GTA 6:n PC-julkaisu saatetaan aikaistaa tekoälypohjaisten kopioiden torjumiseksi, sanoo entinen Rockstar-johtaja

Obbe Vermeij, joka toimi Rockstar Northin teknisenä johtajana vuoteen 2009 asti, uskoo, että GTA 6:n PC-versio saattaisi ilmestyä aikaisemmin kuin vuoden 2027 puoliväliin ennustetusti, ja syynä tähän on generatiivinen tekoäly.

Joku kohdistaa tekoälytyökalun PS5-versioon 19. marraskuuta jälkeen, julkaisee hätäisesti karkean PC-version, ja Rockstar menettää myyntiä, jonka se mieluummin säilyttäisi. Vermeij ei väitä tietävänsä, mitä Rockstar suunnittelee. Hän uskoo kuitenkin, että pelin kopioimisen kustannukset ovat romahtaneet.

RockPaperShotgunille antamassaan haastattelussa Vermeij sanoi, että generatiivinen tekoäly ”on todella muuttanut maailmaa”.

”Luulen, että jos olisin Rockstarin asemassa, olisin huolissani siitä, että joku ottaisi PS5-version ja muuttaisi sen tekoälyn avulla PC-versioksi, joka ei olisi yhtä hyvä kuin heidän oma tuotoksensa, mutta voisi silti vahingoittaa heidän myyntiään. Joten en olisi yllättynyt, jos yritettäisiin lähentää tilannetta hieman.”

— Obbe Vermeij

Hän arvioi, että nykyiset työkalut pystyvät ”luultavasti” suoriutumaan tehtävästä, mutta varoittaa kustannuksista.

”Se vie paljon aikaa. Näiden asioiden tekeminen vie fyysisesti tuntikausia. Ja se vaatii paljon tokeneita ja kaikkea muuta, joten se maksaisi todennäköisesti kymmeniä tuhansia dollareita tokeneina. Mutta tiedäthän, jos kyseessä on GTA, luulen, että ihmiset yrittävät sitä.”

— Obbe Vermeij

Kymmeniä tuhansia dollareita kuulostaa paljolta, kunnes vertaa sitä siihen, mitä peli on jo tuottanut. Sensor Towerin viikoittaisen seurannan mukaan GTA 6:n myynti on 7,71 miljoonaa kappaletta ja liikevaihto 751 miljoonaa dollaria, kun kaksi viikkoa on vielä jäljellä, ja 74% tästä on peräisin PlayStationilta. Klooni, joka tavoittaa edes murto-osan PC-yleisöstä, on jonkun token-laskun arvoinen.

Rockstar ei ole antanut virallista lausuntoa PC-versiosta, vaikka se onkin vihjannut siitä käynnistysohjelmansa kautta, jossa Overlay V3 -paneeli ilmestyi sisältäen Discord-yhteyden sekä viittauksia Steam- ja Epic-välilehtiin. Julkaistut aikataulut eroavat toisistaan sen suhteen, mitä tämä tarkoittaa: GamesBeat raportoi vuoden 2027 ensimmäisen neljänneksen julkaisuaikataulusta viitaten neljään studion sisäpiiriläiseen, kun taas Wedbushin analyytikko Michael Pachter on arvioinut julkaisun tapahtuvan kuusi tai seitsemän kuukautta konsoliversion jälkeen, mikä osuisi kesäkuun loppuun.

PS5-emulointi PC:llä on edennyt nopeasti tänä vuonna, mutta Digital Foundryn Oliver Mackenzie arvioi, ettei GTA 6:ta voi pelata PS5-emulaattorilla, vaikka emulaattorikehittäjät yrittävätkin sitä heti pelin julkaisun jälkeen. Peli vaatii myös PS5:n laiteohjelmistoversiota 14.22.00.00, vaatimuksen, jonka Sony asetti muutama tunti kyseisen päivityksen julkaisun jälkeen. Näin ollen AI-porttaus jää ainoaksi nopeaksi vaihtoehdoksi, ja juuri siinä Vermeij odottaa ongelmia.

