Sonyn PC-porttistrategia jakautuu varovaisuuden ja voittopainostuksen välille

Sonyn sisällä käydään parhaillaan hiljaista kiistelyä, ja jos sinua kiinnostaa, missä ja milloin PlayStationin suurimmat pelit julkaistaan, sinun kannattaa todennäköisesti kiinnittää huomiota. Virallisesti Sony sanoo käyttävänsä harkittua ja harkittua lähestymistapaa yksinoikeuspeliensä tuomiseen PC:lle. Mutta jos seuraat rahaa - ja johdon kommentteja - huomaat, että tarina on erilainen: Sonyn PC-porttistrategia saattaa olla muuttumassa nopeammin kuin se haluaa myöntää.

PlayStation Studiosin johtaja Hermen Hulst esitti äskettäisessä liiketoimintasegmentin tiedotustilaisuudessa tavanomaisen yhtiön linjan. Kun Hulstilta kysyttiin monialustapelaamisen lisääntyvästä suosimisesta, hän pysytteli konservatiivisessa sävyssä. Hänen mukaansa Sony on varovainen ja harkitseva PC-julkaisujensa suhteen, erityisesti God of War Ragnarökin ja Marvel's Spider-Man 2:n kaltaisten yksinpelien osalta.

"On tärkeää ymmärtää, että olemme todella harkitsevia tuodessamme pelisarjoja konsoleiden ulkopuolelle tavoittaaksemme uusia yleisöjä...". Varsinkin yksinpelipuolella, tentpole-nimikkeissämme, ne ovat niin erottava tekijä."

Hän korosti, että nämä lippulaivatittelit esittelevät PS5:n suorituskykyä ja laatua, eikä Sony halua vesittää tätä kokemusta. Periaatteessa PS5 on premium-esittely, ja PC saa vuoronsa myöhemmin.

Tämä mukailee Sonyn viime vuosina käyttämää strategiaa: julkaistaan ensin PS5:lle, odotetaan 12-18 kuukautta ja tuodaan peli sitten PC:lle eräänlaisena toisena aaltona. Näin tapahtui Horizon Zero Dawnin, Days Gonen, The Last of Us Part I:n ja Spider-Manin kanssa. Tämä porrastettu malli varmistaa, että PlayStation-konsolit tuntuvat edelleen päätapahtumalta.

Mutta sitten katsoo, mitä Sonyn presidentti ja Sony Interactive Entertainmentin väliaikainen toimitusjohtaja Hiroki Totoki sanoo - ja sävy muuttuu merkittävästi.

Sonyn tulosjulkistuksen aikana Totokilta kysyttiin kasvavista kustannuksista ja pysähtyneistä voittomarginaaleista. Hänen vastauksestaan kävi selväksi: jos PlayStationin halutaan tienaavan enemmän rahaa, on panostettava entistä enemmän monialustajulkaisuihin.

"Aiemmin halusimme tehdä konsoleista suosittuja, ja ensimmäisen osapuolen nimikkeiden päätarkoitus oli tehdä konsolista suosittu... Mutta jos meillä on vahvaa ensimmäisen osapuolen sisältöä - ei vain konsolillamme vaan myös muilla alustoilla, kuten tietokoneilla - se voi auttaa parantamaan liikevoittoa. Se on siis toinen asia, jonka parissa haluamme työskennellä ennakoivasti."

Tuo ei ole yrityksen suojautumista. Johtaja sanoo, että on oltava aggressiivinen, kun on kyse pelien lisäämisestä PC:lle.

Ja se on jo tapahtumassa. Helldivers 2 julkaistiin samanaikaisesti PS5:lle ja PC:lle, ja siitä tuli Sonyn kaikkien aikojen pelatuin peli Steamissa. Se murskasi ennätykset, joita olivat tehneet God of Warin tai Horizonin kaltaisten vakiintuneiden pelisarjojen PC-portit. Tämä on todiste siitä, että PC-julkaisut eivät välttämättä heikennä PS5:n myyntiä - ne saattavat jopa laajentaa brändiä nopeammin ja kannattavammin.

