PUBG:n kasvu tuli kaikesta muusta paitsi Battle Royalesta

Kraftonin toisen neljänneksen raportin mukaan PUBG:n immateriaalioikeuksien liikevaihto kasvoi 25 prosenttia vuoden 2026 ensimmäisellä puoliskolla viime vuoden vastaavaan ajanjaksoon verrattuna ja yhtiön kokonaisliikevoitto oli ennätykselliset 410,9 miljardia Etelä-Korean wonia eli noin 213 miljoonaa puntaa, mikä on 67 prosentin kasvu edellisvuoteen verrattuna. PUBG lakkasi olemasta otsikoiden luoja vuosia sitten, kun se hiljaa piti paikkansa Steamin viiden pelatuimman pelin joukossa.

Tuon luvun alla oleva jako on mielenkiintoinen osa. Kraftonin PC-segmentin liikevaihto kasvoi 155,1 prosenttia vuodentakaisesta ja konsolisegmentin 143,3 prosenttia, kun taas mobiililaitteiden osuus oli 5,5 prosenttia. Kaikki kolme PUBG-tuotetta kasvoivat – PC-peli, PUBG Mobile ja Battlegrounds Mobile India – ja julkaisija mainitsee yhteistyöt ja uudet pelimuodot pikemminkin kuin itse Battle Royalen. PC:llä tämä tarkoittaa yhteistyöpelimuotoa PvE Xeno Point ja Payday-crossoveria, joita molempia on luvattu lisää vuoden loppupuoliskolle. Mobiilimarkkinoilla se tarkoittaa käyttäjien luomaa sisältöä World of Wonder -brändin alla, joka on luova ohjelmisto samalla alueella kuin Roblox ja Fortnite.

Krafton päivittää luontityökalujaan ja laajentaa globaaleille IP-osoitteille rakennettua käyttäjien luomaa sisältöä.

— Krafton

Esimerkkeinä mainittiin Naruto ja Hämähäkkimies, sekä uusi pelin sisäinen valuutta luojien palkintojen maksamiseksi. Battle royale ei ole koskaan ollut minun genreäni, joten luen jatkuvasti uudelleen lauseen, jonka mukaan battle royale -yrityksen kasvu tapahtui niiden portfolion osien kautta, jotka eivät ole battle royale -pelejä.

Xeno Point on selkein versio tästä, eikä edes ensimmäinen yritys sitten Skibidi Toilet -yhteistyön, joka on tehty aiemmin. Se julkaistiin Steamissa 8. huhtikuuta ja PS5:llä ja Xbox Series X/S:llä 16. huhtikuuta pelimuotona, joka on täysin erillään pääpelistä, lähempänä itsenäistä tuotetta Battlegroundsin sisällä. Neljä pelaajaa latautuu futuristiseen keskukseen, käyttää resursseja suureen taitopuuhun, päivittää ultimate-tyylisiä kykyjä, valmistaa ja poimii varusteita ennen lähtöä. Aseet ovat tuttua PUBG-arsenaalia, jossa on lisävarusteet ja reput ehjinä, sekä anti-alien-ase, paitsi että jokainen ase on nyt saatavilla värikoodattuina harvinaisuusvariantteina, joissa on prosentuaalisia vahvistuksia. Tämä on ryöstösaalisampolaite, joka on pultattu ampujaan, jolla sitä ei ole koskaan ollut.

Joukkueet pitävät valtauspisteitä aaltoja vastaan, selvittävät alipomon ja viimeistelevät pomon neljällä vaikeustasolla. Eurogamerin huhtikuun esikatselussa ylin taso todettiin hallittavaksi jopa optimoimattomilla varusteilla ja tuskin vilkaisulla taitopuuhun. Huomionarvoista oli, että kaksi neljästä pelaajasta työskenteli PUBG Studiosilla ja piti bestiaaria ohuena: lähitaistelevia robotteja, itsetuhoisia versioita samoista, humanoidisia seisomaan ja ampumaan kykeneviä yksiköitä, yksiköitä, jotka jakavat voittamattomuutta suojaavia kilpiä, ja pomo, joka seisoo paikallaan ja jolla on pieniä heikkoja kohtia osuttavana. Kartta oli huonoin, sitä kuvailtiin saalissuppiloksi, joka ohjaa pelaajat kohti piñataa lopussa. Tuomio oli, että se toimii kitalaen puhdistajana battle royale -kierrosten välillä eikä juuri muuta. PUBG:n varhaiset kartat olivat moninpelien parhaiden paikkojen joukossa, joten Miramarin suoristaminen käytäväksi häiritsee minua enemmän kuin mikään valittaminen vihollisista.

Toinen puoli tulosjulkaisuista on peli, josta Krafton taisteli vuoden ajan omien kehittäjiensä kanssa. Subnautica 2 ylitti 5 miljoonan myyntipisteen rajan 22 päivää sen jälkeen, kun se julkaistiin PC:lle ja Xbox Series X/S:lle 14. toukokuuta, ja Subnautica-sarja tuotti 232,5 miljardia Etelä-Korean wonia eli noin 121 miljoonaa puntaa Kraftonin tilikauden ensimmäisellä puoliskolla. Julkaisija sanoo nyt aikovansa pitää pelin saatavilla koko julkaisun ajan ja rakentaa Subnauticasta franchising-tuotteen.

