osallistuminen vastaa pitkään jatkuneita spekulaatioita GTA 5:n kanonisesta lopputuloksesta ja vahvistaa lukemaa, jonka mukaan kaikki kolme päähenkilöä selviytyivät pelin "Deathwish"-loppuratkaisun tapahtumista. Hänen paluunsa heijastaa myös GTA 5:n näyttelijöiden jatkuvaa integroitumista verkkomaailmaan, jossa Trevor ja Franklin ovat jo ilmestyneet erillisissä päivityksissä.

Paljastus herätti välittömästi reaktioita pitkäaikaisilta pelaajilta.

"MICHAELIN NÄKEMINEN JATKUVASTI ON KAUNEIN ASIA IKINÄ", eräs katsoja kirjoitti trailerin julkaisun jälkeen.

"Rakastan tapaa, jolla he esittelevät Michaelin uudelleen niin huolettomasti, ikään kuin tämä ei olisi aika lailla ensimmäinen kerta sitten vuoden 2013, kun näemme tai kuulemme hänestä", toinen fani kommentoi. "Jätkä voi vihdoin tuulettaa jollekin, joka ei puhu takaisin." - Erilaiset GTA Online -fanit

A Safehouse in the Hills keskittyy ylellisiin kartanoihin, jotka on rakennettu laajoilla muokkausmahdollisuuksilla. Rockstar kuvailee uusia kartanoita korkealuokkaisiksi tiloiksi, joissa on laajat kaupunkinäkymät ja joiden pohjaratkaisu on suunniteltu sekä näyttäväksi että hyödylliseksi. Jokaisessa kiinteistössä on virtuaalinen avustaja, palkintokaapit tehtävien suorittamista varten, yksityinen kampaamo, eläinten koiratarha ja henkilökohtainen autotalli. Pelaajat voivat myös palkata yksityisen vartijaryhmän. Päivitys laajentaa GTA Onlinen kodinomaista puolta ja liittää nämä ominaisuudet Michaelin johtamaan rikollisjuoneen.

Kiinteistöjen lisäysten lisäksi päivitys tuo mukanaan uusia tehtäviä, joissa keskitytään laajan valvontaverkoston purkamiseen. Näissä operaatioissa sekoitetaan soluttautumista ja taistelua, mikä jatkaa viimeaikaista trendiä, jossa tarinallisia tehtäviä sekoitetaan mekaanisesti vaihteleviin tavoitteisiin. Rockstar lisää myös useita ajoneuvoja, mutta yksityiskohtia ei kerrota ennen julkaisua.

Rockstar toteaa, että A Safehouse in the Hills julkaistaan kaikilla aktiivisilla alustoilla, kuten PlayStation 4:llä, PlayStation 5:llä, Windows PC:llä, Xbox Onella ja Xbox Series X:llä. Studio huomauttaa, että lisätietoja on saatavilla sen virallisella sivustolla, mikä viittaa siihen, että tulevina päivinä saatetaan esitellä lisää tehtävän yksityiskohtia, ajoneuvojen spesifikaatioita ja ominaisuuksien ominaisuuksia.

GTA Onlinen jatkuva laajennus saapuu samaan aikaan, kun odotukset sarjan seuraavaa osaa kohtaan kasvavat. Paluun tekevien hahmojen integrointi, erityisesti niinkin keskeisen hahmon kuin Michaelin, vahvistaa Rockstarin jatkuvaa lähestymistapaa rakentaa tarinallisia siltoja eri osissa. Hänen läsnäolonsa tässä päivityksessä viittaa siihen, että studio on edelleen sitoutunut hahmojen pitkäaikaiseen jatkuvuuteen ja ylläpitää samalla verkkopelin toimintaa yli kymmenen vuotta julkaisun jälkeen.

Grand Theft Auto VI:n julkaisuun PlayStation 5:lle ja Xbox Series X/S:lle on enää vajaa vuosi aikaa, ja Rockstar jatkaa GTA Onlinen hiomista ennen julkaisua. Uusi kartanoihin perustuva DLC on herättänyt huomiota, koska sen avulla pelaajat voivat liikkua sisätiloissa ilman latausruutua, ja jotkut fanit pitävät tätä muutosta testinä GTA VI:n raportoiduille täysin esteettömille rakennuksille. Spekulaatiot voimistuivat sen jälkeen, kun sisäpiiriläinen TezFunz2 toi esiin saumattomien sisätilojen mahdollisuuden, mikä lisäsi mielenkiintoa päivityksen ajoitusta kohtaan.