Mass Effect Legendary Editionin julkaisu lopetetaan BioWaren sulkemisen jälkeen

Mass Effect Legendary Editionin PS4-kopioiden sinetöity hinta on yleensä yli 100 dollaria kaksi päivää sen jälkeen, kun Electronic Arts sulki BioWaren kaupan. Saman pelin sinetöity hinta oli aiemmin tänä vuonna noin 45 dollaria ja käytettynä 19,99 dollaria. Listauksia seuranneen TheGamer-lehden mukaan eräs myyjä myi kolme käytettyä kappaletta 100 dollarilla yhden päivän aikana.

Peli ei ole koskaan ollut harvinainen. Se julkaistiin fyysisesti laajalti PS4:lle ja Xbox Onelle toukokuussa 2021, ja sitä myytiin loppuun asti. Xbox-versio ei ole muuttunut lainkaan, koska se kuuluu Xbox Game Pass Ultimate -jäsenyyteen, ja suurin osa BioWaren aiemmista peleistä pysyy normaalihintaisena. Muutosta on yksi levy yhdellä alustalla, ja ainoa asia, joka on muuttunut, ovat uutiset.

Electronic Arts ilmoitti keskiviikkona sulkevansa BioWaren osana uudelleenjärjestelyjä, lopettaen yli 30 vuotta toimineen studion ja irtisanoen noin 400 ihmistä. Seuraava Mass Effect, joka oli ollut varhaisessa kehitysvaiheessa vuosia, peruttiin sen mukana. EA itse vaihtoi omistajaa tänä kesänä konserniksi, joka koostuu Saudi-Arabian julkisesta sijoitusrahastosta, Silver Lakesta ja Affinity Partnersista.

"Nyt, yli kolmen vuosikymmenen yhteisten seikkailujen jälkeen, BioWare lopettaa toimintansa ja seuraavan Mass Effect -projektin varhainen kehitys on päättymässä."

— BioWare

Seuraavana päivänä peli, jota kukaan ei pääse pelaamaan, ilmestyi joka tapauksessa. Peruutetun projektin, alaotsikolla Universe, vuodettu sisäinen traileri ilmestyi Redditiin esituotantomateriaalista. Yksi kehittäjistä vahvisti sen aitouden, ennen kuin Bloombergin Jason Schreier vahvisti sen. Reaktio siihen oli viikon äänekkäin hetki, ja samaan aikaan viisi vuotta vanhan levyn hintakäyrä alkoi taipua.

Mass Effect on sellainen pelisarja, josta itse asiassa uskallan aloittaa, koska kolmen pelin läpi kulkeva valintojen ja seurausten jakaminen on asia, jota lähes kukaan muu ei ole onnistunut rakentamaan. Seuraavan pelin menettäminen sattuu enemmän kuin studion viimeaikaisen tuotannon menettäminen antaisi ymmärtää, ja tuo kuilu trilogian ja Andromedan ja The Veilgardin välillä tekee suurimman osan tämän viikon reaktion tunnetasosta.

Sarjasarjaa ei kuitenkaan ole haudattu. Amazonin Mass Effect -televisiosarja on edelleen kehitteillä Amazon MGM Studiosilla, jossa se on ollut vuodesta 2024 lähtien. Lähteet kertovat IGN:lle, että sulkeminen ei ole pysäyttänyt sitä. Sarjan kehittelystä vastaa Doug Jung, joka on aiemmin työskennellyt Mindhunterissa ja Star Trek: Beyondissa, ja käsikirjoituksesta on kirjoittanut Daniel Casey. EA:n edustajat eivät aluksi voineet sanoa, mitä sarjalle tapahtuu.

Pelien kohtalo on vähemmän varma. Mark Darrah, joka toimi BioWaren vastaavana tuottajana vuosina 1997–2021, on nostanut esiin mahdollisuuden, että EA voisi myydä Mass Effectin ja Dragon Agen oikeudet, mutta huomauttaa, että julkaisija omistaa kyseiset nimet joka tapauksessa kokonaan, eikä pelin sulkeminen muuta mitään sitä, kuka niitä omistaa.

”EA:n organisaatiossa ei ole enää ketään, joka työstäisi peliä tai pelejä, eikä heitä todennäköisesti koskaan tulekaan olemaan, mikä saattaa johtaa siihen, että he myyvät kyseiset immateriaalioikeudet. Mutta se saattaa myös johtaa siihen, että he vain yrittävät unohtaa niiden olemassaolon ja hautaavat ne holviin.”