Sonyn toinen puoli pitää kiinni linjasta suojellakseen PS5:n yksinoikeuden miellettyä premium-arvoa. Toinen puoli katsoo kylmiä, kovia katteita ja näkee, että pöydälle on jätetty paljon rahaa.

Tämä sisäinen kitka on paljastava. Hulst on brändin ja kokemuksen portinvartija. Hänen mielestään PlayStation-studiot luovat kiillotettuja, eksklusiivisia eeppisiä pelejä, jotka määrittelevät konsolin omistajuuden. Totoki on liikemies, jonka tehtävänä on nyt johtaa koko peliosastoa Jim Ryanin jälkeen. Hän keskittyy volyymiin, katteisiin ja alustojen väliseen kasvuun. Molemmat näkökulmat ovat järkeviä. Eivätkä ne välttämättä ole suorassa ristiriidassa keskenään - vielä.

Tasapainoa on kuitenkin yhä vaikeampi säilyttää. Komponenttikustannukset ovat edelleen korkeat, joten konsolien hintoja on vaikea laskea. Pelikehitysbudjetit kasvavat edelleen. PC-markkinat ovat osoittaneet olevansa nälkäisiä Sonyn IP:lle ilman, että ne joutuvat odottamaan vuotta.

Lisäksi live-palvelupelit ovat yleistyneet, sillä ne menestyvät paremmin, kun yleisö on suurempi eri alustojen välillä. Jopa Sonyn "single-player first" -oppi ei ehkä pidä yhtä hyvin, jos useammat Sonyn franchising-pelit alkavat nojata moninpeliin (kuten näemme Fairgame$:n, Concord ja huhujen mukaan The Last of Usin ja Horizonin moninpelispinoffien kohdalla).

Tavallaan Sonyn PC-porttauspyrkimyksistä on tulossa tapaustutkimus siitä, miten perinteisten alustojen omistajat siirtyvät alustariippumattomaan aikakauteen. Microsoft teki harppauksen jo vuosia sitten. Sony liikkuu yhä molemmissa maailmoissa - konsolien arvostus on toisella puolella, alustan kasvu toisella. He tekevät sitä hyvin julkisesti, ja sisäiset johtajat antavat ristiriitaisia viestejä.

Ulkopuolelta tätä voidaan pitää sekavana viestinä. Sonyn sisällä se saattaa kuitenkin olla vain strategista poseeraamista. PS5-brändi pidetään vahvana ja samalla siirretään hiljaisesti PC:tä kohti aggressiivisemmin. Totoki ei itse asiassa sanonut, että Sony sitoutuisi useampaan PC-julkaisuun ensimmäisenä päivänä - mutta hänen kielenkäyttönsä jätti varmasti oven auki.

Ja kun ovi aukeaa? Sitä on vaikea sulkea uudelleen. Helldivers 2:n tulokset osoittavat, että pelaajat eivät vain ilmesty paikalle - he sitoutuvat, kuluttavat ja pysyvät mukana. Jos samanlainen sitoutuminen tapahtuu Sonyn tulevissa live-palvelupeleissä, se voi nopeuttaa laajempaa politiikan muutosta.

Tällä hetkellä Sony on virallisesti varovainen. Paineet voittojen kasvattamiseen kasvavat kuitenkin, ja PC-alusta on osoittautumassa enemmän kuin vain sivuseikaksi. Pelaajien kannalta se on hyvä uutinen - sinun ei ehkä tarvitse odottaa vuotta tai ostaa PS5:tä pelataksesi seuraavaa Ghost of Tsushimaa tai Wolverinea. Se on kuitenkin myös merkki filosofisesta muutoksesta: "konsoli ensin" -aikakausi saattaa olla loppumassa, jopa Sonylla.

Seuraa tarkasti. Sillä se, mitä he tekevät seuraavaksi, ei se, mitä he sanovat, kertoo, mihin PlayStation todella on menossa.