Abiotic Factor 1.0 tuo Half-Life-tunnelmia ja co-op-kaaosta 22. heinäkuuta

Half-Life-aiheisten pelien aikakausi kukoistaa hiljaa. Vaikka Valve pidättäytyy uusista Gordon Freemanin luvuista, uusi kehittäjien aalto jatkaa siitä, mihin Black Mesa jäi. Projektit, kuten Routine, Industria ja Radiation City, ovat hyödyntäneet rapistuvien laboratorioiden, toimimattoman teknologian ja liian fiksun omaksi parhaakseen olevan aavemaisen tunteen aiheuttamaa nostalgiaa. Nyt Abiotic Factor astuu esiin joukosta.

Yli vuoden Early Access -jakson jälkeen Deep Field Gamesin älykäs selviytymissimulaattori Abiotic Factor saapuu versioon 1.0 22. heinäkuuta. Kyseessä ei ole pelkkä numeroiden muutos. Cold Fusion -päivitys lisää kokonaan uuden pelialueen, suuren uudistuksen selviytymismekaniikkaan ja elämänlaatua parantavia muutoksia, jotka viimeistelevät jo ennestään yhden viime vuosien luovimmista yhteistyöpeleistä.

Abiotic Factor sijoittuu salaiseen tutkimuslaitokseen, jossa kirveet ja puut vaihdetaan laserleikkureihin ja tarjottimiin. Pelaat osana tiedemiesryhmää – jopa kuusi tiedemiestä yhteistyötilassa – jotka ovat jumissa syvällä maan alla laboratorion kokeiden mentyä pieleen. Ajattele Black Mesaa, mutta siellä on enemmän myyntiautomaatteja ja rakennettavia toimistokoppeja.

Tämä ei ole mikään tavanomainen avoimen maailman selviytymispeli. Et valmista hirvipataa nuotiolla tai rakenna hirsimökkejä joen varrelle. Sen sijaan askartelet aseita mittatikuista ja ilmastointiteipistä, taistelet ulottuvuuksien ulkopuolisia uhkia vastaan beigenvärisillä matoilla reunustetuilla käytävillä ja muutat hallintotyöpöytiä barrikadeiksi. Yksi pelin varhaisimmista aseista on itse tehty varsijousi, joka on tehty tuolin jalasta ja kuminauhoista. Tunnelma ei ole muuttunut, vaikka peli on kehittynyt.

Versio 1.0 on merkittävä virstanpylväs Deep Field Gamesille. Julkaisun jälkeen Abiotic Factor on saanut johdonmukaisia ja tasaisesti päivitettyjä päivityksiä – Crush Depth lisäsi vesialueita, Dark Energy toi uusia järjestelmiä ja parannuksia, ja nyt Cold Fusion on valmiina viimeistelemään täysjulkaisuversion.

Cold Fusion tuo mukanaan Asuinpaikkasektorin, upouuden alueen, joka on täynnä tarinatietoa, askarteluvaihtoehtoja ja lisää selviytymisongelmia ratkaistavana. Mukana on myös täysin uusi päivitysjärjestelmä, uudelleensuunnitellut tukikohdan hyökkäysmekaniikat, jotka vastaavat yhteisön palautteeseen, ja jopa rakennettavia toimistokoppeja pelaajille, jotka haluavat muuttaa GATE-laitoksen omaksi henkilökohtaiseksi ajatushautomokseensa. Se on merkittävä laajennus, jonka tavoitteena on täydentää Early Access -pelaajien toiveita.

Yksi Abiotic Factorin erottautumistekijä on sen sävyn kyky. Se ei koskaan kallistu liikaa kauhun tai slapstick-komiikan suuntaan. Se tasapainottelee kahvilan tarjottimen kilven absurdiutta ja juuri sopivasti aitoa kauhua ulottuvuuksien rikkoutumisesta, jotka vuotavat outoja olentoja tilaan. Huumori ei ole kovaäänistä. Se on selviytymisen kiusallisuutta paikassa, jossa mikään ei saa mennä pieleen, jossa myyntiautomaatit ovat paremmin varustettuja kuin hätävaravarasto.

Tämä tekee Abiotic Factorista erilaisen paikan verrattuna muihin viimeaikaisiin Half-Life-aiheisiin peleihin. Vaikka jotkut, kuten Industria, pyrkivät estetiikkaan, Abiotic Factor vangitsee vanhan koulukunnan "tiede menee pieleen" -ympäristön sielun – ja antaa sinun sitten teipata sen takaisin yhteen ystävien kanssa.

Ja selviytymismekaniikat ovat fiksumpia kuin niiden tarvitsee olla. Et voi vain hamstrata materiaaleja tai jauhaa teknologiapuuta. Sinun on ajateltava asettelua, energiatasoja, uhkavektoreita ja tiimisi sijoittumista. Jokainen laitoksen nurkka on rakennettu yhteistyöpeliä ajatellen – aina on syy hajota ja aina on syy olla hajottamatta.

Käsityöjärjestelmä pysyy fiktiossa juurtuneena. Et vedä tyhjästä rautaharkkoja. Hajotat huonekaluja, kytket laboratoriolaitteita uudelleen ja käytät lääkintätarvikkeita uudelleen väliaikaiseen puolustukseen. Jopa pelin parantavat esineet ja vahvistukset perustuvat tosielämän ideoihin: kofeiiniin, kipulääkkeisiin ja suklaapatukkoihin. Kaikki on rakennettu tuntumaan siltä kuin luonnontieteiden opiskelijoista olisi tullut selviytyjiä.

Half-Life-aiheisten indie-pelien aalto on kerännyt vauhtia jo vuosia, mutta Abiotic Factor saattaa olla yksi ensimmäisistä, jotka todella toteuttavat pelattavan, pitkän aikavälin yhteistyöpelivision Black Mesan tyylisen katastrofin selviytymisestä. Se ei luota fanien nostalgiaan kokemuksen kantamisessa – se rakentaa jotain uutta tutuille perustuksille.

On myös syytä huomata, että Abiotic Factor sopii hyvin yhteen tämän vuoden muiden tieteeseen keskittyvien selviytymispelien kanssa. Narratiivipainotteisesta Once Humanista kokeellisiin peleihin, kuten The Alters ja Light No Fire, vuodesta 2025 on tulossa vuosi, jolloin selviytymissuunnittelu ei ole enää vain ruokamittareita – se koskee tarinaa, järjestelmiä ja jaettua painetta. Tässä mielessä Deep Fieldin projektista saattaa tulla yksi vaikutusvaltaisimmista näistä.

Ja nyt kun peli on alennettu Steamin kesäalessa – 28 dollarilla 35 dollarin sijaan – se herättää jo uutta huomiota. Alennusmyynti päättyy 10. heinäkuuta, kaksi viikkoa ennen 1.0-julkaisua. Sen jälkeen hinta nousee jälleen.

Kun Abiotic Factor vihdoin julkaistaan kokonaan, on hyvät mahdollisuudet, että siitä tulee yksi niistä peleistä, jotka ovat hiljaa kaikkialla. Sellainen peli, joka livahtaa kaveriryhmiin, modilistoille ja striimaajien soittolistoille kuukausiksi eteenpäin. Sellainen selviytymispeli, joka pysyy mukana, ei siksi, että sillä on suurin maailma, vaan koska sen maailma tuntuu siltä kuin se olisi rakennettu hajoamaan ja sitten nörttien korjaamana kokoon ilman varmuuskopioita.