Starfieldin säveltäjä sanoo, että Bethesdan avaruusroolipelistä tulee jonain päivänä "legendaarinen"

Starfieldin ja useiden muiden merkittävien Bethesda-pelien musiikin takana oleva säveltäjä Inon Zur uskoo, että avaruusroolipeli saa lopulta tunnustusta maamerkkipelinä, vaikka julkaisun aikaiset reaktiot olivatkin ristiriitaisia.

RPG Site -lehden haastattelussa Zur väitti, että pelin suunta heijastaa Bethesda-ohjaaja Todd Howardin pitkän aikavälin visiota ja että yleisön täydellinen arvostus voi kestää vuosia.

Zur on työskennellyt pelimusiikin parissa lähes kolmen vuosikymmenen ajan ja säveltänyt musiikkia yli sataan peliin. Hänen yhteistyöhönsä Bethesdan kanssa kuuluvat Fallout 3, Fallout 4, Fallout: New Vegas ja Starfield. Haastattelussa hän kuvaili Howardia yhdeksi alan luovimmista hahmoista ja kiitti tämän johtajuutta studion projektien muokkaajana.

"Todd on yksi, ellei jopa alan luovimmista ja virkistävimmistä ihmisistä. Hän ei vain pysähdy. Hänellä on aina uusia ideoita. Hän tietää aina, mitä haluaa. Hän on hyvin vakuuttava ja hänellä on erittäin vahva luonne. Hän löytää myös tapoja kuvata haluamaansa asiaa ilman, että hän todella nimeää sitä. Hän osaa yhtäältä sallia luovuuden vapauden, mutta toisaalta myös ohjata sitä oman näkemyksensä mukaisesti. Hän on visionääri. Hän näkee asioita, jotka ihmiset alkavat huomata vasta vuosia myöhemmin."

- Inon Zur

Zur yhdisti tuon johtajuuden suoraan Starfieldin suunnitteluun ja vastaanottoon. Peli julkaistiin vuonna 2023 vuosien kehitystyön jälkeen Bethesdan ensimmäisenä uutena universumina vuosikymmeniin. Sitä markkinoitiin laajamittaisena roolipelinä, joka sijoittuu laajalle tutkittavien planeettojen verkostolle. Vaikka julkaisu herätti huomattavaa huomiota, pelaajien ja kriitikoiden reaktiot osoittautuivat vaihteleviksi.

"Kun Starfield julkaistiin, uskon, että ihmiset eivät vain olleet valmiita siihen. Se on erilainen tapa tarkastella asiaa, mutta Todd on todella vahva, ja hän sanoi hyvin, hyvin kevyesti: 'Jos ette pidä siitä, niin älkää sitten pitäkö siitä, mutta tämä on uusi juttu, jota teemme, ja me pidämme siitä kiinni'. Hän uskoo omaan tapaansa, ja se on osoittanut kerta toisensa jälkeen, että lopulta ihmiset ymmärtävät hänen näkemyksensä. Se vain vie aikaa, ja tämä on yleinen asia kaikille suurille visionääreille. Joskus ihmiset eivät todellakaan ymmärrä heitä oikein, mutta he olivat tarpeeksi vahvoja pysyäkseen kurssillaan, ja Todd pysyy kurssillaan Starfieldin suhteen. Starfieldistä tulee lopulta jotain legendaarista. En epäile sitä yhtään. Se on vain ajan kysymys."

- Inon Zur

Julkaisun yhteydessä Starfield sai monenlaisia reaktioita kriitikoilta ja pelaajilta. Asiantuntija-arvosteluissa sitä kuvailtiin yleisesti vankaksi roolipeliksi, joskaan ei välttämättä ratkaisevaksi. PC-alustoilla, kuten Steamissa, kymmenet tuhannet käyttäjäarviot päätyivät lopulta "sekavaan" yleisarvioon. Peli ei myöskään heti kehittänyt samanlaista modaajayhteisön vauhtia, joka oli määrittänyt Bethesdan aiempia pelejä, kuten The Elder Scrolls V: Skyrimiä.

Zurin kommentit viittaavat siihen, että hän näkee tuon vastaanoton osana pidempää sykliä, joka on yleinen suurten luovien projektien historiassa. Hänen mukaansa visionääriset kehittäjät esittävät usein ideoita, joiden tulkitseminen on aluksi vaikeaa yleisölle. Ajan myötä nämä ideat voivat saada laajemman hyväksynnän, kun pelaajat palaavat teokseen tai kun ala kehittyy sen ympärillä.

Hänen näkökulmansa heijastaa myös läheistä työsuhdetta Bethesdan kanssa. Zur kuvaili yhteistyöprosessia, jossa studio antaa ohjeita, mutta luottaa silti hänen arvostelukykyynsä. Säveltäjä kertoi, että vuosienkin yhteistyön jälkeen jokaiseen projektiin kuuluu yhä useita iteraatioita ja korjauksia ennen kuin lopullinen musiikki hyväksytään.

