EA Sports tuo takaisin yliopistokoripallon March Madness -teesillä

EA Sports on palannut koripallobisnekseen – tai ainakin siltä näyttää. Vuosien hiljaisuuden jälkeen julkaisija julkaisi lyhyen mutta erittäin kovaäänisen teaserin: kuvan EA Sports -logolla varustetusta koripallosta ja viestin: "Tuokaa hulluus. Juostaan se takaisin. #CBB #ItsInTheGame." Ei traileria, ei pelin kulkua, ei päivämäärää. Vain se.

Virallisen EA Sports X -tilin kautta jaettu julkaisu vihjaa vahvasti yhteen asiaan: NCAA March Madness -yliopistokoripallon paluuseen. Lähes 16 vuotta on kulunut siitä, kun EA julkaisi yliopistokoripallopelin. Heidän edellinen pelinsä, NCAA Basketball 10, julkaistiin vuonna 2009. Sitä ennen sarja alkoi jo vuonna 1998 NCAA March Madness 98:lla alkuperäiselle PlayStationille, ja se jatkui vahvasti vuosittaisilla päivityksillä – kunnes pelisarja vain pysähtyi.

Teaserissa käytetään ilmaisua ”bring the madness”, jonka monet fanit tulkitsevat suoraksi viittaukseksi March Madness -brändiin. EA ei kuitenkaan ole vielä virallisesti vahvistanut nimeä. On edelleen mahdollista, että nimi muuttuu esimerkiksi EA Sports College Basketballiksi, noudattaen nykyistä nimeämiskäytäntöä yliopistojalkapallolle.

Ja tässä kohtaa ajoitus muuttuu mielenkiintoiseksi. EA ei ole julkaissut yhtään koripallopeliä – ei yliopisto- eikä ammattilaispeliä – vuoden 2018 jälkeen. Heidän NBA Live -sarjansa romahti vuosien viivästysten, peruutusten ja epäonnistuneiden uudelleenkäynnistysten jälkeen. NBA Live 10:n jälkeen suunniteltu NBA Elite 11 hajosi niin pahasti, että laatikkoversiot vuotivat julkisuuteen, vaikka se oli virallisesti peruttu. EA toi sitten sarjan takaisin NBA Live 14:llä, mutta se ei koskaan oikein löytänyt jaloilleen. Viimeinen yritys, NBA Live 19, julkaistiin syyskuussa 2018. NBA Live 20 peruttiin hiljaa, ja sitten... hiljaisuus.

EA Sports College Football on vastaus. Heinäkuussa 2024 julkaistu EA Sports College Football 25 ei ainoastaan menestynyt hyvin – se rikkoi ennätyksiä. Siitä tuli Yhdysvaltojen kaikkien aikojen myydyin urheilupeli dollareissa mitattuna, voittaen jopa NBA 2K21:n. Tällainen menestys viestitti: yliopistourheilu on taas kuumaa.

Jatko-osa, EA Sports College Football 26, julkaistaan heinäkuussa. Sen odotetaan jo nyt hallitsevan myyntilistoja jälleen, sillä ennakkokäyttö on saatavilla 7. heinäkuuta ja täysi julkaisu 10. heinäkuuta. Yliopistojalkapallon nostaessa rahaa ei ole yllätys, että EA panostaa nyt isoja summia toiseen yliopistourheilulajiin.

__LYHYTKOODIN_TUNNUS_0__

Nykypäivän pelimarkkinoilla, joissa urheilupelejä on kaikkialla ja jokainen julkaisija yrittää saada osansa toiminnasta, tämä tuntuu melko fiksulta käänteeltä. EA tietää, että NBA 2K:n kanssa kilpaileminen ammattilaiskoripallon areenalla olisi verilöyly. NBA 2K on liian vahva, liian viimeistelty ja liian dominoiva. Joten sen sijaan he valitsevat vähemmän ruuhkaisen reitin.

Ulkopuolelta se on virkistävää. Aikana, jolloin urheilulajit sulautuvat yhteen ja pelisarjat toistavat itseään loputtomasti, on todella hienoa nähdä jonkun palaavan asiaan eri näkökulmasta. Yliopistokoripallolla on oma tunnelmansa, oma fanikuntansa, oma draamansa – ja nyt ehkä myös digitaalinen paluunsa.

Useampien kehittäjien on kokeiltava tällaisia asioita, jos he haluavat koripallopeliensä erottuvan joukosta. Aika, jolloin yritettiin kopioida ja liittää NBA-simulaattoria ja toivoa sen myyvän, on ohi. Siksi rohkeat ja omaperäiset otteet, kuten Rematch, ovat myös katsomisen arvoisia. Tuo peli tekee jotain uutta lajille. Se ei yritä päihittää 2K 2K:ta. Se luo jotain aivan muuta.

Joten nyt EA on palannut kuntosalille suunnittelemaan pelikuvioita. Julkaisuaikaa ei ole vielä, eikä alustoista ole mainittu. Mutta jos tämä uusi projekti todella on NCAA March Madnessin uudestisyntyminen, se voisi olla merkittävä voitto, ei vain EA:lle, vaan myös faneille, jotka ovat odottaneet pitkään sen uudelleenjulkaisua.

Koska kyllä, urheilupelien maailma on täynnä. Mutta kun oikea peli ilmestyy, oikealla intohimolla ja älyllä rakennettuna, sillä on vielä tilaa loistaa.