Pääsy sinne oli ruma kokemus. Krafton osti Unknown Worldsin vuonna 2021 ja erotti viime vuonna studion perustajan Charlie Clevelandin, toimitusjohtaja Ted Gillin ja erikoisprojektien johtaja Max McGuiren samalla, kun se siirsi ennallista käyttöoikeutta ilmoitetusta vuoden 2025 ikkunasta vuoteen 2026. Tämä siirto olisi jäänyt saavuttamatta tulotavoitteita, jotka olisivat vapauttaneet tiimille luvatun 250 miljoonan dollarin bonuksen. Seuraavassa Subnautica 2 -oikeudenkäyntidraamassa väitettiin, että Kraftonin toimitusjohtaja pyysi ChatGPT:tä pohtimaan tapoja välttää bonuksen maksaminen. Delawaren tuomari totesi Kraftonin rikkoneen osakekauppasopimustaan irtisanomalla kolme työntekijää ilman pätevää syytä ja ottamalla operatiivisen hallinnan väärin perustein. Hän palautti Gillin takaisin tehtäviinsä. Gill erosi myöhemmin sovinnon nojalla, jossa bonukset laajennettiin koskemaan kaikkia nykyisiä Unknown Worldsin työntekijöitä, ei vain kolmea johtajaa ja yritysostossa läsnä ollutta henkilökuntaa. Gill kertoi Bloombergille, että ehdot jättivät henkilöstön palkkaamaan huomattavasti enemmän kuin alkuperäinen sopimus edellytti.

Mielestäni tämän tulosraportin terävin lause on se, jossa Subnauticaa kutsutaan franchising-immateriaalioikeudeksi, koska kyseessä on sama peli, josta vuotaneen sisäisen arvion mukaan puuttui jatko-osalta odotettu tuoreus ja volyymi. Tuossa arviossa, jonka Krafton vahvisti olevan aito, laskettiin kaksi biomia vähemmän kuin suunniteltiin, puuttuva Leviathan-luokan olento, romutettu pelitila, leikattu ajoneuvo ja noin kuusi tuntia viivästynyttä tarinaa. Cleveland ilmoitti julkisesti olevansa valmis julkaistavaksi. Viisi miljoonaa ostajaa kolmessa viikossa ei ole tuomio siitä, kuka oli oikeassa sisällön suhteen, mutta se on luku, joka tekee viivästyksen perustelemisesta vaikeampaa jälkikäteen. Unknown Worlds odottaa pysyvänsä early access -vaiheessa kahdesta kolmeen vuotta ja on sanonut, ettei peliin ole lisätty generatiivista tekoälyä, mikä on kiusallista verrattuna Kraftonin lokakuussa 2025 tekemään tekoälykeskeiseen päätökseen.

Näiden kahden tuloksen ympärille muu portfolio on ollut kiireinen molempiin suuntiin. PUBG Esports rakennettiin uudelleen vuonna 2026 maaliskuusta joulukuuhun kestäväksi kaudeksi, jossa on neljä kolmen peräkkäisen sarjan kierroksta, jotka tuottavat 12 PGS-tapahtumaa. Jokaisessa tapahtumassa on 24 joukkuetta, jotka on jaettu tasan globaalien kumppanijoukkueiden ja alueellisten karsintojen kesken. PGS:n kokonaispalkintopotti on 2 miljoonaa dollaria, 100 000 dollaria kummastakin kahdesta ensimmäisestä sarjasta ja 300 000 dollaria finaalista. Tämän lisäksi on kolme kansainvälistä turnausta: PUBG Nations Cup kesäkuussa, Esports World Cup -esiintyminen heinäkuussa ja PUBG Global Championship joulukuussa. Kumppanijoukkueet jakavat miljoona dollaria vuosittaista tukea, ja pelin sisäinen ominaisuus lisää päivitetyn Pick'em Challengen, Esports Fantasy Leaguen ja Esports Passin.

PUBG: Blindspot, Kraftonin ARC-tiimin ylhäältä alas kuvattu 5v5-taktinen räiskintäpeli, poistettiin Steamista 30. maaliskuuta 53 päivän early accessin jälkeen. Pelin samanaikaisten pelaajien määrä oli huipussaan 3 251 ja pudonnut 184:ään pelin sulkemispäivänä. Tiimi pysyi kasassa, ja Krafton sanoi työn ohjaavan tulevia projekteja. Seuraava käänne on PUBG: Black Budget, uuttoräiskintäpeli, jonka ensimmäinen alfa-versio pyörii 12.–22. joulukuuta. Peli rakennetaan 2,5 x 2,5 kilometrin kokoisen, aikasilmukkaan jääneen saaren ympärille, jossa on jopa 45 pelaajaa kolmen hengen joukkueissa, ratsiat kestävät jopa 30 minuuttia ja jokainen saalis menetetään kuoleman yhteydessä. Sen Steam-sivulla on jo suositellut tekniset tiedot: 12. sukupolven Core i3 -suoritin, 16 Gt muistia ja RTX 3060 -näytönohjain, ja alfa-versio on noin 30 Gt:n kokoinen.

Yhteenvetona raportti kuvaa yritystä, joka kasvoi muuttamalla yhden battle royale -pelin muiden genrejen alustaksi, samalla kun sen suurin yksittäinen menestys tuli studiolta, jota se oli yrittänyt hidastaa. Xeno Point muutti PC-linjaa, Subnautica 2 muutti tasettaan, Blindspot ei muuttanut mitään, ja Black Budget on se, jota vielä testataan.

Lue myös: Krafton julkaisi Astro Arena: 3vs3 Battle PvP: n 9. heinäkuuta Intiassa, Indonesiassa, Thaimaassa, Taiwanissa, Meksikossa, Brasiliassa ja Yhdysvalloissa. Kyseessä on PUBG Studiosin MOBA-peli, jossa on roguelike-päivityksiä ja noin viiden minuutin mittaisia otteluita. Se sai alkunsa Intiassa nimellä TARASONA: Battle Royale vuoden 2024 early access -jakson aikana, ennen kuin se nimettiin uudelleen ja siirrettiin alfa-vaiheeseen vuonna 2025.