Sony ostaa osuuden Bandai Namcosta, kiristää siteitä Elden Ringin ympärillä ja muuta tietoa

Sony on juuri ostanut 2,5 prosentin osuuden Elden Ring -pelin julkaisijan Bandai Namcon osakkeista ja ilmoittanut virallisesti uudesta strategisesta kumppanuudesta näiden kahden yhtiön välillä. Tämä siirto perustuu vuosia jatkuneeseen yhteistyöhön pelien, animen ja musiikin parissa, mutta se on myös selkeä viesti siitä, mihin Sony haluaa seuraavaksi mennä - syvemmälle IP:n laajentamiseen, transmediahankkeisiin ja vahvempaan maailmanlaajuiseen fanien sitoutumiseen.

16 miljoonan osakkeen sijoitus on osa laajempaa suunnitelmaa, joka ei rajoitu vain videopeleihin. Sony sanoo, että kumppanuuden painopisteenä on "IP:n, kuten animen ja mangan, faniyhteisön laajentaminen ympäri maailmaa ja sitoutumisen vahvistaminen". Tämä ei ole yllättävä suunta, kun otetaan huomioon, että sekä Sony että Bandai Namco panostavat vahvasti crossmedia-franchisingiin ja ovat jo kietoutuneet useisiin merkittäviin japanilaisiin IP-ohjelmiin.

Sony on aiemmin tehnyt Bandai Namcon kanssa yhteistyötä useissa eri hankkeissa, julkaisutehtävistä sisältöyhteistyöhön. Nyt, kun tämä osuus on olemassa, yhteistyöstä tulee virallisempaa - ja mahdollisesti aggressiivisempaa, kun on kyse yhteisten universumien ja faniyhteisöjen laajentamisesta.

"Tämän kumppanuuden kautta pyrimme yhdessä luomaan erilaisia sisältöjä ja kokemuksia, jotka ylittävät odotukset ja tuovat Kandon (tunteet) entistä useammille faneille", sanoi Sonyn strategiajohtaja Toshimoto Mitomo.

Bandai Namco on yksi japanilaisen viihteen vanhimmista ja tunnetuimmista nimistä. Se aloitti toimintansa Namco-nimellä vuonna 1955 ja toimi alun perin huvipuistolaitteilla, ennen kuin siitä tuli merkittävä tekijä pelihalleissa Pac-Manin ja Galagan kaltaisten pelien myötä. Vuonna 2005 Namco fuusioitui Bandain kanssa, joka tunnetaan parhaiten leluistaan ja anime-ominaisuuksistaan, kuten Mobile Suit Gundamista ja Digimonista. Yhdessä niistä on kasvanut yksi Japanin suurimmista multimediayhtiöistä, jolla on vahva asema sekä peli- että animealalla.

Bandai Namcolla on myös läheinen yhteys FromSoftwareen, sillä se toimii maailmanlaajuisena julkaisijana Elden Ring ille, yhdelle kaikkien aikojen menestyneimmistä roolipeleistä. Vuonna 2022 julkaistua Elden Ringiä myytiin yli 20 miljoonaa kappaletta, ja se esitteli FromSoftin brutaalit taistelut ja salaperäisen maailman suunnittelun uudelle pelaajakunnalle. Se on yhteistyössä George R.R. Martinin kanssa suunniteltu avoin maailma, joka asetti uuden riman fantasiapeleille ja vakiinnutti FromSoftin maailman huippukehittäjäksi.

Sony omistaa jo vähemmistöosuuden Kadokawa Corporationista, FromSoftwaren emoyhtiöstä. Tämä tarkoittaa, että sillä on epäsuoraa vaikutusvaltaa Elden Ringin, Sekiron ja Dark Soulsin takana olevaan kehittäjään. Nyt, kun Sony omistaa erillisen osuuden Bandai Namcosta, se pääsee lähemmäksi sekä Elden Ringin tekijää että julkaisijaa.

