Robloxin Grow a Garden on suurempi kuin lähes mikään muu peli – ja sekin on ongelma

Näin hiljattain eräässä arvostetussa mediassa laajan artikkelin Roblox-pelaamisesta. Minusta tuntui, että tällaista pelaamista ylistettiin, mikä herätti minussa ristiriitaisia tunteita. Ehkä kaikki ei olekaan niin kriittistä ja alkeelliset taskupelit, jotka yhdistetään arkeen, ovat tulevaisuutta, mutta tämä ei ole enää sitä pelaamista, jonka tunnemme...

Jos kirjaudut Robloxiin juuri nyt, on todennäköistä, että yli miljoona pelaajaa viljelee digitaalisia porkkanoita, mustikoita ja mangoja pelissä nimeltä Grow a Garden. Huippuhetkellään viime viikonloppuna peli saavutti 8,8 miljoonaa samanaikaista käyttäjää – mikä peittosi täysin Counter-Strike 2:n (1,8 miljoonaa) ja PUBG:n kaikkien aikojen ennätyksen 3,25 miljoonaa. Tällainen räjähdysmäinen menestys ei ole vain harvinaista – se on lähes ennennäkemätöntä.

16-vuotiaan kehittämä ja myöhemmin DoBig Studiosin ja Splitting Pointin hallinnoima pelikokemus on nyt Robloxin historian pelatuin peli. Se julkaistiin 25. maaliskuuta 2025, ja sitä on katsottu jo 3,4 miljardia kertaa. Tämä on kahden kuukauden sisällä.

Puretaanpa, miksi ihmiset pelaavat sitä – ja miksi kaikki eivät ole innoissaan siitä, mitä tämä kertoo pelaamisen tulevaisuudesta.

Yksinkertainen silmukka, valtava vetovoima

Grow a Garden tekee juuri sen, mitä otsikko sanoo. Kasvatat puutarhaa. Pelaajat pudotetaan palvelimille, joilla on omat maapalstansa. Aloitat muutamalla pelinsisäisellä Shecklellä ja istutat porkkanoita. Myyt, päivität ja istutat uudelleen. Lopulta avaat mustikoita, sitten tulppaaneja ja sitten eksoottisempia kasveja.

Ei ole taitokysteitä, ei narratiivia, ei todellista epäonnistumistilaa. Puutarhat kasvavat, kun olet offline-tilassa. Odotat pohjimmiltaan ajastinta, sitten korjaat sadon ja sijoitat uudelleen. Dopamiinisilmukka on puhdas ja tehokas – Farmville syntyy uudelleen, mutta 3D-hiekkalaatikossa, jossa on päivittäiset kirjautumiset, säätapahtumat ja lemmikkikosmetiikkaa.

Tarjolla on saalislaatikoita (siemenpakkauksia ja munia), premium-valuuttoja (Robuxit) ja kosmeettisia esineitä. Hinnat vaihtelevat suuresti. Viidellä dollarilla saa 500 Robuxia, ja monet pelin sisäiset ostokset, vaikkakin valinnaisia, on selvästi suunniteltu kannustamaan kuluttamiseen.

__LYHYTKOODIN_TUNNUS_0__

Kuka sen teki?

Yksin työskennellyt teini-ikäinen kehittäjä loi alkuperäisen version vain muutamassa päivässä. Se herätti Jandelin (Janzen Madsen) ja Splitting Pointin huomion, jotka auttoivat sen skaalaamisessa. Nyt se on 20 hengen live-operaatiokone, joka järjestää ajastettuja tapahtumia, DJ-tanssibileitä ja jatkuvia päivityksiä pitääkseen pelaajat kiinnostuneina.

”Mielestäni he ovat itse asiassa luovasti aika uskomattomia”, Madsen sanoi ja huomautti, että kehityssuunnittelua improvisoidaan usein viikosta toiseen.

Se on merkittävä menestystarina. Mutta kaikki eivät juhli sitä.

__LYHYTKOODIN_TUNNUS_1__

Pikaruokapelit: Koukuttavaa, pinnallista, kannattavaa

Tässä kohtaa tulee epämukava olo.

