Cronos: The New Dawn Review - Kauhu, joka jää ruudun taakse...

Cronos: The New Dawn on uusin projekti Bloober Teamilta, joka on tunnettu psykologisesta kauhustaan ja viimeisimmästä työstään Silent Hill 2:n uusintaversion parissa. Peli asemoi itsensä nykyaikaiseksi kauhukokemukseksi, jossa sekoitetaan scifi-konsepteja, syvästi järkyttävää ruumiinkauhua ja haastavaa taistelua. Pelin tapahtumat sijoittuvat 1980-luvun Puolassa sijaitsevaan New Dawnin raunioituneeseen kaupunkiin, jossa The Change -niminen tauti on tuhonnut väestön ja muuttanut kuolleet irvokkaiksi hirviöiksi nimeltä Orphans. Pelaaja omaksuu The Travelerin roolin, joka on The Collective -nimisen salaperäisen järjestön agentti, ja hänen tehtävänään on korjata rikkinäisiä aikajanoja tehtävissä, joilla on raskaat seuraukset.

Polygonin Claire Lewis kuvaili peliä "nykykauhuksi parhaimmillaan" ja kehui tapaa, jolla se yhdistää pelisysteemit vahvaan temaattiseen ytimeen. Hän huomautti, että oli itse skeptinen peliin lähtiessään, ja muistutti, että vaikka The Mediumilla oli "hirveän huono loppu", Cronos välttää tämän virheen tarjoamalla useita lopputuloksia, jotka vaikuttavat pitkään lopputekstien rullaamisen jälkeen.

Cronosin ydin rakentuu The Travelerin New Dawnin tutkimisen ympärille. Temporaaliseen kuoreen varustautunut päähenkilö on irrallinen, kasvoton ja enemmänkin tarkoituksen väline kuin perinteinen sankari. Kollektiivin tehtävärakenne esittelee pelaajille kohteita, joiden "Essence" on kerättävä ylösnousemukseksi kutsuttua prosessia varten. Tämä abstrakti terminologia, jota Lewis kutsui "oikean substantiivin ongelmaksi", voi hidastaa pelin tahtia ensimmäisellä puoliskolla, kun pelaajia pyydetään jongleeraamaan käsitteitä kuten Predecessors, The Vocation ja Ascension ilman suurempaa selkeyttä. Kerronnan edetessä terminologia alkaa kuitenkin palvella tarkoitustaan ja luo vieraan byrokraattisen järjestelmän, joka tuntuu tarkoituksella ahdistavalta.

Miltä Cronos näyttää? Heinäkuun lopussa kehittäjät julkaisivat YouTubessa 35 minuuttia pelattavaa. Jos haluat uppoutua kauhutunnelmaan, se kannattaa katsoa.

New Dawnin kaupunki itsessään antaa sävyn täydellisesti. Lunta sataa jouluaattona, välkkyvät valot loistavat graffiteilla merkityillä kaduilla ja sisätilat ovat mätänevien sisäelinten peitossa. Se on levottomuutta herättävä mutta ei ylivoimainen, yksinäisyyden ja rappeutumisen sekoitus, joka kuvastaa karanteeniajan epätoivoa. Kansalaisten muistiinpanot ja valitukset paljastavat heidän turhautumisensa lukittuna olemiseen, ja ne heijastavat väsymystä, jonka monet pelaajat saattavat yhä muistaa todellisen maailman tapahtumista. Lewis korosti tätä yhtenä pelin vahvimmista tarinankerronnan välineistä ja kuvaili, kuinka "pelin tarinan henkinen kokoaminen yhteen kerronnan murusien avulla" sai maailman heräämään eloon hänen mielestään.

Orvot ovat Cronosin pelottavin osa, viholliset, jotka tuovat välittömän jännityksen jokaiseen kohtaamiseen. Ne sulautuvat ruumiiden kanssa tullakseen vahvemmiksi, vaanivat joskus ruumiiden joukossa ja voivat kuoleman jälkeenkin nousta uudelleen esiin, jos niitä ei polteta kunnolla soihtupolttoaineella. Niitä voi verrata Dead Space -elokuvan Necromorpheihin, vaikka Cronos onkin lisännyt strategiaa tekemällä resurssien hallinnasta elintärkeää. Tuliaseita on niukasti, päivityksiä on rajoitetusti, eikä käsityö ei pysäytä peliä, mikä pakottaa huolelliseen suunnitteluun. Tämä suunnitteluvalinta lisää pelkotekijää, sillä jopa valikon vuorovaikutuksesta tulee riskialtista, kun selviytyminen on vaarassa.

Taistelu itsessään on rankaisevaa ja tarkoituksella rajoittavaa. Varastonhallinta pakottaa pelaajan jatkuvasti tekemään vaikeita päätöksiä, ja monia aseita voi jäädä huomaamatta, jos pelaaja ei tutki asiaa perusteellisesti. Resident Evilin kätköjä muistuttavat turvatilat tarjoavat lepoa mutta eivät turvaa, sillä viholliset voivat yhä murtautua niihin. Kaikki tämä luo jatkuvan jännityksen tunnetta. Lewis kirjoitti, että peli "on äärimmäisen rankaiseva", mutta tämä on osa sen identiteettiä - selviytyminen tuntuu ansaitulta, ei annetulta.

