GSC Game Worldin DMCA poistaa Miseryn Steamista, mikä ruokkii yhteenottoa inspiraatiosta ja omistajuudesta

Riippumaton selviytymisräiskintä Misery on poistettu Steamista sen jälkeen, kun S.T.A.L.K.E.R.-sarjan kehittäjä GSC Game World jätti DMCA-valituksen, jossa se väitti sen sisällön luvatonta käyttöä. Valven kautta toimitettu poisto aiheutti vihan ja hämmennyksen aallon pelin yhteisössä ja indie-piireissä ja herätti kysymyksiä siitä, kuinka paljon vaikutusvaltaa inspiraatio voi laillisesti - tai eettisesti - ottaa toisen studion työstä.

Listalta poistaminen paljastui ensimmäisen kerran Miseryn virallisella Steam-yhteisön sivulla julkaistussa viestissä, jonka kirjoitti 19-vuotias kehittäjä, joka tunnetaan nimellä Maewing. Viesti, jonka otsikkona oli "We are under attack!", alkoi kuvalla itkevästä kissasta ja ilmoituksella, että peli oli "poistettu listalta GSC Game Worldin käynnistämän DMCA-iskun seurauksena". Liitteenä oli Valven ilmoitus, jossa näytettiin kuvakaappauksia, joita GSC käytti havainnollistamaan valitustaan - vierekkäin kuvia leirinuotioista, haaskatusta varustuksesta ja kaasunaamioituneista eloonjääneistä.

Valven kirjeenvaihdossa mainittiin "pelin sisällön käyttö ilman lupaa", vaikka kuvakaappaukset eivät juurikaan todistaneet suoraa varojen uudelleenkäyttöä. Molemmissa peleissä on yhteistä Neuvostoliiton jälkeinen selviytymisen estetiikka - himmeät värit, säteilytetyt rauniot ja kylmät metsät - mutta toimitetuissa esimerkeissä ei näkynyt identtisiä tekstuureja tai malleja. Yhdennäköisyys on pikemminkin tunnelmassa ja kehystyksessä kuin koodissa tai materiaalissa.

Miseryn Steam-yhteisön blogikirjoituksessa väitetään, että väite "lähtee enemmänkin viboista kuin mistään muusta". Kehittäjä kirjoitti:

"Emme muodosta mitään uhkaa GSC:lle tai heidän IP:lle, emme kilpaile heidän peliensä kanssa emmekä käytä mitään heidän IP:tä. Misery on saanut inspiraationsa monista asioista, kuten peleistä, elokuvista ja kirjoista, mutta DMCA-lakon jättäminen sen takia on väärin."

Lausunto jatkui huomauttamalla, että S.T.A.L.K.E.R.-sarja itsessään ammensi paljon Strugatskin veljesten romaanista Roadside Picnic ja Andrei Tarkovskin elokuvasta Stalker vuodelta 1979, jotka molemmat määrittelivät Zone-jakson tunnelman vuosikymmeniä ennen GSC:n pelejä.

Postissa vakuutettiin lisäksi, että Misery ei sisältänyt lainattua sisältöä:

"Misery ei käytä hahmoja, juonta, tarinaa, varoja, hirviöitä, musiikkia, koodia jne. heidän peleistään. Kaikki on joko alun perin luotua tai laillisesti lisensoitua."

Kehittäjä lopetti kärkevällä lausunnolla, jossa syytettiin ukrainalaista studiota yrityksen ylilyönnistä:

"Olemme myös sitä mieltä, että tämä on vallan väärinkäyttöä pieniä itsenäisiä kehittäjiä kohtaan suuren yrityksen toimesta, eikä siitä pitäisi olla kyse."

Vaikka tuo viesti oli maltilliseen sävyyn, muut reaktiot olivat vähemmän hillittyjä. Pelin Discordissa Maewing purki turhautumistaan karkeammalla kielellä, ja Reddit-käyttäjä AcceptableAttitude13 julkaisi siitä kuvakaappauksen S.T.A.L.K.E.R. subredditissä. Viestissä pilkattiin "GSK Game Worldia" ja siihen sisältyi herjaus ennen kuin vannottiin "taistelevamme pelimme palauttamiseksi takaisin". Viestiä muokattiin myöhemmin, ja purkauksen tilalle tuli anteeksipyyntö.

Jatkotiedotteessa Maewing käsitteli suoraan kyseisiin kommentteihin liittyvää kiistaa.

"Jotkut ihmiset löysivät vanhat postaukseni ja kommenttini, jotka sisälsivät sopimattomia ja loukkaavia lausuntoja", hän kirjoitti. "Monet ovat oikeutetusti järkyttyneitä, ja ymmärrän täysin miksi. Se, mitä kirjoitin, oli epäkypsää, ajattelematonta ja väärin. Se ei edusta sitä, kuka olen nykyään tai mihin uskon, ja kadun syvästi sen lähettämistä." Hän jatkoi vakuuttelemalla, että studio "ei tue minkäänlaista ekstremismiä, väkivaltaa tai syrjintää", ja lupasi, että DMCA-asiaa käsitellään "rauhallisesti ja ammattimaisesti".

