PlayStation tähtää vuosittaisiin yksinpelien keskipisteisiin

Näin, että PlayStation Studiosin johtaja Hermen Hulst sanoi virallisesti, että he aikovat jatkossa tehdä vähintään yhden merkittävän yksinpelin vuodessa. Se on iso juttu. Tämä ei ole tärkeää vain siksi, että PS5 tarvitsee kipeästi tasaista järjestelmämyyntiä, vaan myös siksi, että tämä kuulostaa siltä, että Sony palaa vihdoin takaisin identiteettiinsä, jota se hallitsi PS4-aikakaudella - keskittyneisiin, elokuvamaisiin, tarinavetoisiin peleihin, joita kukaan muu ei tehnyt aivan kuten he.

Ei ole mikään salaisuus, että PS5 ei ole ollut aivan täynnä yksinoikeuspelejä. Hienoja pelejä on toki ollut - Spider-Man 2 oli vankka, God of War Ragnarok iski niin kuin pitikin - mutta jos vertaa sitä siihen, miten tiheää PS4-vuosien parhaimmillaan oli, on selvää, että jotain on puuttunut. Astro Bot oli mukava yllätys vuonna 2024, ja Final Fantasy 7 Rebirth oli hiottu ja laaja, mutta kumpikaan niistä ei tuntunut todella käyttävän PS5:n kaikkia voimavaroja samalla tavalla kuin Bloodborne tai Uncharted 4 PS4:llä.

Tästä huolimatta Hulstin tämänviikkoinen lausunto on merkki jonkinlaisesta kurssin korjauksesta tai ehkä vain kunnollisesta julkisesta tiekartasta. Hänen omien sanojensa mukaan PlayStation Studiosin tavoitteena on "toimittaa johdonmukaisesti vähintään yksi tentpole-nimike vuodessa". Hän sanoi myös, että nämä julkaisut ilmestyvät "oikeaan aikaan vuodesta" ja "oikealla laatutasolla", jota pelaajat ovat tottuneet odottamaan. Sanamuoto saattaa kuulostaa harjoitellulta, mutta tarkoitus on selvä - he eivät ole kiinnostuneita täytteestä.

Ja selvennykseksi: Hulst ei sanonut "vain yksi". Hän käytti nimenomaisesti sanaa "ainakin", mikä on melko tärkeä ero. Kun tarkastellaan vuotta 2025, olemme jo valmiita sekä Death Stranding 2: On the Beachiin että Ghost of Yoteihin, joka on huhuttu jatko-osa (tai henkinen seuraaja) Ghost of Tsushimalle. Kaksi isoa, elokuvamaista yksinpeliä - rima on siis jo tyhjä. Ja vuonna 2024 oli Final Fantasy 7 Rebirth ja Astro Bot. Se tekee kolme peräkkäistä vuotta, jolloin minimi on jo ylitetty.

Omasta näkökulmastani tämä sitoutuminen on rauhoittavaa, mutta herättää myös kysymyksiä. Mihin tämä jättää esimerkiksi Insomniacin Wolverinen kaltaiset projektit tai Intergalactic: The Heretic Prophetin, Santa Monica Studion scifi-roolipelin, joka on yhä täysin salassa? Kummallakaan ei ole vahvistettua päivämäärää, mutta sen perusteella, miten Sony jakaa julkaisuja, on hyvin mahdollista, että jompikumpi näistä kahdesta on ankkuroitumassa vuoteen 2026, olettaen, että GTA 6 ei nielaise koko markkinoita, kun se saapuu.

Tässä kohtaa tilanne muuttuu hankalaksi. Kyse ei ole vain siitä, että yksi peli ilmestyy vuosittain, vaan siitä, mikä niistä. Jos vuotuinen "tentpole" on Astro Botin kaltainen peli (joka on viehättävä ja ovela, mutta ei aivan The Last of Usin tai Horizonin tasoa), se voi tuntua alitehokkaalta. PlayStationin itselleen asettama laaturima on taivaan tuuliin. Death Stranding 2:n kaltainen peli sopii tähän muottiin. Ghost of Yotei sopii siihen, mikäli se säilyttää ensimmäisen pelin avoimen maailman uskollisuuden ja elokuvamaisuuden.

Huoneessa on myös koko live-palvelun elefantti. Sony on tiettävästi uhrannut paljon budjettia ja työvoimaa games-as-a-service -hankkeisiin, kuten Fairgame$, Concord ja muut, jotka ovat hiljaa työn alla. Vaikka Hulst vakuuttaa faneille, että yksinpelijulkaisut ovat edelleen etusijalla, on selvää, että yhtiö yrittää jongleerata molempia. Eivätkä kaikki ole innoissaan tästä suunnasta, varsinkin kun on epäselvää, kuinka moni näistä live-palveluprojekteista edes pääsee julkaisuun asti - tai milloin se tapahtuu.

Uusi konsoli on hyvä. Sony on todennut, että PS6: n tavoitteena on tehokas laitteisto tehokkaan pilven sijaan. Alan kannalta on järkevää, että Sony haluaa tasapainottaa asioita. Tulomallia ei voi rakentaa täysin kerran kolmessa vuodessa ilmestyvien eeposten varaan. Mutta fanin näkökulmasta - etenkin sellaisen, joka on pysynyt PlayStationin parissa juuri näiden pelien takia - on virkistävää kuulla, että keskittyminen on edelleen olemassa, vaikka kalenteri onkin hieman harventunut PS4:n kukoistuskauteen verrattuna.

Hulst ei maininnut erityisiä pelejä vuoden 2025 pelivalikoiman lisäksi, ja se on luultavasti tarkoituksellista. On kuitenkin syytä huomata, että kun The Last of Us Part III, Wolverine, huhuttu Horizon Zero Dawnin esiosa ja Sucker Punchin ilmoittamaton uusi peli ovat kaikki eri kehitysvaiheissa, on varmasti tarpeeksi pelejä, jotka tukevat tätä strategiaa - jos tahdistus onnistuu oikein.

PlayStation näyttää tekevän hiljaista paluuta siihen, mikä teki siitä alun perin hallitsevan. Se ei tarkoita, että muu pelimaailma pysähtyy - Nintendo valmistautuu Switch 2:een, Xbox yrittää vahvistaa asemaansa laajemmalla julkaisustrategialla - mutta Sonylle tämä ilmoitus on eräänlainen uudelleenkalibrointi. He ovat kuulleet palautteen. Ja vaikka se ei olekaan mikään pomminomainen lupaus, se on merkki rakenteesta, aikomuksesta ja tiekartasta, jota pelaajat voivat odottaa, vaikka kyseessä olisikin vain yksi peli kerrallaan.