The Witcher 4:lle on vahvistettu virallinen julkaisuaikataulu, ja CD Projekt Red tähtää vuoteen 2028

The Witcher 4:lle on vahvistettu virallinen julkaisuaikataulu. CD Projekt Red tähtää vuoteen 2028, mikä tarkoittaa, että peli ilmestyy vähintään kolmetoista vuotta The Witcher 3: Wild Huntin jälkeen.

Yhtiön toinen toimitusjohtaja Michał Nowakowski ilmoitti julkaisuaikataulun tänä kesänä The Witcherin X-tilille julkaistussa videossa. Aiemmin studio oli vain sulkenut pois tiettyjä vaihtoehtoja ja todennut, ettei se aio julkaista peliä vuoden 2026 loppuun mennessä, mainitsematta kuitenkaan, mitä sen jälkeen on tulossa.

”Tiedän, että odotus on pitkä ja haluaisitte pelata peliä mieluummin aikaisemmin, mutta antakaa tiimille aikaa hioa peliä.”

— Michał Nowakowski

Merkittävä luku ei ole 2028. CD Projekt Red haluaa julkaista seuraavat kolme Witcher-peliä kuuden vuoden aikana, joten jos The Witcher 4:n kehitys alkaa vuonna 2028, The Witcher 6 ilmestyy noin vuonna 2034. Edellinen trilogia kesti kahdeksan vuotta, vuodesta 2007 vuoteen 2015, ja se oli ennen kuin kehityssyklit koko alalla venyivät niin kuin ne ovat sittemmin venyneet. Veikkaisin ensimmäistä päivämäärää ja epäilisin viimeistä, sillä mikään viimeisen vuosikymmenen aikana ei viittaa siihen, että tämän kokoinen studio pystyisi julkaisemaan kolme tämän mittakaavan peliä peräkkäin ilman, että jokin menee pieleen.

Kustannukset eivät ole se tekijä, johon CDPR vetoaa. Nowakowski kertoi The Game Business -sivustolle, että laatu on etusijalla ja että projekti ei ole kustannuslähtöinen, ja hän viittasi Rockstarin esimerkkiin tämän asian korostamiseksi – tästä juontuu Witcher 4:n samankaltaisuus GTA 6:n kanssa. Hän sanoi epäilevänsä, että myöskään GTA 6:ta ei olisi kehitetty budjetin puitteissa. Samassa haastattelussa käsiteltiin siirtymistä Unreal Engine 5:een, jonka osa fanikunnasta otti huonosti vastaan. Nowakowski perusteli, että CDPR työskentelee Epicin kanssa viedäkseen moottoria alueille, joilla sitä ei ole aiemmin käytetty, ja että pelaajat tunnistavat lopputuloksen edelleen CDPR:n peliksi.

Henkilöstömäärä tukee puhetta projektin laajuudesta. CD Projekt vahvisti ensimmäisen vuosipuoliskon raportissaan, että The Witcher 4:n parissa työskentelee yli 500 henkilöä, ja studio on rekrytoinut kolme vanhempaa kehittäjää Warhorse Studiosista alle vuoden aikana. Karel Kolmann siirtyi Kingdom Come: Deliverance II:n johtavasta pelattavuussuunnittelijasta vanhemmaksi tehtäväsuunnittelijaksi, Zdeněk Glatz siirtyi johtavasta tasosuunnittelijasta vanhemmaksi avoimen maailman suunnittelijaksi ja Zbyněk Zelinka saapui johtavasta teknisestä suunnittelijasta vanhemmaksi pelattavuussuunnittelijaksi. Kaikilla kolmella oli johtotehtäviä ennen siirtoa.

Yksi rekrytointi on merkittävämpi kuin muut. Karolina Stachyra, The Witcher 3:n vanhempi käsikirjoittaja, joka kirjoitti Bloody Baron -tehtäväketjun ja vastasi Hearts of Stone -laajennuksen tarinasuunnittelusta, on palannut studioon, ja se, että entinen käsikirjoittaja palasi CD Projekt RED:iin työskenneltyään Techlandilla Dying Light 2:n parissa ja GSC Game Worldilla S.T.A.L.K.E.R. 2:n parissa, kertoo minulle enemmän kuin julkaisuaikataulu. ”Bloody Baron” on syy siihen, miksi ihmiset puhuvat yhä valinnoista tässä sarjassa yksitoista vuotta myöhemmin, ja sen kirjoittaja on mukana neljännessä pelissä.

Tämä painopiste näkyy siinä, mitä studio kertoo rakentavansa. Toinen toimitusjohtaja Adam Badowski kertoi yleisölle Łódźin kansainvälisellä sarjakuva- ja pelifestivaalilla, että tarinatyö on yksi syy siihen, miksi kehitys kestää niin kauan, ja että Witcher 4:n valintojen on tarkoitus olla moraalisesti monitulkintaisia ja jäädä pelaajien mieleen pelin jälkeenkin.

”Tavoitteena on maksimoida pelin emotionaalinen vaikutus pelaajiin ja varmistaa, ettei se ole pinnallista, vaan todella koskettaa.”

— Adam Badowski

Badowski sanoi myös, että taistelujärjestelmä perustuu The Witcher 3:een sen sijaan, että se korvaisi sen, ja että mekaniikkaa laajennetaan sen sijaan, että aloitettaisiin alusta. Ääninäyttelijöiden valinnasta Yenneferin paluu on toistaiseksi vain huhu eikä vielä vahvistettu: Denise Gough, joka ääninäytteli noitaa The Witcher 3:n englanninkielisessä versiossa, mainitsi kuulemma kirjan signeeraustilaisuudessa äänittäneensä uusia repliikkejä, mukaan lukien kohtauksia Cirin kanssa. Mihin projektiin nämä repliikit kuuluvat, on vielä avoin kysymys, sillä Geralt on pääosassa laajennuksessa ja Ciri jatko-osassa. Kirjan signeeraustilaisuudessa kerrottu anekdootti on heikko todiste, mutta Yenneferin esiintyminen tarinassa, jossa Ciri vihdoin ottaa pääroolin, on se yksi roolitusasia, jonka haluaisin vahvistettavan ennen mitään moottoria koskevia tietoja.

Tuo laajennus on se, jota pääsee todella pelaamaan ennen vuotta 2028. Toukokuussa julkistettu Songs of the Past palauttaa Geraltin päärooliin uudessa seikkailussa, ja sen odotetaan ilmestyvän vuonna 2027 PC:lle, PlayStation 5:lle ja Xbox Series X|S:lle. The Witcher 4 seuraa samoilla kolmella alustalla, pääosassa Ciri ja Geralt sivuroolissa – juuri tähän roolien vaihtoon koko suunnitelma perustuu.