Todd Howard puhuu tekoälyn kehityksestä ja pohtii tulevia elokuvasovituksia

Todd Howard on vetänyt selkeän rajan käytännön tekoälytyökalujen ja Bethesdan pelejä ohjaavan luovan suunnan välille. Puhuessaan Amazonin Fallout-sarjan toisen kauden yhteydessä järjestetyssä tilaisuudessa hän kuvaili teknologiaa hyödylliseksi iteroinnissa, mutta ei ihmisen päätöksenteon korvaajaksi. Hänen mukaansa tekoäly voi nopeuttaa tarkastuksia ja sisäisiä prosesseja, mutta studio luottaa edelleen taiteilijoiden ja suunnittelijoiden harkintaan. Howard vertasi sen kehitystä vanhempiin ohjelmistoversioihin, jotka tuntuivat aikoinaan riittäviltä mutta vaikuttavat nyt rajallisilta, ja totesi, miten tiimit jalostavat työkalupakettejaan vastaamaan kasvavia tuotantovaatimuksia.

Hänen kommenttinsa tulevat aikana, jolloin alalla testataan koneavusteisen kehityksen rajoja. Proseduraalista tukea kokeilevat studiot ovat raportoineet voitoista animaatiossa, prototyyppien luomisessa ja massavarojen käsittelyssä. Unityn ja Game Developers Conference -tapahtuman kyselyt osoittavat, että eri kokoiset tiimit ovat ottaneet tekoälyä yhä enemmän käyttöön, ja monet ovat jo integroineet sen tavanomaisiin työnkulkuihin. Japanilaiset kehittäjät ovat Tokyo Game Show'ssa hiljattain tehdyn kyselyn mukaan myös vieneet teknologiaa yhä pidemmälle tuotantoon.

Eurogamerin mukaan keskustelu on laajentunut, kun julkaisijat kohtaavat yleisön reaktiot tekoälyn tuottamaan pelisisältöön. Running with Scissors peruutti tällä viikolla räiskintäpeli Postal: Bullet Paradisen sen jälkeen, kun katsojat totesivat, että suuri osa projektista nojautui generatiivisiin varoihin. Päätös seurasi välitöntä vastareaktiota pelin julkistamisen jälkeen ja osoitti, miten tiukasti jotkut studiot seuraavat yleisön mielipiteitä. Toiset johtajat ovat suhtautuneet asiaan laajemmin. Epic Gamesin johtaja Tim Sweeney väitti hiljattain, että suurin osa tulevasta tuotannosta sisältää tekoälyä jossakin muodossa, ja kyseenalaisti sen käytön merkitsemisen arvon jakelualustoissa.

Howard väitti, että Bethesdan lähestymistavassa keskitytään tekijyyden säilyttämiseen. Hän korosti, että teknologian tulisi tukea kehittäjien aikomuksia eikä ohittaa niitä. Studion katalogi, joka on rakentunut pitkäkestoisista franchising-sarjoista, joilla on omat tyylinsä, on ollut riippuvainen sellaisten maailmojen muotoilusta, jotka vastaavat pikemminkin käsin ohjattuihin ideoihin kuin automatisoituihin järjestelmiin. Hän luonnehti tätä tasapainoa olennaiseksi heidän työnsä identiteetille.

Vaikka tapahtuman huomio keskittyi Falloutin paluuseen televisioon, Howard vastasi myös kysymyksiin, jotka koskivat Bethesdan muiden pelien adaptaatioita. MachineGames on vastuussa Wolfenstein-sarjasta, ja se kieltäytyi keskustelemasta valkokangasprojektinsa edistymisestä sanomalla, ettei sen tehtävänä ole antaa päivityksiä. Hän myönsi tietävänsä enemmän kuin mitä voisi jakaa ja ilmoitti, että ilmoitukset, kun ne ovat valmiita, tulisivat kehittäjältä itseltään.

Kiinnostus mahdollista Elder Scrolls -sovitusta kohtaan on edelleen suurta, mikä johtuu osittain Skyrimin jatkuvasta ulottuvuudesta ja Falloutin uudesta näkyvyydestä. Howard kertoi, että aiemmat keskustelut Falloutin valkokangaspotentiaalista alkoivat pian Fallout 3:n jälkeen ja venyivät lopulta vuosikymmenen mittaisiksi ennen kuin tuotanto eteni. Hän sovelsi samaa varovaisuutta Elder Scrollsiin ja sanoi, ettei päätöstä ole tehty eikä aktiivista projektia ole kehitteillä, mutta jätti avoimeksi mahdollisuuden liikkeelle tulevaisuudessa. Hän huomautti Falloutin viimeaikaisen näyttelyn laajuudesta ja sen vaikutuksesta sarjan profiiliin, ja arveli, että se sai aikaan sisäistä pohdintaa siitä, mikä voisi olla mahdollista, vaikka mikään ei ole edennyt tätä pidemmälle.

Howard kuvaili Falloutia ainutlaatuisen sopivaksi adaptaatioksi tällä hetkellä, sillä sen teemat ja sävymaailma soveltuvat hyvin televisioon. Hän selitti, että ajoitus ja lajityyppiin sopivuus vaikuttivat päätökseen jatkaa sarjaa. Elder Scrolls, jonka fantasiaympäristö on laajempi ja kerronnan rakenne erilainen, tuo mukanaan toisenlaisia näkökohtia. Kaikki tulevat hankkeet vaatisivat samanlaista kärsivällisyyttä ja selkeää suuntaa alusta alkaen.

Tekoälyyn ja adaptaatioihin liittyvät kysymykset yhdistyvät Bethesdan tuotannon laajuuteen. Studio hallitsee edelleen samanaikaisia sitoumuksia peleissä, live-palveluissa ja ulkoisissa yhteistyökuvioissa. Falloutin toinen tuotantokausi on edelleen keskeisellä sijalla, mutta muiden sarjojen jatkuva kehitys muokkaa odotuksia tulevista julkaisuista ja cross-media-työstä.

Lue myös, The Elder Scrolls 6 etenee edelleen harkittua tahtia. Todd Howard kertoi GQ:lle, että jatko-osa on päässyt hänen arkeensa, mutta on vielä kaukana julkaisusta. Hän kehotti kärsivällisyyteen ja sanoi, ettei halua pelaajien ahdistuvan projektin edetessä pitkien tuotantosyklien läpi. Pelin julkaisusta tulee kuluneeksi neljätoista vuotta Skyrimin julkaisusta ja seitsemän vuotta sen julkistamisesta, ja sitä kehystävät Bethesdan viimeaikaiset julkaisut sekä odotuksen painoarvo, joka ympäröi pelin mahdollista saapumista.