Grow a Garden osoittaa, kuinka matalalla rima on nyt pelilistojen hallitsemiseksi. Pelissä ei ole taistelujärjestelmää, reaaliaikaisia taitoja eikä merkityksellistä monimutkaisuutta. Se on digitaalista lohturuokaa – suunniteltu helposti nautittavaksi, tyydyttäväksi pieninä paloina ja taloudellisesti tehokkaaksi.

Eikä se ole ainoa asia. Roblox on täynnä vastaavia vähän vaivaa vaativia, mutta paljon tuottoa tarjoavia pelejä, jotka asettavat rahaksi muuttamisen mekaniikan edelle.

AAA-studiot käyttivät ennen vuosia avoimien maailmojen rakentamiseen, animaatioiden hiomiseen ja mekaniikkojen kehittelyyn. Nyt teini-ikäinen voi viikon ja oikean kaavan avulla voittaa ne kaikki – koska nykyään ei voita syvyys tai innovaatio, vaan asiakaspysyvyys ja mikromaksut.

Jos Grow a Gardenin design tuo mieleen gacha-pelit tai klikkailupelit, se ei ole sattumaa. Kyseessä on pikaruokapeli: halpa tehdä, vahvasti prosessoitu ja suunnittelultaan koukuttava. Pelissä ei niinkään "leikata" kuin hoidetaan, odotetaan ja kerätään. Se on vähemmän kuin puutarhanhoitoa ja enemmän kuin myyntiautomaatin hallintaa.

Tämä ei ole vain kritiikkiä Grow a Gardenia kohtaan – se kertoo siitä, mihin pelaaminen on menossa. Roblox ei ole enää vain lasten erikoislelu. Se on alusta, jolla on todellista markkinaosuutta. Siellä tapahtuu innovaatioita – mutta myös siellä pelisilmukoita litistetään dopamiinia erittäviksi järjestelmiksi.

(IGN:n ottama kuva)

Vastaisku: Botit, hype ja aitous

Jotkut ovat kyseenalaistaneet Grow a Gardenin tilastojen oikeellisuuden. Roblox vastaa kyllä:

”Grow a Gardenin globaali menestys perustuu poikkeukselliseen käyttäjäpysyvyyteen, vilkkaisiin sosiaalisiin vuorovaikutuksiin – ystävien ohjaamana pelaamiseen – ja vahvaan Robux-sitoutumiseen”, Robloxin tiedottaja sanoi.

Ja ehkä se onkin totta. Mutta 8,8 miljoonaa samanaikaista pelaajaa on enemmän kuin missään Steam-pelissä koskaan. Se on paljon pelille, joka tuntuu mekaanisesti näin pinnalliselta. Ei ole yllätys, että kriitikot ovat skeptisiä.

Jopa Madsen, joka oli mukana rakentamassa pelin menestystä, myöntää, ettei hän täysin ymmärrä, miten se tapahtui: "Se tapahtui niin nopeasti."

Roblox voittaa – mutta millaisia pelejä palkitsemme?

Tärkein oppi ei ole se, että Grow a Garden on suosittu. Vaan syy siihen, miksi se on suosittu. Valtavirran pelien tulevaisuus ei ehkä ole viimeistellyissä AAA-peleissä tai kunnianhimoisissa indie-projekteissa – se voi olla peleissä, jotka ovat yksinkertaisia, sopeutuvia ja halpoja skaalata.

Katsele ympärillesi. Fortnite-tapahtumat. Cookie Clicker. Mobiiliroolipelit. Pelit suunnitellaan yhä useammin pitämään sinut tarpeeksi mielenkiintoisena – ei tarjoamaan täyttä ja rikasta pelikokemusta. Se ei ole aina huono asia. Mutta kun maailman suosituin peli on saalislaatikoilla varustettu viljelyajastin, kannattaa kysyä:

Pelaammeko pelejä vai katsommeko vain digitaalisten kasvejemme kasvavan?

Robloxin Grow a Garden hallitsee pelaajamääriä lähes yhdeksällä miljoonalla samanaikaisella käyttäjällään. Se on valtava menestys – mutta myös oire pelialan siirtymisestä kohti pinnallisia, rahaksi muuttuvia toistoja merkityksellisten kokemusten sijaan.