Tämä kumppanuusverkosto alkaa muistuttaa pitkän aikavälin strategiaa. Elden Ring -elokuvan on jo vahvistettu olevan työn alla, ja veteraaniohjaaja Alex Garland on kiinnitetty projektiin, joten on selvää, että Sony haluaa vaikuttaa siihen, miten sarja kasvaa pelien ulkopuolella.

Garland ei myöskään ole tehnyt salaisuutta rakkaudestaan peliin.

"Se on Malenia, joka on kova jätkä", hän sanoi viime kuussa. "Olen nyt seitsemännellä pelikerrallani siinä pelissä. Olen noussut tasolle, minulla on paljon mehua ja hieno miekka ja muuta sellaista, ja heittäydyn heidän kimppuunsa uudestaan ja uudestaan ja uudestaan."

Jos Elden Ringistä tulee seuraava suuri monialustapelin IP, samaan tapaan kuin mitä The Witcher teki Netflixin kautta tai mitä Cyberpunk saavutti Edgerunnersin avulla, Sony haluaa olla kuskin paikalla.

Tämä ei ole ensimmäinen kerta, kun Sony on liittoutunut FromSoftin IP:n kanssa. Vuonna 2015 Bloodborne julkaistiin yksinoikeudella PlayStation 4:lle. FromSoftwaren kehittämä ja Sonyn julkaisema Bloodborne on edelleen kulttisuosikki, joka tunnetaan nopeatempoisesta taistelustaan, Lovecrafti-kauhuasetelmastaan ja viktoriaanisesta estetiikastaan. Vaikka fanit ovat pitkään toivoneet remasterointia tai jatko-osaa, Bloodborne on pysynyt PS4-laitteistoon sidottuna. Sonyn syvemmät siteet Bandai Namcoon ja jatkuva suhde FromSoftin kanssa vain lisäävät spekulaatioita siitä, että yhtiö saattaa pyrkiä elvyttämään tai laajentamaan näitä synkkiä universumeja.

Vaikka tämä uusi kumppanuus ei takaa yksinoikeuksia tai jatko-osia, se luo ehdottomasti edellytykset Sonyn ja Bandai Namcon suoremmalle yhteistyölle sisällön kehittämisessä, IP:n hallinnassa ja merchandisingissa. Sopimus kattaa paljon alueita pelien ja animen, fyysisten tuotteiden ja suoratoistomedian välillä, ja Bandai Namcon valikoima ulottuu kauas Elden Ringiä laajemmalle.

Pelit, kuten Tekken, Tales of Arise, Dragon Ball Z: Kakarot ja Armored Core VI, ovat kaikki peräisin Bandai Namcon piiristä. Sonyn siirto voi johtaa uusiin transmediaprojekteihin mistä tahansa näistä IP:istä - tai jopa brändien välisiin tapahtumiin, joissa PlayStation-sisältö yhdistetään Bandai Namcon anime-lisensseihin.

Kun kilpailu muiden maailmanlaajuisten mediajättien taholta lisääntyy erityisesti pelien, elokuvien ja animen päällekkäisyyksien alalla, Sonyn sijoitus tuntuu suojautumiselta, jotta se ei jäisi jälkeen. Kyse on pelikonsolista suoratoistopalveluun ja kauppatavarahyllyyn johtavan putken hallinnasta. Jos Elden Ringin kaltainen peli menestyy kerran, Sony haluaa varmistaa, että se menestyy uudelleen kaikissa formaateissa.

Alun perin hiljainen 2,5 prosentin ostos saattaa osoittautua yhdeksi tärkeimmistä liiketoimintatarinoista lähivuosina. FromSoftwaren nimikkeiden kulttuurinen merkitys kasvaa jatkuvasti. Bandai Namco on edelleen japanilaisen IP:n voimanpesä. Ja Sony on asettumassa niiden väliin, valmiina auttamaan tulevien pelien muotoilussa.