Fallout 5 vihreää valoa MMO:n peruttua kulissien takana

Fallout 5 on vihdoin toteutumassa. Xbox Two -podcastin viimeisimmän jakson luotettavien lähteiden mukaan peli on saanut virallisesti vihreää valoa. Seuraavan suuren Fallout-nimikkeen kehitys on kuitenkin vielä hyvin alkuvaiheessa, ja on epäselvää, kuka sitä tarkalleen ottaen rakentaa. Varmaa on, että Microsoft on sekoittanut sijoituksiaan kulissien takana uudelleen ja valinnut Falloutin toisen projektin sijaan.

Vaihtokauppa? ZeniMax Onlinen ilmoittamaton scifi-MMORPG, koodinimeltään "Blackbird", on nyt kuollut. Pitkäaikainen sisäinen projekti, joka oli ollut hiljaisesti kehitteillä vuodesta 2018 lähtien, hyllytettiin Microsoftin viimeisimmän joukkoirtisanomisten aallon aikana. Peruutus ei ollut vain taloudellinen siirto - se oli myös strateginen. Fallout on hyväksi todettu franchising-sarja, jonka yleisö on kiinnostunut uudestaan, etenkin Amazonin onnistuneen tv-sovituksen jälkeen. Sijoittaminen siihen nyt on turvallisempaa kuin uuden IP:n rakentaminen tyhjästä.

"Haluammeko upottaa tonnin verran rahaa siihen, että saamme tämän pelin sellaiseksi, että se voi kilpailla markkinoilla jo vakiintuneiden pelaajien kanssa, vai haluammeko kohdentaa investoinnit Fallout 5:n tekemiseen?", kysyi hän.

Tuo lainaus on peräisin podcastissa puhuneelta Jez Cordenilta, joka on Windows Centralin vastaava päätoimittaja. Hän teki selväksi, että päätöstä ei tehty kevyesti. MMO:iden luominen on kallista, ja mahdollisuudet saada tilaa World of Warcraftin kaltaisten jättiläisten rinnalle ovat heikot. Microsoftin oli panostettava siihen, minkä se jo tiesi pystyvän tuottamaan.

Tämä uutinen on linjassa sen kanssa, mitä on rakennettu kuukausien ajan. Amazonin Fallout-televisiosarja, jonka pääosassa on Walton Goggins, on herättänyt uutta kysyntää Fallout-sisällölle. Fallout 76:n aktiivisten pelaajien määrä nousi uudelleen sarjan esittämisen jälkeen. Myös Fallout 3 Remastered on tiettävästi työn alla, vaikkakin vielä kaukana julkaisusta. Fallout 5:n oletettiin jo pitkään olevan tulossa, mutta nyt on vihdoin saatu vahvistus siitä, että se etenee, vaikka sen saapuminen kestääkin vuosia.

Silti Fallout 5:n julkaisupäivä on edelleen kaukana. Tämä johtuu osittain siitä, että Bethesda Game Studios, joka on useimpien Fallout- ja Elder Scrolls -pelien kehittäjätiimi, on tällä hetkellä ylikuormitettu. Tiimi työskentelee Starfield DLC:n parissa ja The Elder Scrolls VI: n esituotannossa, joten Fallout 5 ei ole heidän tärkein prioriteettinsa - ainakaan vielä.

Studiopäällikkö Todd Howard on sanonut aiemmin, ettei hän pidä päivämäärien asettamisesta projekteille. Ja hyvästä syystä. Elder Scrolls VI julkistettiin jo vuonna 2018, eikä sillä ole vieläkään julkaisuikkunaa. Fallout-fanien on syytä odottaa yhtä pitkää odotusta.

Sillä välin Fallout-universumissa tapahtuu edelleen paljon. Vaikka Fallout 3 Remastered on vielä vahvistamaton, sisäpiiriläiset, kuten NateTheHate2, puhuvat siitä. Hän totesi hiljattain, että remasterointi on "suunnitteilla, mutta se ei tule vielä vähään aikaan". Jo pelkästään tämä on pitänyt spekulaatiot elossa. Fallout 3 julkaistiin alun perin vuonna 2008, ja se on edelleen yksi sarjan kriitikoiden ylistämistä nimikkeistä. Sen tuominen nykyaikaisille alustoille voisi toimia väliinputoajana, kun Fallout 5 on kehitteillä.

ZeniMax Onlinen peruuntuneen MMO:n tilanne tuo myös tärkeää kontekstia. Project Blackbirdin kerrottiin toimivan uudella moottorilla, ja siitä oli tulossa ZeniMaxin ensimmäinen uusi IP sitten The Elder Scrolls Onlinen. Sen kerrottiin läpäisseen sisäiset arvioinnit ja sen tuotanto oli alkuvuodesta käynnistymässä. Sitten tuli Microsoftin heinäkuinen irtisanomisaalto, jonka seurauksena tuhannet menettivät työpaikkansa, mukaan lukien suuri osa ZeniMaxin henkilöstöstä.

Bloombergin raporttien mukaan jotkut työntekijät saivat tietää irtisanomisesta vasta, kun heidät oli suljettu yhtiön järjestelmistä, kuten Slackista. Joissakin tapauksissa ei ollut mitään virallista viestintää, vaan vain hiljaisuus ja estetty kirjautuminen. ZeniMax Onlinen pitkäaikainen johtaja Matt Firor ilmoitti lähtevänsä yhtiöstä pian projektin lopettamisen jälkeen. Irtisanomiset koskivat myös Rarea, sillä raporttien mukaan myös sen Everwild-peli on peruttu useiden uudelleenkäynnistysten jälkeen sen vuoden 2019 julkistamisen jälkeen.

Microsoftin pelialan toimitusjohtaja Phil Spencer kuvaili näitä siirtoja "koviksi päätöksiksi", jotka on tehty Xboxin tulevaisuuden turvaamiseksi. Hän kutsui alustan tiekarttaa vahvemmaksi kuin koskaan, vaikka kokonaisia projekteja ja tiimejä leikattiin, jotta tälle tulevaisuudelle saataisiin tilaa. Fallout on nyt tämän strategian keskiössä.

Nopeampia Fallout-uutisia toivovat fanit saattavat saada helpotusta sivuprojekteista. Fallout on todennäköisesti menossa samaa tietä: remasteroitu Fallout 3 täällä, uutta Fallout 76 -sisältöä siellä ja lopulta täysi paluu Fallout 5:n myötä.

Mutta älä odota trailereita tai pelimateriaalia lähiaikoina. Jos projektille on juuri annettu vihreää valoa, esituotanto voi venyä pitkälle vuoteen 2026, varsinkin jos Bethesda ei ole pääkehittäjä. On silti mahdollista, että joku toinen Xboxin alainen studio ottaa ohjat käsiinsä, samaan tapaan kuin Obsidian hoiti Fallout: New Vegasin. Mutta toistaiseksi ainoa vahvistettu fakta on, että Fallout 5 on virallisesti tulossa.

Ja joillekin faneille se on jo tarpeeksi.