Xbox-johtaja sanoo, että kuka tahansa voi kehittää tekoälypelin, ja poistaa sitten tilinsä

Xboxin liiketoimintastrategian vanhempi johtaja Brandon Stirrup kertoi 18. lokakuuta X:lle, että kuka tahansa voi kehittää tekoälypelin. Hänen tilinsä on poistettu.

Hän poisti sen alle vuorokaudessa. Eräs Xboxin lähde kertoi PC Gamerille, että Stirrup poisti tilin käytöstä vastauksien suuren määrän vuoksi. Vastaukset tulivat sen jälkeen, kun keskusteluketju oli kulkenut läpi studiot, kehittäjät ja pelaajat suunnilleen siinä järjestyksessä ja päättynyt hänen lausuntoonsa, että hän oli iloinen saadessaan potkut tämän takia.

Keskusteluketju alkoi kehityspäiväkirjalla. Stirrup kertoi koodanneensa kahden päivän aikana huonon, mutta parannettavissa olevan pelin, johon oli mennyt noin kolme tuntia todellista työtä, ja esitti sen todisteena siitä, että kuka tahansa voi kehittää pelin. Tästä hän jatkoi väittämällä, että studiot, jotka eivät sisällytä tekoälyä strategiaansa, suunnittelevat valheellista tulevaisuutta, että yksinkertainen kehote voi tuottaa räätälöidyn pelin ja että hän oli valmis ottamaan iskun vastaan, jos se saisi satoja Xboxin työntekijöitä lopettamaan teeskentelyn, etteivät he käytä tekoälyä. Hän määritteli panokset itse kirjoittamalla, että jos hänet erotettaisiin seuraavana päivänä, se johtuisi siitä, että hän oli kertonut totuuden, jota kukaan ei halunnut kuulla, ja että jotkut ihmiset vainoisivat häntä siitä, että hän oli todennut selvästi, että Xbox käyttää tekoälyä samalla tavalla kuin kaikki yritykset vuonna 2026. Eniten huomiota herätti hänen väitteensä, että suunnittelija, joka kieltäytyy uskomasta, että tekoälyllä on paikka heidän tulevaisuudessaan, ei pitäisi olla liiketoiminnan parissa.

”Peliala on ainoa ala, jolla johtajat pelkäävät puhua tekoälystä.”

— Brandon Stirrup

Xbox oli jo aiemmin ilmaissut tämän ajatuksen hieman varovaisemmin. 13. lokakuuta toimitusjohtaja Asha Sharma kertoi henkilöstölle perustaneensa XBOX LABS -ryhmän, joka koostuu pienestä joukosta pelinkehittäjiä, insinöörejä ja tutkijoita, joiden tehtävänä on muuttaa uusia ideoita pelaajien ja kehittäjien käyttöön sopiviksi tuotteiksi. Muistion alussa Sharma kertoi, mitä hän oli seurannut: pelejä, jotka oli dekompiloitu ja rakennettu uudelleen laitteille, joille niitä ei ollut koskaan kirjoitettu; Windows-versioita, jotka oli käännetty Apple Siliconille tai siirretty selaimeen WebAssemblyn ja WebGPU:n avulla – jälkimmäisellä on nyt lähes 90 prosentin maailmanlaajuinen selainyhteensopivuus; sekä suuria pelejä, joiden lähdekoodia oli yhdistelty toisiinsa. Hänen muistionsa mukaan koodaamisesta tuli agenttien ensimmäinen merkittävä työtehtävä, koska agentit osaavat kirjoittaa, ajaa ja testata ohjelmistoja, ja peleillä on samat ominaisuudet: pelaajat viettävät yli 72 miljardia tuntia vuodessa Xbox-peleissä, kun taas koodin kirjoittamiseen käytetty aika on maailmanlaajuisesti arviolta noin viisi kertaa pienempi. Muistiossa lueteltiin myös se, mikä ei muutu: 4C:t, laitteisto ja immateriaalioikeuksien hallinnointi.

Stirrup julkaisi muistionsa kesäkuussa alkaneen Xboxin suuren uudistuksen loppupuolella, kun Sharma oli korvannut Phil Spencerin ja Sarah Bondin ja ryhtynyt vakauttamaan brändiä, joka oli menettänyt tilaajia Game Passin 50-prosenttisen hinnankorotuksen vuoksi. Samalla hän lopetti ”This is an Xbox” -kampanjan ja vahvisti uuden laitteiston, joka tunnetaan nimellä Project Helix. Uudistuksen aikana on sittemmin toteutettu kolmas konsolin hinnankorotus 14 kuukauden aikana, mikä nosti Series X:n hinnan 799,99 dollariin, peruutettu rahoitussopimus IO Interactiven kanssa sekä irtisanomiskeskustelut Arkanessa ja Ninja Theoryssa.

Syyskuussa sisältöjohtaja Matt Booty kertoi henkilöstölle, että yhtiö irtisanoo 268 työntekijää Halo Studiosista, muista omista tiimeistä ja XGS:n johtotasolta sekä siirtää World’s Edgen ja Raren Activisionin alaisuuteen ja Obsidianin Bethesdan alaisuuteen. Samassa kuussa Stirrup neuvoi irtisanottuja työntekijöitä käyttämään Copilot-sovellusta luetteloidakseen taitojaan ja saavutuksiaan yrityksessä.