Rockstar kieltää pelin julkaisun jälkeen loppua, yksittäisiä välianimaatioita ja tärkeimpiä tarinadialogeja koskevatspoilerit, mutta jättää YouTubeen ja Twitchiin ladatut useita tunteja kestävät läpipelit rauhaan. Studio, joka laatii sääntöjä siitä, mitä valmiista pelistä saa ladata verkkoon, on vakiintuneen näkemyksen siitä, mitä sen koodille tulisi tapahtua.

Viime viikolla Rockstarin omalla sivustolla julkaistiin joukko uusia kuvakaappauksia, jotka paljastivat Vice Cityn panoraamoja, NPC-hahmojen joukkoja sekä uusia näkymiä Jasonista ja Luciasta.

Fanit tutkivat kuvat yksityiskohtaisesti jo päivän kuluessa ja huomasivat muun muassa Kodak Blackin esiintyvän NPC-hahmona sekä ostoskeskuksen ryöstön, joka muistuttaa vuoden 2012 Brent Cross -ryöstöä. Samat kuvat ruokkivat toista sisältöketjua. GTA 6:n kuvamateriaalista rakennetut AI-slop-videot ovat keränneet miljoonia katselukertoja, ja Ars Technica kertoi ihmisistä, jotka ajavat PS5-traileria tehokkaammalla näytönohjaimella Nvidian DLSS 5:n avulla lisätäkseen peliin kiiltoa, jota siinä ei vielä ole.

Vermeij on nähnyt PC:n ja konsolin välisen suhteen kääntyvän päinvastaiseksi jo kerran aiemmin. GTA 1 kehitettiin PC:llä ja luovutettiin Dundeessa sijaitsevalle ulkoiselle yritykselle PlayStation-versiota varten, joka palautettiin tekstuureilla, joiden värimäärä oli supistettu 256:sta 16:een, ja taiteilijan raivoessa toimistossa. Rockstar käänsi järjestyksen päinvastaiseksi GTA 3:n kohdalla eikä ole koskaan palannut entiseen malliin, osittain siksi, että yhden version kerrallaan kehittäminen on helpompaa kehitystiimille. Useimmat julkaisijat julkaisevat nykyään kaiken kerralla, jotta yksi markkinointikampanja riittää; GTA on ollut tarpeeksi suuri, jotta se on voinut sivuuttaa tämän logiikan.

Reverse Engineer Anythingin kaltaiset ohjelmistot muuttavat epävirallisen porttauksen jonotettavaksi tehtäväksi sen sijaan, että se olisi projekti, johon liittyisi, ja kokeneet uudelleenkehittäjät varoittavat, että tuloksena on lukukelvotonta bruteforce-koodia, joka ei säilytä mitään siitä, miten alkuperäinen peli oli rakennettu. GTA 6 maksoi satoja miljoonia dollareita kahdeksan vuoden aikana, ja se julkaistaan ilman generatiivista tekoälyä tai mikrotransaktioita.

Vermeij lähti Rockstarista vuonna 2009 ja tekee nyt omia pelejään, mukaan lukien varhaiskäytössä olevan heksago-jumalasimulaation nimeltä Plentiful, joka käyttää lokalisointiin tekoälyavusteista konekäännöstä eikä mitään muuta. Hän ei suhtaudu vihamielisesti teknologiaan, mikä tekee hänen näkemyksestään täytäntöönpanosta pikemminkin synkemmän kuin pehmeämmän. Pienemmät studiot ovat jo peruneet julkisia demoversioita kloonauspelkojen vuoksi, ja Valven kanta on, että omaperäisyys on kehittäjän ratkaistava ongelma.

”En oikeastaan näe, miten sitä voisi estää, rehellisesti sanottuna. En näe sitä. Mutta Take-Two:n kaltainen suuri yritys pystyisi varmasti panemaan lakimiehet asiaan.”

— Obbe Vermeij

Mielestäni lakimiehet ovat tässä asiassa vähemmän tärkeitä kuin aikataulu. Jos PC-versio ilmestyy kuuden kuukauden kuluttua kahdeksantoista kuukauden sijaan, kloonausmahdollisuus katoaa itsestään, ja sen päätöksen Rockstar voi tehdä voittamatta yhtään oikeusjuttua.