CD Projekt Red käytti tekoälyä Geraltin äänen luomiseen Songs of the Past -pelin puolankielisessä versiossa

The Witcher 3:n uuden laajennuksen ”Songs of the Past” puolankielisessä versiossa Geraltin ääni on osittain käsitelty tekoälyn avulla. CD Projekt Red ja näyttelijä Jacek Rozenek, joka on äänittänyt witcherin puolaksi jo sarjan ensimmäisestä pelistä lähtien, kertoivat päätöksestä Game File -sivuston Stephen Totilolle.

Jacek Rozenek on äänittänyt Geraltia puolaksi sarjan alusta asti. Pelkästään The Witcher 3:n osalta hän äänitti vuonna 2014 noin 10 000 repliikkiä ja äänitti myöhemmin myös Hearts of Stone- ja Blood and Wine -laajennukset. Puolalaiset pelaajat arvostavat hänen työtään suuresti, ja hänen suoritustaan verrataan usein englanninkieliseen versioon, jossa Geraltin äänenä toimii Doug Cockle.

Vuonna 2019 Rozenek sai kuitenkin aivohalvauksen. Kuukausien ajan hän ei pystynyt puhumaan, ja toipuminen oli pitkä ja vaikea: hän harjoitteli ääntään kuusi–seitsemän tuntia päivässä. Vuonna 2021 hän palasi hetkeksi rooliin ja äänitti vuorosanat The Witcher 3:n seuraavan sukupolven päivityksen tehtävään. Hän kertoo olleensa ”niin uupunut tämän äänityksen jälkeen”. Rozenek palasi lopulta näyttelemisen pariin, mutta hänen äänensä oli muuttunut. Siitä oli tullut matalampi ja karheampi.

Tämä aiheutti ongelman Songs of the Past -laajennukselle. Laajennus on integroitu peruspeliin, joten Geraltin uudet vuorosanat, kuten taisteluhuudot ja yksiriviset repliikit, soivat aivan vanhojen, yli vuosikymmen sitten äänitettyjen vuorosanien vieressä. CD Projekt Red pelkäsi, että pelaajat kuulisi selvästi eron vanhan ja uuden Geraltin välillä.

Studio otti apuun tekoälyn, mutta ei korvatakseen näyttelijää. Rozenek äänitti kaikki laajennuksen uudet vuorosanat itse. CD Projekt Red lähetti sitten kaikki hänen The Witcher 3:sta peräisin olevat äänityksensä Respeecherille, ukrainalaiselle yritykselle, joka on erikoistunut äänen kloonaamiseen. Respeecher rakensi mallin näyttelijän äänestä ja käytti sitä saadakseen uudet äänitykset kuulostamaan samalta kuin Rozenek kuulosti peruspelin ääniraidalla.

Respeecherin Dmytro Vasyletsin mukaan mallien kouluttaminen ja yhteistyö CD Projekt Redin tiimin kanssa kesti kymmeniä tunteja. Vaikeinta oli säilyttää näyttelijän tunneskaala korkealaatuisena äänitallenteissa.

Rozenek suostui ääniraitojensa käsittelyyn ja sanoo luottavansa studioon täysin. ”Tärkeintä on, että tämän äänen pitäisi olla mahdollisimman lähellä ääntäni 12 vuoden takaa”, hän selitti. Hän myönsi myös, ettei ole vielä kuunnellut lopullista versiota eikä ole kiirettä tehdä niin. Katsellessaan taaksepäin kuntoutustaan Rozenek vitsaili Totilolle: ”Nyt ymmärrän, mitä Witcherin työ oikeastaan on.”

CD Projekt Redin lokalisointituottaja Mikołaj Szwed kutsui tapausta erityistapaukseksi: ”Mielestäni tämä on yksi niistä tavoista, joilla tekoälyä voidaan käyttää eettisesti, suostumuksella ja myös hyvän asian puolesta.” Hän myönsi myös, että tekoäly on edelleen suuri huolenaihe ääninäyttelijöille ympäri maailmaa.

Studio on tehnyt jotain vastaavaa aiemminkin. Cyberpunk 2077:n Phantom Liberty -laajennuksessa studio teki yhteistyötä Respeecherin kanssa luodakseen uudelleen puolalaisen näyttelijän Miłogost Reczekin äänen. Reczek äänitti Viktor Vektoria ja kuoli vuonna 2021. Tämä tehtiin hänen perheensä suostumuksella.

Songs of the Past julkistettiin toukokuussa 2026, ja se julkaistaan vuonna 2027. Kehittäjät ovat jo jakaneet ensimmäiset pelattavuustiedot Songs of the Pastista, ja myös Geraltin bardikaverin fanit voivat odottaa sitä innolla, sillä Dandelion saa laajennuksessa paljon huomiota. CD Projekt Red on myös vahvistanut kehittävänsä The Witcher 4:ää, jonka on määrä ilmestyä vuonna 2028.