Epic on puhunut asiasta äänekkäämmin jo pidempään. Lokakuussa se julkaisi uudistetun Epic Games Store -asiakasohjelman, jota sen omassa blogikirjoituksessa kutsuttiin ”vibe-koodatuksi”, ja kaupan johtaja Martin Keely vahvisti, että tekoäly kirjoitti uuden koodin sen sijaan, että se olisi tarkistanut vanhaa. Sweeney sanoi, että Epicillä on meneillään valtava suunnanmuutos, jossa ”kehittäjiä siirretään ympäriinsä, jotta he voivat uudelleenkouluttautua tekoälyn maksimaalisen hyödyntämisen mahdollistamiseksi”, sen jälkeen kun Bloomberg raportoi, että vielä julkistamattoman Star Wars- ja Marvel-ammuntapelin tiimille oli annettu ohjeet keskittyä ensisijaisesti tekoälyyn. Epicin mukaan uudistettu asiakasohjelma puolittaa käynnistysajan ja avautuu kylmäkäynnistyksestä 46% nopeammin kuin Steam, ja se toimitetaan ensimmäistä kertaa myös Linux-versiona.

Käytän näitä työkaluja joka työpäivä, ja se väite, että kolmen tunnin prototyypistä päästään tilanteeseen, jossa kuka tahansa voi rakentaa pelin, on se osa ketjua, jota en voi hyväksyä. Nämä ovat kaksi erillistä väitettä, ja vain pienempään niistä oli liitetty todisteita.

Haluan peliltä maailman, joka on riittävän tiheä, jotta siihen voi uppoutua, sekä valintoja, joilla on merkitystä – eikä mikään esittely ole vielä tuottanut sitä. Huono, mutta parannettavissa oleva peli esittelee työkalut. Se, mistä pelaajat maksavat, sijaitsee aivan muualla.

Xboxin oma sekkivihko havainnollistaa asian paremmin kuin vastaukset. Yhtiö otti Kojiman Physint-projektin hoitaakseen sen jälkeen, kun Sony kieltäytyi rahoittamasta sitä. Jason Schreierin mukaan alkuperäinen budjetti oli huomattava, ja Xbox maksaa siitä hieman vähemmän kuin Sony olisi maksanut. Kyseessä on suuri, auteur-vetoisen projektin, joka on ostettu täysimääräisin henkilöstökustannuksin – samana vuonna, kun eräs strategiapäällikkö kertoi X:lle, että kehote voi tarjota pelaajalle mitä tahansa tämä haluaa.

Alustapaine selittää osan volyymista. Tom Warren kertoi, että GTA 6:n ennakkotilaukset PS5:llä ovat selvästi edellä Xbox Series X/S:ää ja että ero on herättänyt levottomuutta yrityksen sisällä; Xbox vastasi talousjohtaja Matthew Ballin kautta, joka sanoi, että yhtiö on erittäin tyytyväinen lukuihin, että peli rikkoo Xboxin ennätyksiä ja että sen osuus ennakkotilauksista vastaa sen osuutta konsolimarkkinoilla. IGN arvioi kesäkuussa ennakkotilausten jakautuvan kuusi yhteen Sonyn eduksi. GTA 6 ilmestyy 19. marraskuuta.

Ominaisuudet, jotka pelaajat todella huomasivat tänä syksynä, tulivat rakennuksen hiljaisemmasta osasta. Mythic Achievements, Xboxin vastaus PlayStationin Platinum-pokaaliin, tuli esiin Xboxin PC-sovelluksen päivityksessä: kun kaikki peruspelin saavutukset on suoritettu, se avautuu ilman Gamerscore-pisteitä ja jo pelatut pelit lasketaan mukaan takautuvasti. Insider Klobrille poimi kuvakkeen, animaation ja avautumisäänen samasta versiosta, ja Sharma oli vihjannut Platinum-palkinnon vastineesta jo elokuussa.

Voisin viedä Stirrupin argumenttia pidemmälle, jos se olisi tullut joltakin yrityksen ulkopuoliselta, joka teki leikkauksia. Työkalut ovat todellisia, ja Xbox aikoi kertoa siitä lopulta joka tapauksessa. Sen sanominen strategiapäällikkönä, samana vuosineljänneksenä kuin irtisanomiset, muutti teknologisen keskustelun uskollisuustestiksi, mikä on suunnilleen päinvastaista kuin mitä ketjun alkuperäinen tarkoitus oli.

Lue myös: Xboxilla oli Haloa varten suurempia suunnitelmia kuin se yksi uusintaversio, jonka se julkaisi tänä kesänä. Halo 2:n ja Halo 3:n uusintaversiot, koodinimeltään Project Manihi, olivat suunnitteluvaiheessa Halo Studiosilla ennen irtisanomisia. Toiseen peliin oli suunniteltu kahden aseen käyttö ja kattavampi moninpeli, ja kolmanteen Forge-, Theater- ja Firefight-tilat.