Sonyn levyt katoavat markkinoilta aivan kuten Applen tietokoneiden kiintolevyt

Sony ilmoitti lopettavansa levyjen muodossa julkaistavien pelien myynnin tammikuusta 2028 lähtien, ja Niko Partnersin analyytikko Daniel Ahmad katsoo, että tämä muutos oli väistämätön. X:ssä/Twitterissä julkaistussa viestissä Niko Partnersin tutkimus- ja analyysijohtaja vertasi tilannetta siihen, kun Apple poisti CD-asemat kannettavista tietokoneistaan vuonna 2008. Valituksia oli silloin paljon, hän sanoi, mutta nykyään kukaan ei enää valita asiasta.

Ahmad piti muutosta väistämättömänä konsolien osalta. Jos ei PS6:ssa, niin PS7:ssa. Täyspelien digitaalinen myynti on noussut alle 10 prosentista ennen PS4:ää nykyiseen noin 80 prosenttiin PlayStationilla ja yli 90 prosenttiin Xboxilla – luku, joka yllätti hänet. Microsoft ei ollut ensimmäinen toimija. Nämä luvut sisältävät pelkästään digitaaliset pelit, mutta jättävät pois DLC:t, mikrotransaktiot ja tilaukset, joten todellinen siirtyminen digitaaliseen on vielä syvempää.

Hän tuki väitettään PS5:n nykytilanteella. Noin puolet käyttäjäkunnasta on PS Plus -tilauksen piirissä ja on kerännyt digitaalisia pelikirjastoja. Sony ansaitsee enemmän lisäsisällöstä ja pelinsisäisistä ostoksista kuin fyysisten ja digitaalisten täysversiopelien myynnistä yhteensä. Puolet toukokuun pelatuimmista PS5-peleistä, mukaan lukien Fortnite, GTA V ja Call of Duty, ei ole saatavilla lainkaan levyllä. Yli 30 prosentissa myydyistä PS5-konsoleista ei ole levyasemaa, ja pelkästään digitaalisina myytävien laitteiden myyntiosuus on nyt yli 50 prosenttia.

Ahmad erotti markkinatrendin Sonyn omasta panostuksesta. Hän kutsui sitä alustalähtöiseksi liikkeeksi käyttäjäkohtaisten tulojen kasvattamiseksi, ei pelkästään vastauksena kysyntään. PSN:n kautta digitaalisesti myydystä 70 dollarin kolmannen osapuolen pelistä Sony saa 21 dollaria, mikä on noin kaksinkertainen summa verrattuna samaan myyntiin vähittäiskaupassa. Fyysisten tuotteiden tuotto muodostaa nyt vain 5 prosenttia Sonyn peliohjelmistojen kokonaismyynnistä, vaikka levyjen osuus myydyistä yksiköistä on suurempi. Viime vuonna myytiin noin 70 miljoonaa PS5-levyä, mikä on lähes 20 prosenttia yksikkömyynnistä. Luku on laskenut konsolin lanseerausvuoden 120 miljoonasta.

Toinen vaikuttava tekijä on PS6:n lanseerausajankohta. Ahmad odottaa konsolien hinnan nousevan yli 1 000 dollariin muistikustannusten noustessa, mikä ohjaa Sonyn kohti pienempää, enemmän rahaa käyttävää kohderyhmää sen sijaan, että se valitsisi 199 dollarin massamarkkinalaitteen. Hän ilmaisi yhtiön kannan suorin sanoin.

”Meillä on jo laite, jolla voi toistaa levyjä, ja sen nimi on PS5.”

— Daniel Ahmad, vapaasti lainaten Don Mattrickiä

Kolmas tekijä on hallinta. Fyysiset pelit voidaan myydä edelleen, lahjoittaa tai palauttaa, mutta digitaalisilla peleillä ei ole oletusarvoisesti mitään näistä oikeuksista. Levyjen käytön lopettaminen sulkee käytettyjen pelien markkinat pois ja pitää jokaisen myynnin suljetussa, korkean katteen ekosysteemissä – sama logiikka on Sonyn vetäytymisen takana PC-versioista.

