Todd Howard sanoo, että The Elder Scrolls 6 on vielä kaukana, mutta on nyt päivittäinen fokus

The Elder Scrolls 6 on edelleen olemassa varovaisella etäisyydellä - se on todellinen, työn alla, mutta vielä kaukana yleisön käsistä. Todd Howard, pelin ohjaaja ja Bethesda Game Studiosin tunnetuin ääni, kertoi GQ:lle hiljattain antamassaan haastattelussa, että vaikka kärsivällisyys on edelleen välttämätöntä, kauan odotetusta jatko-osasta on tullut osa hänen arkeaan. Hän sanoi mm:

"Minä saarnaan kärsivällisyyttä."

"En halua, että fanit tuntevat ahdistusta."

Howard puhui kotitoimistostaan Rockvillessä, Marylandissa, jota ympäröivät pelimuistoesineiden hyllyt - pieni henkilökohtainen tausta sille, mistä on tullut yksi pelialan pisimmistä odotuksista. Skyrimistä on kulunut neljätoista vuotta ja seitsemän vuotta siitä, kun The Elder Scrolls 6 julkistettiin vuonna 2018 lyhyellä, sanattomalla trailerilla. Tuona aikana Bethesda on kulkenut Fallout 4:n, Fallout 76:n ja laajamittaisen Starfieldin julkaisun kautta, joista jokainen on ollut mittakaavaltaan ja odotuksiltaan suuri projekti.

GQ:n kanssa käydyssä keskustelussa Howard kuvaili nykyistä kehitysvaihetta tasaiseksi ja kuluttavaksi, sellaiseksi projektiksi, joka määrittelee studion rytmin ilman julkisia virstanpylväitäkin.

"Meillä on satoja ihmisiä Falloutin parissa juuri nyt, 76:n ja joidenkin muiden tekeillä olevien asioiden kanssa", hän sanoi, "mutta The Elder Scrolls 6 on jokapäiväinen juttu"."

Hän myönsi, että sarjan pitkä poissaolo on ollut liiallista.

"The Elder Scrolls on ollut liian kauan poissa, tehdään se selväksi", hän sanoi.

"Mutta halusimme tehdä jotain uutta Starfieldin kanssa. Tarvitsimme luovan nollauksen."

Kommentti kuvastaa Bethesdalle tuttua tasapainoilua: perinnön hoitaminen ilman toistoa. Kaikesta Skyrimin pitkäaikaisesta menestyksestä huolimatta studio vastusti siirtymistä suoraan toiseen iteraatioon ja päätti sen sijaan rakentaa ensin täysin uuden maailman.

Howardin kommentit paljastavat myös, miten Bethesdan ajoitustaju on muuttunut. Yhtiö on oppinut hyväksymään julkaisujen väliset etäisyydet, sillä suurten pelien välillä on usein kulunut lähes kymmenen vuotta. "Pidän siitä, että niiden välissä on tauko, jossa se ei ole kuin "plus yksi" jatko-osa", hän sanoi. Hän uskoo, että tämä rytmi hyödyttää sekä kehittäjiä että pelaajia, sillä se antaa aikaa uusien ideoiden muodostumiselle sen sijaan, että se vain jatkaisi aiempaa.

Kysyttäessä, milloin pelaajat voivat nähdä The Elder Scrolls 6:n, Howard ei antanut vihjeitä päivämääristä tai trailerista, ainoastaan sen, että hän suosii hiljaista työskentelyä pitkällisen hypetyksen sijaan.

"Tykkään vain julkistaa asioita ja julkaista ne."

"Täydellinen versioni - enkä sano, että näin tulee tapahtumaan - on se, että kestää jonkin aikaa ja sitten, jonain päivänä, peli vain ilmestyy."

Tuo vähättelevä ajatus - varjopudotus yhdelle kaikkien aikojen odotetuimmista peleistä - on lähes mahdoton ajatus nykyaikaisessa julkaisutoiminnassa, mutta se sopii kuitenkin Howardin pitkään jatkuneeseen epämukavuuteen pitkiä markkinointisyklejä kohtaan. Aiemmin tänä vuonna Bethesda julkaisi Oblivionin remasterin ilman ennakkoilmoitusta.

"Voisi sanoa, että se oli koeajo", hän kiusoitteli.

"Se toimi hyvin."

Ohjaaja kuvaili myös viimeaikaisia hetkiä Bethesdan sisällä, jotka korostavat, kuinka pitkä prosessi on jo ollut. Vain muutama päivä ennen haastattelua studio suoritti The Elder Scrolls 6:n täydellisen pelitestin.

"Sinun täytyy todella katsoa ruutua ja sanoa: 'Mitä tämä on? Mitä tämä tarvitsee? Missä olemme?'"

"Hienoja pelejä pelataan, ei tehdä. Ruutu ei valehtele."

Howard on viettänyt vuosikymmeniä tässä syklissä - Oblivionista Fallout 3:een, Skyrimistä Fallout 4:ään - jokainen projekti on ollut edellistä suurempi ja taidokkaampi. Vielä nytkin hän myöntää saman luovan jännitteen, joka määritteli studion aiempia aikakausia. "Jos on jonkinasteista ahdistusta siitä, miten saamme tämän aikaan, se ei ole huono asia", hän sanoi. "Emme aina pääse perille, mutta mieluummin ponnistelen."

Se, mitä The Elder Scrolls 6:sta lopulta tulee, jää nähtäväksi, mutta Howardin sävy viittaa siihen, että peli on vielä pikemminkin kehittymässä kuin valmistumassa. Sen olemassaolo ei ole kyseenalainen; sen saapuminen ei vain ole lähellä. Vuosien hiljaisuuden jälkeen viesti on sekä rauhoittava että varoittava: edistyminen jatkuu, mutta kärsivällisyys on edelleen osa kokemusta.

Lue myös, The Elder Scrolls 6 on tiettävästi "pelattavassa" tilassa - mutta julkaisua ei vieläkään näköpiirissä. Viimeaikaiset raportit viittaavat siihen, että kauan odotettu jatko-osa on sisäisesti saavuttanut "melko pelattavissa olevan" vaiheen, vaikka Bethesda ei olekaan jakanut aikataulua. Faneille tämä erottelu - pelattavissa, mutta ei valmis - saattaa olla toistaiseksi tarkin kuvaus siitä, missä vaiheessa seuraava Elder Scrolls on: todellinen, elävä ja yhä odottamassa hetkeään.