Ambrosia Sky ilmestyy 10. marraskuuta episodimaisena sci-fi FPS:nä, joka keskittyy siivoamiseen, suruun ja löytämiseen.

Indie-studio Soft Rainsin tuleva sci-fi-peli Ambrosia Sky kulkee epätavallisen reitin julkaisuun. Summer Game Fest -tapahtuman aikana tapahtuneen näyttävän debyytin jälkeen kehittäjä vahvisti, että peli julkaistaan 10. marraskuuta episodisarjana eikä täysjulkaisuna. Pelaajat aloittavat matkansa ensimmäisellä osalla tänä vuonna, kun taas kakkos- ja kolmososaa odotetaan joskus vuonna 2026.

Soft Rains ilmoitti muutoksesta uudella trailerilla ja lehdistötiedotteella, jossa se kertoi päätöksestään jakaa Ambrosia Sky kolmeen eri näytökseen. Studio kuvaili tätä lähestymistapaa parhaaksi tavaksi sovittaa yhteen sekä pelin kerronnallisen rakenteen että sen pienimuotoisen, omakustanteisen tuotannon realiteettien kanssa.

"Mielestämme tämä sopii parhaiten pelin ainutlaatuiseen kerronnalliseen rakenteeseen, pienen tuotantotiimimme tarpeisiin ja omakustanteisen julkaisun tavoitteisiin", Soft Rainsin tiimi sanoi. "Act Onen myötä pelaajat voivat kokea täysin toteutetun ensimmäisen luvun, joka on ominaisuuksiltaan täydellinen ja tinkimätön sekä tarinan että pelattavuuden osalta. Se on meidän tapamme tarjota merkityksellinen siivu siitä, mitä on edessä, ja olemme innokkaita jakamaan pian tiekartan, jossa hahmotellaan, mitä on suunnitteilla vuodelle 2026." - Soft Rains

Vaikka jotkut fanit odottivat perinteistä yhden julkaisun nimikettä, Soft Rainsin valinta episodipeliksi mahdollistaa projektin laajentamisen vaiheittain. Episodimuotoinen julkaisu voisi auttaa ylläpitämään tasaista kehityssykliä ja antaa pelaajille mahdollisuuden tukea pelin jatkoa taloudellisesti varhaisen myynnin kautta.

Act One on saatavilla PC:lle Steamissa, ja se tarjoaa täydellisen kokemuksen, joka on suunniteltu itsenäiseksi luvuksi. Alustalla on jo ilmainen demo, joka antaa pelaajille mahdollisuuden testata pelin metodisen siivousmekaniikan ja tarinallisen tutkimusmatkan yhdistelmää.

Ambrosia Sky erottuu perinteisistä ensimmäisen persoonan räiskintäpeleistä väkivallattomalla lähtökohdallaan. Pelaajat astuvat Dalia Volkovan rooliin, joka on "skarabeuksena" tunnettu kenttätutkija, jonka tehtävänä on kunnostaa saastuneita ympäristöjä syvässä avaruudessa. Hänen tehtävänään on puhdistaa alueita, jotka on vallannut vieras sieni, joka on tuhonnut elämän Saturnuksen renkaissa. Vaikka Dalian tehtävä koskee virallisesti ihmiskunnan kuolemattomuuden tavoittelua Ambrosia-projektin avulla, hänen henkilökohtainen matkansa syventyy menettämisen, muistojen ja menneisyyden jälleenyhdistämisen teemoihin.

Aikaisemmassa haastattelussa Soft Rainsin tarinankerronnan ohjaaja Kaitlin Tremblay kuvaili Ambrosia Skyta scifi-tarinaksi, joka asettaa emotionaalisen läheisyyden väkivallan edelle.

"Hän laskee ihmisiä lepäämään, mikä on aina raskasta", Tremblay selitti. "Mutta hän kamppailee myös omien tunteidensa kanssa ja sen kanssa, millaista on palata kotikaupunkiin, kun sinulla on aikuisena kaikki nämä ratkaisemattomat asiat." - Kaitlin Tremblay

Pelissä Dalia joutuu keräämään DNA-näytteitä, puhdistamaan sienisaasteita ja suorittamaan rituaaleja kuolleiden kunnioittamiseksi. Vihollisia vastaan taistelemisen sijaan hän kuuntelee heidän viimeisiä sanojaan ja suorittaa hiljaisia palautuksen ja muistamisen tekoja. Tremblay korosti, että tämä hitaampi, sisäänpäin kääntynyt sävy oli keskeinen osa tiimin luovaa visiota.

Tremblayn ja art director Adam Volkerin mukaan Ambrosia Sky syntyi ajatuksesta suunnitella ensimmäisen persoonan pelikokemus, jossa pelaaja toimii tiedemiehenä, ei sotilaana.

"Kaikki mitä teet, ilmentää tätä ajatusta tiedemiehenä olemisesta", Tremblay sanoi aiemmassa keskustelussa.

Tähän kuuluu myös ympäristön arvoitusten ratkaiseminen ja resurssien hallinta taistelun sijaan. Päätös johti tiimin tutkimaan genrelle epätyypillisiä mekaniikkoja - mekaniikkoja, jotka perustuvat uteliaisuuteen, empatiaan ja tieteelliseen havainnointiin tuhon sijaan.

