Kulttipeli kriisissä: ”EA Sports FC” on kritiikin kohteena

Kerran kaikkien jalkapallofanien juhlittu peli, tällä hetkellä tappio Electronic Artsin (EA) ja jalkapallon harrastajille: "EA Sports FC" -brändin muutoksen myötä videopelien kehittäjä näyttää purkavan entisen instituution ja minimoivan merkittävästi tulevan vuoden 2026 painoksen odotuksia.

”FIFA”-sarjan myötä Electronic Artsin portfoliossaan oli todellinen lipputulot vuoteen 2022 asti. Pelinkehittäjä julkaisi joka vuosi uuden version, joka yhdisti todellisen jalkapallon ja digitaalisen pelikokemuksen. Kun fanit pystyivät toistamaan suosikkipelejään PC:llä tai konsolilla, FIFA:n ja Electronic Artsin, kansainvälisen jalkapallon maailmanlaajuisen hallintoelimen, kassa soi. Mutta missä rahaa virtaa paljon, ongelmat eivät ole kaukana. Kun puhuttiin FIFA:n tittelilisenssin uusimisesta vuonna 2022 ja uusista ehdoista käydyissä neuvotteluissa, vastuuhenkilöiden näkemykset ja tavoitteet erosivat suuresti. Kompromissin sijaan seurasi selvä tauko: onnistuneen FIFA-sarjan loppu sinetöitiin.

Siitä huolimatta Electronic Arts ei halunnut yksinkertaisesti luovuttaa ja tunsi myös tietyn velvollisuuden pitkäaikaista asiakaskuntaansa kohtaan. Ajatus vastaavan pelin tuottamisesta päätettiin nopeasti. Julkaisua juhlittiin uudella nimellä ”EA Sports FC 24” ja klassisen tietokonepelin rebrändi saatettiin päätökseen.

Puutteita kentällä

Rohkeus olla antamatta jalkapallon hallintoelimen rajoittaa niitä kokonaan sai yhteisöltä kiitosta uuden brändin julkaisun myötä. Mutta kolme vuotta myöhemmin riemu on haihtunut, koska uuden sarjan puutteita on vaikea jättää huomiotta. Vaikka EA mainostaa realistista pelattavaa ja ymmärrettävää simulaatiota, fanit arvostelevat hidasta pelattavuutta. Pelaajat tuskin nauttivat ominaisuuksista, kuten maalivahtipeli. Riippumatta siitä, onko maalissa kolmannen divisioonan joukkue vai huippupelaaja: erot kehittyneiden hahmojen välillä ovat tuskin havaittavissa.

Toinen haittapuoli on pelityylivaihtoehto. Alunperin tarkoituksena oli parantaa pelin kattavia hyökkäys-, puolustus- ja keskikentän strategioita. Yksilöllisten taitojen vaikutus oli niin voimakas, että heikoimmilla joukkueilla oli vain vähän mahdollisuuksia tehdä maalin tai voittaa. Tasapainoinen pelattavuus kuulostaa erilaiselta! Kaikkien aikojen suosikkina jalkapallopeli on kauan sitten menettänyt entisen loistonsa.

Monista muutoksista ja voimakkaammasta kritiikistä huolimatta jotkut asiat pysyivät ennallaan rebrändin kanssa: pelissä on edelleen suuria nimiä ja tunnettuja joukkueita. Huippuseurat, kuten FC Bayern München, ovat epäilemättä jälleen osa "EA Sports FC:tä". Kuten Bundesliigassa tai Mestarien liigassa, jossa vedonlyönnissä seurasta on hyvät kertoimet, Manuel Neuerin ympärillä oleva joukkue nauttii suuresta suosiosta digitaalisella kentällä. Liverpool FC, Real Madrid, Manchester United ja Borussia Dortmund ovat myös valittavissa pelissä.

Parantuminen vai pysähtyminen: tulevaisuus ratkaisee pelin

Nähtäväksi jää, näyttääkö EA Sports FC:n vuoden 2026 versio optimoidun puolen. Uuden version odotetaan julkaistavan syyskuussa 2025, ja siinä on jälleen laajennettuja ominaisuuksia ja laajoja kausitapahtumia. On kuitenkin kyseenalaista, viedäänkö fanikunta taas pois vai kääntääkö se hitaasti mutta varmasti selkänsä digitaaliselle pelikentälle. Electronic Artsin tulisi siksi hyödyntää tehokkaasti jäljellä olevia mahdollisuuksia.