Xbox-laitteisto saattaa olla valmis, sanoo yksi sen alkuperäisistä luojista.

Xbox on siirtynyt kohti monialustatulevaisuutta jo vuosia, mutta nyt yksi sen alkuperäisistä tiimin jäsenistä sanoo sen, mitä monet pelaajat ovat epäilleet: laitteistopuoli saattaa olla jo valmis.

Tuoreella videolla veteraanikehittäjä ja Xbox-tiimin perustajajäsen Laura Fryer kertoi huolensa siitä, mihin Microsoft on viemässä pelibrändiään. Hän viittasi suoraan yhtiön uuteen strategiaan - yhteistyöhön ASUSin, Metan ja AMD:n kaltaisten kolmansien osapuolten laitteistovalmistajien kanssa - merkkinä siitä, että tuntemamme Xbox on muuttumassa joksikin aivan muuksi.

Tämä ei ole pelkkää spekulaatiota joltain sivulliselta. Fryer auttoi alkuperäisen Xboxin lanseeraamisessa ja työskenteli Gears of Warin kaltaisten suurten First Party -projektien parissa johtaessaan Xbox Advanced Technology Groupia. Microsoftin jälkeen hän toimi johtavissa tehtävissä WB Games Seattlessa ja Epic Games Seattlessa. Kun hän sanoo jotain tällaista, se iskee eri tavalla:

"Henkilökohtaisesti uskon, että Xbox-laitteisto on kuollut."

Fryer kommentoi asiaa YouTube-videolla, jossa hän selvitti, mitä hän pitää pitkänä ja hitaana siirtymisenä pois Xbox-brändättyjen konsolien tieltä ja kohti laajempaa cross-platform-mallia. Hänen mukaansa äskettäin julkistettu ROG Xbox Ally - ASUSin valmistama Windows-pohjainen kannettava tietokone - ei ole jännittävä uusi konsoli, vaan pikemminkin kannettava tietokone, johon on lätkäisty Xbox-brändi.

Xbox Allylla voi käyttää Steamia. Siinä toimii Xbox Game Pass. Sillä toimii Epic Games Store, jos haluat. Se ei kuitenkaan toimi kuin oikea, yhtenäinen Xbox-alusta. Tuntuu kuin Microsoft ohjaisi käyttäjiä kohti Windowsia, ei uutta Xbox-konsolia.

Ja se on Fryerin argumentin ydin. Microsoft pitää edelleen meteliä laitteistosta, mutta todellisuudessa se työntää pelaajat Xbox-ekosysteemiin riippumatta siitä, missä he pelaavat. Puhelimet. PC:t. Käsikonsolit. Pilvi. Kaikki muu paitsi perinteinen konsoli.

Hän kuvailee "Xbox Anywhere" -viestintää pintatasoiseksi.

"Pelkkää markkinointia. Tyyliä ilman sisältöä."

Ei ole vaikea ymmärtää, miksi hän on turhautunut. Hänen ollessaan yhtiössä Xboxissa oli kyse laitteiston ja alustan rakentamisesta alusta alkaen. Nyt, kun Game Pass toimii Xbox-sisällön keskuksena lähes kaikilla laitteilla, laitteisto ei ole enää keskiössä. Se on valinnainen portaali.

Microsoftin viimeaikaiset laitteistoilmoitukset vain vahvistavat tätä muutosta. Kesäkuussa yhtiö paljasti Meta Quest 3S Xbox Editionin, yhteistyön AMD:n kanssa tulevaa grafiikkaintegraatiota varten ja suoran kumppanuuden ASUSin kanssa Xbox-käsikonsoleiden toimittamiseksi. Perinteisestä Xbox Series X:n tai Series S:n seuraajasta ei kuitenkaan ole vielä merkkiäkään - ainoastaan epämääräinen lupaus valmisteilla olevasta seuraavan sukupolven laitteesta.

Se ei ole estänyt Xboxin johtoa puhumasta tulevaisuudesta. Microsoftin pelialan johtaja Sarah Bond sanoi tässä kuussa, että yhtiö tekee "tiivistä yhteistyötä" Windows-tiimin kanssa, jotta Windowsista tulisi "pelialusta numero yksi". Tämä ei kuulosta käänteeltä, vaan uudelleensuuntautumiselta.

"Visiomme on, että voit pelata haluamiasi pelejä haluamiesi ihmisten kanssa missä tahansa."

Kuulostaa hyvältä. Ja se luultavasti toimii monille pelaajille. Game Passista on tullut hyvä arvo. Fryer sanoi sen jopa itse. Hän uskoo, että palvelulla on valtavia mahdollisuuksia, varsinkin kun Oblivionin kaltaiset uusintaversiot menestyvät hyvin ja Xboxin syvä valikoima vanhempia hittejä. Se ei kuitenkaan korvaa sitä identiteetin tunnetta, jonka laitteisto antoi Xboxille.

Hän viittasi Clockwork Revolutioniin yhtenä ainoana viimeaikaisista paljastuksista, joka herätti hänen huomionsa, mutta hän kyseenalaisti sen, voiko se yksinään viedä brändiä eteenpäin.

"Missä ovat uudet hitit? Mikä saa ihmiset välittämään Xboxista 25 vuoden päästä?"

Xbox juhlii 25-vuotisjuhlaansa ensi vuonna. Voit odottaa Microsoftin järjestävän show'n, julkistavan isoja julkistuksia ja esittävän jonkinlaisen vision tulevaisuudesta. Mutta jos olet pitkäaikainen fani, joka on kasvanut ajatukseen Xboxista konsolibrändinä, muutos saattaa tuntua järkyttävältä.

Fryerin pääongelma ei liity tekniikkaan. Kyse on suunnasta. Hän ei näe laitteistoinnovaatioita. Hän näkee tuotemerkin laitteissa, jotka joku muu on rakentanut. Hän näkee yrityksen ulkoistavan kehityksen, julkaisevan klassikkonsa uudelleen ja pitävän kaiken käynnissä tilauskanavien kautta.

Tämä strategia saattaa toimia hyvin vuonna 2025. Mutta hän kysyy, mitä tapahtuu vuonna 2030. Tai 2040. Kun nostalgia loppuu. Kun Game Pass ei riitä yksinään. Tuleeko Xboxista pelkkä Windows-käynnistysohjelma? Onko sillä väliä, käynnistetäänkö peli "Xboxilla" ollenkaan?

Jos katsoo, mihin Microsoft käyttää resurssejaan, suuntaus on selvä. Kyse on infrastruktuurista. Pilvi. PC-integraatio. Yhtenäinen peliyhteys. Tässä mielessä ROG Xbox Ally on täydellinen maskotti uudelle Xboxille: joustava, yhdistetty, eikä oikeastaan lainkaan Xbox.

Tämän muutoksen voi vielä tuntea muissakin kulmissa. Aiemmista ROG Xbox Ally- ja Xbox Ally X -hinnoista ja saataville tulevista peleistä kertovista uutisistamme sekä Game Pass -aloitusten kasvavasta riippuvuudesta, Xbox tuntuu nyt vähemmän konsolibrändiltä ja enemmän tilausekosysteemiltä, jolla sattuu vain olemaan vielä konsoleita, toistaiseksi.

Fryer päättää videonsa varovaisen toivon pilkahdukseen. Ehkä ensi vuosi selventää kokonaiskuvaa. Ehkä Microsoftilla on pitkän aikavälin strategia, jota se ei vain ole vielä täysin paljastanut.

Mutta toistaiseksi hän ei ole vakuuttunut. Eikä hän ole yksin.