— Mark Darrah

Darrah sanoi myös, että EA näyttää olevan tällä hetkellä kustannussäästötilassa ja että siirtyminen tulojen tuottamiseen tekisi passiivisen immateriaalioikeuden myynnistä houkuttelevampaa. Valitsisin myynnin holvin sijaan, vaikka holvi onkin näistä kahdesta vaihtoehdosta helpompi julkaisijalle, joka vain karsii tiimin. Sosiaalinen media on täyttänyt loput toivelistat, enimmäkseen CD Projekt Red Mass Effectiä ja Larian Dragon Agea varten, joista kumpaakaan kukaan ei ole ehdottanut julkisesti.

Levyn ostaminen 100 dollarilla ei suojaa sinua miltään näistä. Legendary Edition on edelleen myynnissä digitaalisesti, Xbox-versio on tilauspohjainen, eikä studion sulkeminen poista peliä kauppojen hyllyiltä. 100 dollaria on itse esineestä, ei pelin saatavuudesta, enkä käyttäisi sitä muovikoteloon trilogialle, joka on vielä latauksen päässä.

Hinnoittelun ohella alkoi syyttelykierros. Entinen Obsidian-toimittaja Chris Avellone käytti tilaisuutta hyväkseen laajentaakseen vuonna 2024 julkaistua väitettä, jonka mukaan BioWaren tuottaja tarkisti hakijoiden LinkedIn-aktiivisuutta ja vastusti sellaisten ihmisten palkkaamista, joiden tykätyt julkaisut eivät vastanneet hänen poliittisia näkemyksiään. Hän muotoili väitteen sopimattomaksi palkkaamispäätökseksi eikä koko studiota koskevaksi käytännöksi, eikä väitettä ole vahvistettu.

”Kun hakijat hakivat studioon, tuottaja kävi heidän LinkedIn-sivullaan läpi, mistä julkaisuista he pitivät, ja jos hän oli eri mieltä heidän poliittisista/sosiaalisista tykkäyksistään, hän suositteli olemaan palkkaamatta heitä tykkäysten perusteella.”

— Chris Avellone

Striimaaja Asmongold reagoi eri suunnasta osoittaen palkkaamisen sijaan arvostelijoita ja nimeämällä Bloombergin oman pelitoimittajan heidän joukossaan.

”Asetan ainutlaatuisen vastuun jokaiselle Dragon Age: The Veilguardin arvostaneelle pelitoimittajalle.”

— Asmongold

Hän vertasi sulkemista myös tulehtuneen raajan poistamiseen ja väitti, että studio oli lakannut vastaamasta pelaajien odotuksia. Monet ihmiset ovat eri mieltä ja viittaavat arvostelupisteiden sijaan kustantajaan, joka perui projektin ja karsi töitä. Lisäksi Dragon Age: The Veilguardin kriitikoiden ja käyttäjien arvostelujen välinen kuilu on se osoitus, johon molemmat osapuolet pyrkivät jatkuvasti.

EA ei ole lopettanut rahankäyttöä, mikä on tuskallista kenelle tahansa, joka laskee 400 työpaikkaa. Julkaisija vahvisti tällä viikolla, että DICE ja Respawn rakentavat Star Wars Battlefront 3:a, sisäpiiriläisten mukaan seuraavan numeron omaava Battlefield on varhaisessa kehitysvaiheessa ja Fight Night tekee paluun. Rahat pikemminkin liikkuivat kuin katosivat.

Mikään näistä ei ole uusi markkinakäyttäytyminen. Sama kaava on toistunut viimeisen vuoden aikana Pokémon-korteissa, Kingdom Hearts -pinneissä, Wolverinen kynsissä, rajoitetuissa muro- ja vinyylipainoksissa, joissa sulkeminen, peruuttaminen tai loppuunmyynti muutetaan listaukseksi muutamassa tunnissa. Studion sulkeminen on vain uusin lisäys.

Readin mukaan entinen BioWaren pääkirjoittaja kuvaili studion kahta lippulaivatiimiä tuskin puhuviksi. David Gaiderin mukaan Dragon Age ja Mass Effect "eivät tulleet toimeen keskenään" ja ne saattoivat yhtä hyvin olla kaksi erillistä studiota, ja että hänen uudelleensijoituksensa Anthemiin meni niin huonosti, että hän lähti 17 vuoden jälkeen.