Anteeksipyyntö ei juurikaan hillinnyt spekulaatioita Redditissä ja Discordissa, joissa jotkut käyttäjät ehdottivat, että poistaminen ei ehkä liittyisi visuaaliseen samankaltaisuuteen vaan Miseryn yhteisön väitettyihin poliittisiin suuntauksiin. S.T.A.L.K.E.R. subredditissä kerättiin kuvakaappauksia Miseryn Discordista, mukaan lukien viestejä, joissa viitattiin Venäjä-mielisiin symboleihin. Mitään näistä väitteistä ei ole perusteltu, eikä ole vahvistettu, että ne olisivat vaikuttaneet GSC:n päätökseen tehdä valitus. Silti kiista riitti Miseryn moderaattoreille, jotta he alkoivat poistaa vanhempia viestejä ja panna täytäntöön uusia sääntöjä, jotka kieltävät poliittiset kuvat ja kansallismieliset iskulauseet.

Maewingin kiinnitetyssä viestissä lukee nyt:

"Jos joku spämmää Z:tä tai ZOV:tä tai mitä tahansa ukrainalaisia symboleja, swasticsia ja niin edelleen reaktioissa tai viesteissä, bannatkaa hänet epäröimättä."

Siivous viittaa siihen, että studio yrittää vahinkojen hallintaa kiristyvän tarkkailun keskellä. Se, liittyvätkö moderointimuutokset DMCA-kiistaan, on edelleen epäselvää, mutta peliriidassa sotkeutuvan nationalismin ja immateriaalioikeuksien optiikka ei ole jäänyt huomaamatta.

Oikeudellisista syistä DMCA-valitukset perustuvat tekijänoikeudella suojatun materiaalin - mallien, äänivarojen tai koodin - todistettavissa olevaan uudelleenkäyttöön, ei temaattiseen samankaltaisuuteen. Tämä ero on herättänyt kritiikkiä GSC:n toimintaa kohtaan, etenkin kun otetaan huomioon S.T.A.L.K.E.R.:n laajempi vaikutus selviytymisampujien genreen. Väitteen ohuet visuaaliset todisteet, jotka Misery on jakanut, ovat saaneet jotkut tulkitsemaan lakon yritykseksi hallita esteettistä linjaa eikä suojella kirjaimellisia etuja.

GSC Game Worldin osalta siirto tapahtuu S.T.A.L.K.E.R. 2: Heart of Chornobyl -pelin aktiivisen kehityssyklin aikana, sillä sota ja tekniset takaiskut ovat jo viivästyttäneet projektia. Studio on kohdannut häirintää ja vuotoja koko vuosien 2024 ja 2025 ajan, mukaan lukien venäläismielisten ryhmien tekemät kehitysmateriaalien varastamiset. Tässä yhteydessä GSC:n herkkyys jäljittelylle tai omaksutuksi katsomiselle saattaa olla entistä suurempi, vaikka yhtiö ei olekaan vielä antanut julkista lausuntoa perusteluistaan.

Indie-piireissä Misery-tapaus heijastelee laajempaa huolta siitä, miten suuret kehittäjät käyttävät tekijänoikeuksia tukahduttaakseen pienempiä projekteja, jotka liikkuvat samankaltaisella luovalla alueella. Miseryn poistaminen korostaa, miten helposti vahvistamaton väite voi poistaa kuukausien näkyvyyden Steamin kaltaisella hallitsevalla alustalla. Vaikka Valve ottaisi pelin uudelleen käyttöön tarkistuksen jälkeen, episodi osoittaa yritysten ja riippumattomien tahojen välisen epäsymmetrian digitaalisessa julkaisutoiminnassa.

Kuva: MISERYn kuvakaappaus viralliselta Steam-sivulta.

Tilanteen kehittyessä molemmilla studioilla on edessään mainehaasteita. GSC:n on perusteltava iskunsa tai vaarana on, että se vieraannuttaa yhteisön, joka on jo pitkään hyväksynyt modaamisen ja johdannaisteokset. Miseryn on puolestaan korjattava julkisuuskuvansa kehittäjänsä purkauksen ja vahvistamattomien Discord-väitteiden jälkeen. Oikeudellisten menettelyjen, fanien identiteetin ja geopolitiikan risteytyminen on muuttanut tekijänoikeuskiistasta varoittavan episodin siitä, miten hauras näkyvyys voi olla Steam-ekosysteemissä.

Se, palaako Misery takaisin kauppapaikalle, ei ehkä riipu niinkään DMCA:n lopputuloksesta kuin siitä, miten molemmat osapuolet selviytyvät seurauksista. Toistaiseksi pelin kauppasivu on edelleen saavuttamattomissa, ja keskustelu luovasta omistajuudesta S.T.A.L.K.E.R.:n varjossa laajenee edelleen foorumeilla, juristipiireissä ja modausyhteisöissä.

Lue myös, GSC Game Worldin S.T.A.L.K.E.R. 2: Heart of Chornobyl -pelin roadmapissa hahmotellaan suuria päivityksiä vuodelle 2025, mukaan lukien siirtyminen Unreal Engine 5.5.4:ään, päivitetyt modaustyökalut ja pelin kauan odotettu julkaisu PlayStation 5:lle ja PS5 Prolle. Suunnitelman tarkoituksena on parantaa suorituskykyä ja laajentaa sisältöä vuoden mittaan, vaikka kehittäjät varoittavatkin, että moottorin vaihto saattaa siirtää heidän aikatauluaan.