Cronos: The New Dawn on saatavilla Steamissa.

Ääninäytteleminen on toinen kohokohta. Kelly Burke tekee The Travelerina sekä etäisen että hienovaraisen tunteikkaan suorituksen antaen eloa hahmolle, joka ei koskaan näytä kasvojaan. Alan Turkington The Wardenina tarjoaa vahvan vastaparin, hahmon, jonka vastarinta The Collectiven ideologiaa kohtaan luo kiehtovia filosofisia yhteenottoja. Heidän maailmankatsomustensa - toisen kliinisen ja toisen inhimillisen - välinen kontrasti tekee heidän vuorovaikutuksestaan yhden pelin mieleenpainuvimmista kohtauksista. Lewis korosti, että "Cronosin ääninäytteleminen on pelin suurin vahvuus", ja siitä on vaikea olla eri mieltä.

Pelin valintajärjestelmä on hillitty mutta vaikuttava. Dialogivaihtoehdot näkyvät kaikkialla, vaikka niiden painoarvo ei aina olekaan heti nähtävissä. Loppu on kuitenkin riippuvainen merkittävästä valinnasta viimeisen pomon jälkeen. Kumpikaan lopputulos ei ole puhtaasti positiivinen tai negatiivinen, ja molemmissa loppuratkaisuissa on jälkilähdön jälkeisiä välivideoita, jotka muuttavat tulkintaa siitä, mitä todella tapahtui. Lewis huomautti, että loppuratkaisut jättivät hänet "kamppailemaan nukahtamisen kanssa", koska hän ei voinut ravistella valintansa seurauksia. Tämä levottomuuden tunne osoittaa, että Bloober Team on onnistunut luomaan kauhua, joka jää mieleen, ei hyppykauhujen vaan psykologisten seurausten kautta.

Visuaalisesti Cronos hyödyntää vahvasti Unreal Engine 5:tä esitelläkseen ympäristöjä, jotka ovat yksityiskohtaisia mutta ahdistavia. Rakennukset ovat korruption vallassa, joulukoristeet tarjoavat aavemaisia kontrasteja, ja jopa pienet yksityiskohdat, kuten kulkukissat, jotka ovat immuuneja The Change -ilmiölle, tarjoavat sekä helpotusta että mysteeriä. Nämä kissat voi kerätä ja sijoittaa turvahuoneeseen, jolloin The Traveler esittää kuivia, melkein humoristisia huomautuksia, jotka leikkaavat hetkeksi synkkyyden läpi. Tämä on esimerkki Bloober Teamin hienovaraisesta tasapainosta epätoivon ja inhimillisyyden välillä.

Jos Cronos kompastuu, se on sen monimutkaisuudessa. Terminologialtaan raskas tarinankerronta voi työntää jotkut pelaajat pois jo varhaisessa vaiheessa, ja vaikeuskäyrä voi turhauttaa niitä, jotka eivät ole tottuneet selviytymiskauhun suunnitteluun. On myös hetkiä, jolloin vihollismekaniikat, kuten jo sulautuneiden orpojen kohtaaminen, voivat tuntua epäreilulta verrattuna pelaajalle annettuihin työkaluihin. Silti nämä turhautumiset eivät korvaa pelin saavutuksia.

Cronos: The New Dawn osoittaa, miten Bloober Team on kasvanut The Mediumin jälkeen, ja tarjoaa pelin, joka on paitsi mekaanisesti hyvä, myös kerronnallisesti mukaansatempaava. Kauhu ei ole vain irvokkaissa hirviöissä tai ahtaissa käytävissä, vaan moraalisessa epäselvyydessä, valinnan taakassa ja epävarmuuden aiheuttamassa kauhussa. Lewis ilmaisi asian parhaiten: "Juonenkäänne ei ole hyvä, jos et osannut odottaa sitä; se on hyvä, jos sinun olisi pitänyt odottaa sitä." Cronos tarjoaa juuri tämäntyyppisen lopputuloksen, joka saa sen kerronnan jäämään pelaajan mieleen vielä pitkään pelin päättymisen jälkeen.

Loppujen lopuksi Cronos: The New Dawn on erinomainen esimerkki modernista kauhusta oikein tehtynä. Se on tunnelmallinen, haastava, kerronnallisesti monikerroksinen, ja sen taustalla on erinomaiset suoritukset. Aikamatkustusscifiä, itäeurooppalaisia puitteita ja psykologista kauhua yhdistelevä peli ei tunnu muiden sarjojen johdannaiselta, vaikka se muistuttaakin niiden parhaita ominaisuuksia. Vaikka se ei olekaan virheetön, se jättää jälkensä, ja genressä, joka on usein täynnä unohdettavia kauhuja, Cronos onnistuu olemaan unohtumaton.

Cronos: The New Dawn on nyt saatavilla PlayStation 5:lle, Xbox Series X:lle, Windows PC:lle ja Nintendo Switch 2:lle.