Call of Duty: Black Ops 7 jää kauas Battlefield 6:n jälkeen Steamissa – toivelistat

Kaksi viikkoa ennen julkaisua Call of Duty: Black Ops 7 on meille tuntemattomalla maaperällä. Steamin maailmanlaajuisella toivelistalla sijalla 173 – jopa tulevan Palworld-deittisimulin alapuolella – se on epätavallisen hiljainen alku pelisarjalle, joka aikoinaan hallitsi jokaista alustaa, johon se koski. Kontrastia Battlefield 6:een, joka parhaillaan kylpee sekä pelaajien että kriitikoiden huomion kohteena, on ollut vaikea sivuuttaa.

Ensimmäistä kertaa vuosiin Call of Duty kohtaa uskottavan kilpailijan. Battlefield 6 on noussut ensimmäisen persoonan ammuntapelikeskustelun eturintamaan määrätietoisen markkinointikampanjan ja EA:n kilpailijoiden liioitteluksi kokeman ajatuksen selkeän torjunnan ansiosta. Pelin tuore live action -traileri, jossa Zac Efron ja muita julkkiksia pyyhitään pois pelin avausminuutilla, teki selväksi asian: tämä Battlefield ei jahtaa mainetta – se jahtaa autenttisuutta.

Symboliikka ei ollut hienovaraista. Efron, koripalloilija Jimmy Butler ja country-laulaja Morgan Wallen astuvat sotatantereelle kosmeettisten välähdysten täyttäminä ennen kuin heidät haihdutetaan välittömästi. Heidän korvaajansa, tavalliset sotilaat vaimennettuihin varusteisiin pukeutuneina, ilmentävät Battlefieldin haluamaa maanläheistä tunnelmaa. EA:n viesti osui maaliin – Battlefield 6 palauttaa sotilaallisen sisun lajityyppiin, jonka se väittää pehmenneen crossover-väsymyksen ja julkkisten cameo-roolien myötä.

Samaan aikaan Call of Duty: Black Ops 7 karsii joitakin näistä koristeluista. Uusi osa rajoittaa näyttävän kosmeettisen ilmeen Warzoneen, kun taas sen ydinmoninpeli palaa tiukempaan, armeijapainotteiseen tyyliin. Olipa tämä muutos sitten sisäisen pohdinnan tai suoran kilpailun seurausta, ajoitus viittaa siihen, että Battlefieldin uudistunut läsnäolo on ravistellut vallitsevaa tilannetta.

Mutta on olemassa syvempiä syitä, miksi Black Ops 7 ei välttämättä loista Steamin listoilla. Activisionin vuosien ajan jatkunut alustan pirstaloituminen on jättänyt jälkensä. Vuosien 2018 ja 2022 välillä julkaisija ohjasi PC-pelaajat kohti omaa Battle.netiä. Tämä muutos maksoi näkyvyyttä Steamissa, ja monet pitkäaikaiset pelaajat eivät koskaan palanneet, kun sarja palasi. Toiset, varsinkin Microsoftin yritysoston jälkeen, odottavat todennäköisesti Game Passin pelaamista, jossa Black Ops 7 julkaistaan ensimmäisenä päivänä.

Data tukee myös laajempaa näkemystä siitä, missä Call of Dutyn todellinen yleisö asuu. FTC vs. Microsoft -kuulemisissa entinen Activision Blizzard Kingin toimitusjohtaja Bobby Kotick totesi, että vain neljännes sarjan päivittäisistä aktiivisista käyttäjistä pelasi PC:llä. Konsolipelit ovat aina olleet sarjan elinehto. Vaikka PC-pelien toivelistan sijoitukset vaikuttavat alhaisilta, luku edustaa vain murto-osaa koko pelaajakunnasta – joka on historiallisesti nojannut PlayStationiin ja Xboxiin Steamin sijaan.

Silti se on merkittävä hetki. Call of Duty on harvoin katsonut olkansa yli tällä tavalla. Vuosien ajan kilpailijat ovat yrittäneet epäonnistuneesti heikentää sen asemaa räiskintäpelien hierarkian huipulla. Nyt Battlefield 6 tekee enemmän kuin selviytyy – se määrittelee itsensä vastakkainasetteluna. Sen kampanja, joka esiteltiin Sonyn uusimmassa State of Play -tapahtumassa, lupaa suoraviivaisen modernin sotilaallisen tarinan, valinnan, joka on jyrkässä ristiriidassa Black Ops 7:n yksinpelitilan älyllisen ja pirstaloitunutta sävyä vastaan. Toinen kurottautuu taaksepäin kohti autenttisuutta; toinen katsoo sisäänpäin psykologista sodankäyntiä.

Numerot kertovat osan tarinasta, mutta käsitykset saattavat kertoa enemmän. Battlefield 6:n avoin beta oli sarjan vahvin kymmeneen vuoteen, ja pelaajien mieliala – erityisesti FPS-uskollisten keskuudessa – on kallistunut sen eduksi. On hyödyllistä, että EA on karistanut osan omista taakoistaan. Kiistanalaisen erikoisjärjestelmän poistaminen ja paluu luokkapohjaiseen taisteluun tuo mieleen vanhempia osia, joita fanit ovat jo pitkään halunneet takaisin.

Toisaalta Call of Duty myy edelleen valtavia määriä vuosittain. Jopa alhainen Steam-sijoitus voi olla pelkkää meteliä julkaisupäivänä. Myynti eri alustoilla, Game Pass -lataukset ja konsolien ennakkotilaukset todennäköisesti peittoavat useimmat kilpailijat. Silti tässä hetkessä on symbolinen pohjavirta. Sarjalle, joka rakensi imperiuminsa kulttuurisen läsnäolon varaan, indie-projektien ja nostalgisten uusintaversioiden alle putoaminen PC:n toivelistoilla vihjaa johonkin rakenteelliseen – pitkän aikavälin muutokseen siinä, miten pelaajat suhtautuvat menestyspeleihin.

Onko tämä merkki aidosta väsymyksestä vai yksinkertaisesti huomion uudelleenjaosta, on epäselvää. Selvää on, että Call of Duty ei enää automaattisesti hallitse julkisuudessa. Sen ympärillä oleva maisema on terävöittynyt, ja sen vanhin kilpailija on vihdoin oppinut muuttamaan vastustuksen mahdollisuudeksi. Battlefield 6 ei ehkä suoraan syrjäytä sitä, mutta se on tehnyt sen, mihin harvat genren pelit ovat viime aikoina kyenneet – saanut Call of Dutyn näyttämään varovaiselta.

Jos Black Ops 7 lopulta onnistuu, nämä epäilysten viikot haalistuvat merkityksettömiksi. Mutta nyt kerran horjumaton ammuntapelien kuningas tuijottaa harvinaista ja näkyvää haastetta – sellaista, joka ei ehkä uhkaa sen myyntiä, mutta voi määritellä uudelleen sen kruunun keston.

Lue myös Call of Duty: Black Ops 6 tuli ilmaiseksi pelattavaksi Battlefield 6:n julkaisuviikolla, kun Activision avasi viime vuoden osan pelaajille 9.–16. lokakuuta – suoraan vastakohtana EA:n pääjulkaisuaikataululle.