Peruutettu Perfect Dark Reboot yksityiskohdat Surface keskellä Microsoftin irtisanomiset

Perutusta Perfect Dark -uudelleenjulkaisusta on saatu uusia tietoja, jotka valottavat projektin luovaa suuntaa ja pelijärjestelmiä ennen kuin Microsoft lopetti sen aiemmin tänä vuonna. Entisen kehittäjän jakamat sisäiset asiakirjat paljastavat, miten uudelleenkäynnistyksen tarkoituksena oli luoda tilaa salaisen agentin genressä ja sisällyttää siihen uusia mekanismeja ja episodimainen rakenne.

Projektia johti The Initiative yhdessä mp1st:n kanssa, ja sen esiteltiin täyttävän Metal Gear Solidin ja James Bondin kaltaisten vakoilupelisarjojen jättämän aukon. Molemmat sarjat ovat sittemmin palanneet, joten rebootin peruuntuminen on sitäkin terävämpi asia. Asiakirjojen mukaan pelin oli tarkoitus säilyttää alkuperäisen Perfect Darkin DNA, mutta samalla sen sävyä oli tarkoitus muokata "ekoscifi-estetiikalla". Studion kerrotaan ottaneen vaikutteita HBO:n Westworldista ja käyttäneen tätä mallia päivittääkseen olemassa olevaa ominaisuutta nykyaikaisilla teemoilla ja omaleimaisella visuaalisella identiteetillä.

Muutamien yksityiskohtaisesti kuvattujen pelisysteemien joukossa on Adrenaline System, joka olisi toiminut uusiutuvana resurssina. Pelaajat olisivat voineet käyttää sitä parantuakseen, lisätäkseen vahinkoa ja laukaistakseen luodin aikaefektejä tarkkaa tähtäämistä varten. Järjestelmä palkitsi vauhtia, ja useiden vihollisten nopea kaataminen lisäsi sen etuja. Asiakirjat vahvistivat myös, että pystysuuntainen siivu oli kehitetty nimellä "Season 1", mikä viittaa siihen, että uudelleenkäynnistys oli suunniteltu episodijulkaisuksi eikä perinteiseksi erilliseksi paketiksi.

Uudelleenkäynnistys paljastettiin ensimmäisen kerran Xbox Games Showcase -tapahtumassa vuonna 2024, jossa pelin sisäinen kuvamateriaali näytti Joanna Darkin navigoimassa futuristisessa Kairossa. Myöhemmin raportit kyseenalaistivat pelikuvan aitouden, vaikka eräs suunnittelija vahvisti, että se oli luotu in-engine, vaikka myönsikin, että siinä oli "joitakin väärennettyjä juttuja". Peruutetusta projektista hiljattain paljastuneet taideteokset näyttävät Joanna Darkin vaihtoehtoisia malleja sekä ympäristöjä, jotka korostivat ekologista scifi-ympäristöä.

Perfect Darkin peruuntuminen tapahtui heinäkuussa 2025, kun Microsoftin peliosastolla toteutettiin laaja irtisanomiskierros. Leikkaukset koskivat useita studioita, kuten Rarea, Zenimaxia, Kingiä ja Forza Motorsport -kehittäjä Turn 10:tä. Bloombergin raportin mukaan lähes puolet Turn 10:n henkilöstöstä joutui kärsimään. Kingin kerrotaan menettäneen 10 prosenttia työvoimastaan, noin 200 henkilöä, kun taas Zenimaxin Euroopan toimistoissa ja markkinointitiimeissä Lontoossa ja Rockvillessä, Marylandissa, toteutettiin irtisanomisia.

Tuolloin jaetussa muistiossa Xbox-päällikkö Phil Spencer luonnehti päätöksiä osana yhtiön pitkän aikavälin rakenneuudistuksia:

"Tänään jaamme päätöksiä, jotka vaikuttavat kollegoihin koko organisaatiossamme. Jotta voimme asemoida Gamingin pysyvään menestykseen ja keskittyä strategisiin kasvualueisiin, lopetamme tai vähennämme työtä tietyillä liiketoiminnan osa-alueilla ja seuraamme Microsoftin esimerkkiä poistamalla hallintokerroksia ketteryyden ja tehokkuuden lisäämiseksi." - Phil Spencer

Perfect Darkin reboot oli yksi tämän rakenneuudistuksen näkyvimmistä uhreista. Myös Raren Everwild peruttiin saman leikkausaallon aikana, mikä korostaa sitä, miten laaja vaikutus oli koko Xboxin portfoliossa. Microsoft vahvisti lausunnoissaan, että asianomaiset työntekijät saavat erorahapaketteja, terveydenhuoltopalveluja ja tukea työnvälitykseen, ja heitä kannustetaan hakemaan muihin tehtäviin yhtiön sisällä.

Päätös tehtiin Microsoftin yleisesti ottaen vahvasta taloudellisesta tilanteesta huolimatta. CNBC kertoi, että noin 9 000 työntekijää vähennettiin koko yrityksestä, mikä on noin neljä prosenttia sen maailmanlaajuisesta työvoimasta. Tästä ilmoitettiin samalla, kun tulos osoitti lähes 2,6 miljardin dollarin nettotulosta 70 miljardin dollarin neljännesvuosituloilla. Xbox itse on käynyt läpi useita uudelleenjärjestelyjä viimeisten 18 kuukauden aikana, mukaan lukien irtisanomiset syyskuussa 2024 ja toukokuussa 2025.

Perfect Darkin faneille peruutus päättää myrskyisän uudelleenkäynnistysjakson, joka alkoi sen paljastumisesta vuonna 2020. Huolimatta useista raporteista, jotka kertoivat ongelmallisesta kehityksestä ja vaihtuvasta johdosta, Xbox Games Showcase -materiaali antoi vihdoin ymmärtää, että visio oli vihdoin muotoutumassa. Paljastunut dokumentaatio piirtää selkeämmän kuvan siitä, mitä olisi voinut olla: modernisoitu salainen agenttiseikkailu, jossa scifi-ympäristön tarinankerronta yhdistyy toimintajärjestelmiin, jotka on suunniteltu erottamaan se lajityyppinsä vertaisista.

Kun projekti on nyt hyllytetty ja sen tiimi hajaantunut, Microsoftin painopiste siirtyy "vahvimpina mahdollisuuksina" pidettyihin nimikkeisiin. Tällä hetkellä Perfect Dark palaa jälleen kerran horrokseen, ja jäljelle jää vain konseptitaidetta, suunnittelumuistiinpanoja ja välähdys pelattavuudesta todisteena peruuntuneesta luvusta sarjan historiassa.