Ennen kuin Zur siirtyi videopelialalle, hän työskenteli 1990-luvulla laajasti televisiossa. Hän sävelsi musiikkia lasten- ja toimintapainotteisiin ohjelmiin, kuten Power Rangersiin ja Beetleborgsiin. Hänen ensimmäinen videopelimusiikkinsa syntyi vuonna 1997 Star Trek: Klingon Academy -peliin. Sen jälkeen hän on toiminut aktiivisesti eri suurissa sarjoissa ja julkaisijoilla.

Haastattelussa Zur kertoi, että hänen lähestymistapansa pelien säveltämiseen alkaa kolmesta ohjaavasta kysymyksestä, jotka koskevat projektin ympäristöä ja tarinaa. Hän kuvaili niitä "kolmeksi W:ksi": missä tarina tapahtuu, milloin se tapahtuu ajassa ja miksi tapahtumat tapahtuvat. Nämä kysymykset auttavat määrittämään musiikin tunnesävyn.

Säveltäjä sanoi, että pelit vaativat erilaista lähestymistapaa kuin elokuvat tai televisio, koska pelaajien käyttäytyminen on arvaamatonta. Sen sijaan, että musiikki sovitettaisiin suoraan tiettyihin kohtauksiin, pelisäveltäjien on luotava tunnekehyksiä, jotka voivat tukea monia mahdollisia lopputuloksia pelin aikana.

Starfield oli erityinen haaste, koska se sijoittuu laajamittaiseen avaruusympäristöön, jossa tyhjyys ja jatkuva liike sekoittuvat. Zur kertoi, että hänen varhaisimmat ideansa ääniraidasta syntyivät, kun hän kuvitteli laajan hiljaisen tyhjiön ja sen sisällä tapahtuvan nopean liikkeen välistä kontrastia.

Hän suunnitteli orkesteripartituurin heijastamaan tätä jännitettä. Hänen sovituksessaan puupuhaltimet esittävät nopeita, toistuvia kuvioita, jotka kuvaavat liikettä avaruudessa. Vaskipuhaltimet ja jouset sen sijaan käyttävät usein hitaampia sävyjä, jotka viittaavat ympäristön hiljaisuuteen ja mittakaavaan.

Zur kuvaili myös toista elementtiä, joka muokkasi partituuria: yksittäisen ihmisen näkökulman läsnäoloa tässä valtavassa ympäristössä. Musiikissa pyritään ilmaisemaan yksittäisen ihmisen ja avaruuden laajuuden välistä kontrastia, mutta samalla korostetaan yksilöllisen näkökulman merkitystä.

Tämä ajatus ohjasi monia ääniraidan sävellyspäätöksiä. Zur pyrki luomaan musiikkikielen, joka tuntuisi olevan yhteydessä klassisiin scifi-traditioihin, mutta joka silti antaisi Bethesdan uudelle universumille oman identiteetin.

Hän sanoi, että prosessissa oli tasapainotettava tunnettujen elokuvasäveltäjien vaikutteita ja tarvetta luoda jotain ainutlaatuista peliä varten. Sen sijaan, että hän jäljittelisi suoraan vakiintuneita avaruusmusiikin tyylejä, hän yritti vangita sen kokemuksen emotionaalisen ytimen, jonka pelaajat kokisivat tutkiessaan Starfieldin maailmaa.

Säveltäjä myönsi myös, että Starfieldin kaltaiset suuret projektit vaativat tiivistä koordinointia kehittäjien kanssa. Jopa kokeneet yhteistyökumppanit joutuvat toisinaan tuottamaan useita versioita kappaleesta ennen kuin se saadaan lopulliseen, peliin sopivaan muotoon.

Starfieldin lisäksi Zur on edelleen aktiivinen muissa projekteissa. Hänen viimeaikaisiin töihinsä kuuluvat Team Ninjan Rise of the Roninin musiikki sekä Fallout-sarjaan liittyvä musiikki. Vuosien varrella hän on auttanut määrittelemään useiden suurten roolipelisarjojen musiikillisen identiteetin.

Erityisesti Fallout-sarja on liitetty läheisesti hänen työhönsä. Zur sävelsi Fallout 3:n ja Fallout 4:n pääteemat ja kehitti omaleimaisen äänen, jossa orkestraaliset elementit sekoittuvat tunnelmallisiin tekstuureihin. Hän kuvaili Falloutin musiikkityyliä työkalupakiksi, jota voidaan mukauttaa saman universumin sisällä eri tarinoihin.

Näen Zurin luottamuksen Starfieldiin jatkumona tälle Bethesdan kanssa tehdylle pitkälle yhteistyölle ja uskolle siihen, että luovat ideat elävät joskus pidempään kuin niiden ensivastaanotto. Uskon, että pelaajat odottavat yhä Starfieldiä PlayStation 5:lle, ja ehkäpä kun Skyrim tuntuu vihdoin todella vanhentuneelta, seuraava sukupolvi saattaa kiintyä Starfieldiin lähempänä klassista roolipeliä omana itsenään.