Rockstar halusi japanilaisen studion kehittämään GTA Tokion, kertoo Rockstar Northin entinen tekninen johtaja

Rockstar suunnitteli aikoinaan Tokiossa sijoittuvaa Grand Theft Auto -peliä ja halusi japanilaisen studion kehittävän sen, kertoo Rockstar Northin entinen tekninen johtaja Obbe Vermeij.

Vermeij kertoi RockPaperShotgunille muistamansa tiedot projektista: neuvotteluja jonkin studion kanssa käytiin, hän tietää minkä, mutta ei aio paljastaa sitä. Take-Two Interactive haki tavaramerkkiä nimelle GTA Tokyo vuonna 2003, vuotta ennen GTA: San Andreasin julkaisua, ja luopui siitä vuonna 2008.

”Neuvotteluja käytiin studioiden kanssa, ja tiedän yhden nimen, mutta en aio paljastaa sitä, koska silloin siitä tehdään isompi juttu kuin se on, ja luultavasti sanon sen väärin, enkä tiedä, kuinka pitkälle neuvottelut olivat edenneet tai kuinka vakavia ne olivat. Tarkoitan, että se oli ehdottomasti vakava asia. Se oli suunnitelma.”

— Obbe Vermeij

Hän muistaa suunnittelusta vain vähän, ja se, mitä hän muistaa, on konkreettista. Se olisi ollut pikemminkin nykyaikainen kuin historiallinen, lähempänä kaikkien GTA-pääsarjan pelien nykypäivän tapahtumapaikkaa kuin sitä aikakauden kuvauksia, jonka Rockstar lopulta teki Red Dead Redemptionissa.

”Siinä oli ehdottomasti samuraimiekkoja, sen muistan, mutta luulen, että se sijoittui todennäköisesti nykypäivään. Se ei ollut mikään Japanin historian keskiaikainen aikakausi tai mitään sellaista.”

— Obbe Vermeij

Idea jätti jälkensä koodiin. Viittaukset ”Tokyo PS2” -projektiin löytyivät äskettäin GTA 5:n lähdekoodista, mikä on tyypillinen jäänne, joka on säilynyt peruutuksesta sattumalta. Vermeij työskenteli Rockstarilla vuosina 1995–2009 neljän ensimmäisen 3D-pääpelin ja useiden käsikonsolispinoffien parissa, ja hän kertoo, että tuona aikana esiin nousi jatkuvasti ajatus amerikkalaisesta poikkeavasta GTA-pelistä, johon liittyi aina sama ehdokaslista: Moskova, Lontoo, Istanbul, Rio de Janeiro sekä Pariisi ja Tokio.

Japani oli ainoa kaupunki tuossa luettelossa, jonka takana oli liiketoiminnallinen perustelu. Grand Theft Auto ei ole koskaan menestynyt siellä samalla tavalla kuin Pohjois-Amerikassa ja Euroopassa, ja kolmen ensimmäisen 3D-pelin lokalisoidut versiot saapuivat Capcomin kautta kauan alkuperäisten julkaisujen jälkeen, myyden muutaman sadan tuhannen kappaleen verran kussakin julkaisuvuonna. Vermeijin tulkinnan mukaan tämä ero vaivasi ylintä johtoa.

”Luulen, että Houserit olivat ehkä hieman ärtyneitä siitä, ettei GTA ollut Japanissa niin suuri menestys kuin he olivat sitä ansainneen. Joten oli tavallaan järkevää antaa paikallisen studion hoitaa asia.”

— Obbe Vermeij

Dan Houser, joka lähti Rockstarista vuonna 2020, on sittemmin selittänyt, miksi mitään tällaista ei tapahtunut. Lex Fridmanille antamassaan haastattelussa hän sanoi, että studiossa päädyttiin toistuvasti siihen johtopäätökseen, että sarja perustui liian vahvasti amerikkalaiseen kulttuuriin, jotta se olisi toiminut ulkomaisessa ympäristössä, ja viittasi PS1:n GTA London -peliin pikemminkin uutuutena kuin mallina. Aseet, ylisuuret hahmot ja tietty näkemys Amerikasta olivat hänen kertomuksensa mukaan se ydin, ja kartan siirtäminen olisi tuhonnut sen.

Houserin amerikkalaisuuteen perustuva argumentti on minulle tässä asiassa heikoin, sillä Yakuza on kahden vuosikymmenen ajan osoittanut, että muutama neliökilometri Tokion yöelämää riittää kantamaan rikostarinan mainiosti ilman yhtään moottoritiejahtia. Pahoittelen enemmän projektin luovuttamista kuin itse tapahtumapaikkaa, sillä GTA, jonka olisivat rakentaneet kyseisessä kaupungissa kasvaneet ihmiset, olisi tuonut mukanaan näkökulman, jota sarja ei olisi koskaan joutunut etsimään.

Vermeij päätyy suunnilleen samaan johtopäätökseen, ja hän kertoo suorin sanoin, miksi japanilaisen tiimin valinta oli oikea ratkaisu eikä pelkkä kohteliaisuus. Siellä pelaajat haluavat peliltä erilaisia asioita, hän sanoo ja viittaa siihen, kuinka huonosti ensimmäisen persoonan ammuntapelit menestyvät muualla – mikä on argumentti avainten luovuttamisen puolesta sen sijaan, että pelin valikkoja käännettäisiin. Hänen oma tuomionsa tästä hypoteettisesta tilanteesta on, että hän olisi pelannut sitä.

GTA 6 saa valitsemattoman tien tuntumaan hieman kipeämmältä. Rockstar Northin kehitysjohtaja Aaron Garbutt kertoi Edge-lehdelle, että uudessa pelissä on aitoja roolipelielementtejä: pelaajat voivat vapaasti ostaa tupakkaa ja olutta kaupasta, matkustaa junalla koko päivän tai viettää illan klubilla sen sijaan, että edistäisivät tarinaa millään tavalla. Garbutt kuvaili tätä siten, että pelaajien annetaan valita, miten he haluavat pelata, sen sijaan että heille tyrkytettäisiin sisältöä. Oluen ostaminen ja junamatkailu ovat Yakuza-pelien koko olemus, ja kun ne ilmestyvät Leonidaan, Tokion versio tuntuu minusta vähemmän fantasialta ja enemmän menetetyltä mahdollisuudelta.

Vermeijillä oli toinenkin tulkinta samasta keskustelusta. Hän odottaa, että Rockstar saattaa aikaistaa GTA 6:n PC-julkaisua sen sijaan, että jättäisi 18 kuukauden välin, sillä generatiivisten työkalujen ansiosta epävirallinen PC-versio on tullut niin edulliseksi, että joku yrittää tehdä sellaisen PS5-versiosta. Klooni olisi huonompi kuin alkuperäinen ja veisi silti myyntiä.

Konsoliversio on tämän hetken polttava kysymys. Rockstar on jo alkanut lähettää kopioita julkaisukanaville, ja arvostelukielto on asetettu 18. marraskuuta, päivää ennen Grand Theft Auto VI:n julkaisua PlayStation 5:llä ja Xbox Series X|S:llä. Ennakkolataus alkaa 10. marraskuuta.

Lue myös: fanit väittävät, että Rockstarilla on vielä yksi video julkaisua edeltävänä, ja GTA 6:n uutta traileriä koskevat huhut viittaavat 11. tai 12. marraskuuhun sen perusteella, miten studio ajoitti GTA 5:n ja Red Dead Redemption 2:n viimeiset trailerit.