Pelin inspiraatiot vaihtelevat kosmisesta kauhusta ympäristötarinaan. Tremblay mainitsi Jeff VanderMeerin Annihilationin merkittäväksi luovaksi vaikutteeksi erityisesti sen tuntemattoman käsittelyn ja sen tutkimisen vuoksi, mitä tarkoittaa olla ihminen käsittämättömän muutoksen keskellä. Volker puolestaan ammensi visuaalista inspiraatiota NASAn värikkäistä planeettakuvista ja kuvitteli Saturnuksen renkaat uudelleen "puomittuneena ja räjähtäneenä rekkapysäkkinä avaruuden Route 66:n varrella". Volkerin mukaan maailman piti tuntua "hylätyltä yhteisöltä keskellä galaksia sijaitsevalla kalliolla" - yhtä aikaa vieraalta ja intiimisti inhimilliseltä.

Tremblayn suunnittelu lainaa myös historiallisia käsitteitä lääketieteestä ja kuolevaisuudesta. Skarabeukset, luostarijärjestö, johon Dalia kuuluu, ovat tiedemiehiä, jotka pyrkivät kuolemattomuuteen tutkimalla itse kuolemaa. Heidän Ambrosia-projektiksi kutsutun hankkeensa tarkoituksena on purkaa ja kääntää solujen hajoaminen päinvastaiseksi tutkimalla ulkoavaruudessa menehtyneitä. Tremblay kuvaili heitä tieteen "avaruusnoitiksi", jotka yhdistävät mystiikkaa ja biologiaa yhtä lailla.

Dalia itse kuvataan sekä tämän järjestön sisäpiiriläisenä että ulkopuolisena. Hän liittyi skarabeuksiin paetakseen vaikeaa kasvatustaan, ei uskonsa vuoksi, joten hänen näkökulmansa Ambrosia-hankkeeseen on sekä skeptinen että syvästi henkilökohtainen. Tremblay suunnitteli Dalian luonnehdinnan niin pelimekaniikan kuin dialogin kautta. Jokainen pelaajan tekemä toimi - sienikasvuston puhdistamisesta kuolleiden luettelointiin - vahvistaa Dalian identiteettiä tutkijana, joka kohtaa oman traumansa työnsä kautta.

"Jos pelaaja ei koskaan lue yhtään päätettä, onnistuu jotenkin olemaan kuuntelematta lainkaan dialogia, saako hän silti käsityksen siitä, kuka hän on?" Tremblay kysyi. "Minulle vastaus on mekaniikassa." - Kaitlin Tremblay

Soft Rains rakensi kerronnallisen rakenteensa hallinnan ja haavoittuvuuden välisen jännitteen ympärille. Dalian rauhallinen ammattitaito murtuu ajoittain eristäytymisen aiheuttaman tunnekuormituksen alla. Kun pelaajat ohjaavat Daliaa hylättyjen avaruusasemien ja sieni-jätealueiden läpi, he kuulevat hänen nauhoittavan äänilokit kuolinsyyntutkijan etäisellä äänensävyllä - peite, joka vähitellen rapautuu, kun henkilökohtaiset muistot nousevat esiin.

Volker totesi, että taistelun puuttuminen ei tee pelikokemuksesta kevyempää. Sen sijaan se antaa tarinan emotionaalisten ja filosofisten näkökohtien nousta keskiöön. Peli käyttää yksinäisyyttä ja itsetutkiskelua tarinankerronnan välineinä ja heijastaa syvän avaruuden yksinäisyyttä ja ihmisen tarvetta tehdä rauha kuoleman kanssa.

Suunnittelun näkökulmasta Ambrosia Sky integroi pelimekaniikkansa suoraan teemoihinsa. Pelaajat puhdistavat pintoja, keräävät näytteitä ja paljastavat kertomuksen fragmentteja osana tieteellisiä tehtäviään. Nämä toiminnot tapahtuvat Saturnuksen rappeutuvien asutusten ahdistavassa ympäristössä, joka herättää sekä ihmetystä että melankoliaa. Jokainen näytös lupaa laajentaa Dalian tarinaa ja tarjoaa uusia ympäristöjä ja paljastuksia Ambrosia-projektista.

Vaikka Ambrosia Sky saattaa muistuttaa perinteisiä scifi-trillereitä, kuten The Thingiä tai Alienia, Soft Rains pyrkii johonkin pohdiskelevampaan. Tiimi kuvaili sen keskittyvän tutkimaan loppuja - yhteisöjen, ihmissuhteiden ja itse elämän loppuja - ja sitä, miten ihmiset ritualisoivat pyrkimyksensä saada niistä tolkkua.

Päätös julkaista Ambrosia Sky episodimaisesti varmistaa, että jokainen näytös saa tarvitsemansa huomion, jotta se voi kertoa oman osuutensa tarinasta täysin. Ensimmäisen näytöksen julkaisu 10. marraskuuta toimii sekä johdantona Dalian maailmaan että testinä Soft Rainsin kokeelliselle kerrontatavalle. Pelistä kiinnostuneet pelaajat voivat jo nyt ladata pelin demon Steamista kokeakseen näytteen sen tunnelmallisesta suunnittelusta ja meditatiivisesta pelattavuudesta.

Tieteisfiktiota, rituaaleja ja tunteisiin vetoavaa tarinankerrontaa yhdistelevä Ambrosia Sky pyrkii laajentamaan sen rajoja, mitä ensimmäisen persoonan räiskintäpeli voi olla. Taistelun sijaan Soft Rainsin debyyttiprojekti kutsuu pelaajat kohtaamaan kuoleman jälkiseuraukset, muistojen painon ja hiljaisen arvokkuuden, joka liittyy jäännösten siivoamiseen.

Ambrosia Sky ilmestyy 10. marraskuuta PC:lle Steamin kautta. Toisen ja kolmannen osan on määrä ilmestyä vuonna 2026.