Vastareaktio on perusteltu. Change.org-sivustolla on käynnistetty vetoomus Sonyn levyjen käytöstä luopumista vastaan, ja se on kerännyt jo yli 270 000 allekirjoitusta. Vetoomuksen aloitti kanadalaisen PnP Games -jälleenmyyjän Jade Pearce, ja #BoycottSony- ja "No Disc, No Buy" -kampanjat leviävät edelleen. PlayStationin entinen toimitusjohtaja Shawn Layden kertoi, että Sony harkitsi levyjen käytöstä luopumista jo hänen toimikautensa aikana, kun digitaalisen myynnin osuus liikevaihdosta oli jo 95 prosenttia.

Sääntelyviranomaiset eivät juurikaan puutu asiaan. Eräs EU-komissaari toteaa, että fyysisten levyjen käytöstä poistamisen estämiselle on vain vähän oikeudellisia perusteita: kuluttajansuojakomissaari Michael McGrath kutsui jakelua kaupallisen ja sopimusvapauden kysymykseksi muutama päivä sen jälkeen, kun Euroopan komissio hylkäsi Stop Killing Games -kampanjan vaatimukset säilyttämissäännöistä ja kannatti sen sijaan vapaaehtoista käytännesääntöä. Ahmad on samaa mieltä vetoomuksen esittäjien kanssa ja väittää, että todellinen keskustelu koskee kuluttajien oikeuksia, lahjoittamista, perheen sisäistä jakamista ja hyvityksiä, ei pelkästään levyjä. Nintendo puolestaan tukee edelleen fyysisiä levyjä Switch 2:ssa, jopa pelikoodikorttien kautta, ja hinnoittelee digitaaliset versiot 10 dollaria halvemmaksi.

Analyysin sivuuttaen tämä tuntuu minusta aivan kuin floppy-levyjen tapaus uudestaan: luonnollinen vetäytyminen tallennusmuodosta pikemminkin kuin sen pettäminen. On olemassa versio tästä, josta itse asiassa pidän: vuodesta 2028 lähtien levyt muuttuvat retro-esineiksi, ja jokainen kulunut vuosi tekee niiden keräämisestä ja etsimisestä entistä palkitsevamman harrastuksen. Taistelemisen arvoinen osa on kapeampi. Pelin ostamisesta tulee pelioikeuden ostamista, ei fyysisen kopion hankkimista, ja mielestäni se on aidosti huono käänne, johon ajautumme niin vähitellen, että lakkaamme omistamasta mitään digitaalista ja vuokraamme vain käyttöoikeuden huomaamatta, milloin raja ylitettiin.

Haluaisin poikkeuksen niille, jotka vielä välittävät asiasta: julkaisijat ja kehittäjät voisivat vapaasti painattaa omia levypainoksiaan tai toimittaa pelejä levyn sijaan erillisillä muistikorteilla pakattuina. Ahmad vihjasi johonkin samankaltaiseen sanoessaan, että Sony voisi pitää fyysiset levyt hengissä vielä muutaman vuoden ajan rajoitetun erän mallilla tai digitaaliversiota korkeammalla hinnalla, ja että käytetyt fyysiset pelit auttaisivat yleistä kohtuuhintaisuutta jopa 1 000 dollarin konsolilla. Kumpikaan meistä ei odota Sonyn avaavan tätä mahdollisuutta.

Ahmad piti myös Sonyn käyttöönottoa virheenä. Hän epäilee, että yhtiö kääntäisi kurssiaan, mutta odottaa sen selventävän asioita, jotka sen olisi pitänyt käsitellä jo alusta alkaen. Hänen mukaansa levyjen digitointiohjelma tai vahvistettu PS6-levyjen lisälaite olisi lieventänyt vastareaktiota. Xboxin kerrotaan testaavan omaa tapaansa fyysisten kokoelmien digitoimiseksi.

Lue myös: Valve lopettaa fyysisten Steam-lahjakorttien tuotannon ja poistaa ne käytöstä vähitellen, kun vähittäiskaupan varastot ehtyvät vuoden 2026 loppuun mennessä. Valve perusteli päätöstään petoksilla, sillä huijarit hyödyntävät ennakkomaksukoodeja, joita on vaikea jäljittää, kun ne on kerran jaettu. Digitaaliset Steam-lompakkokoodit ja verkkolahjakortit säilyvät, ja kortteja on myynnissä, kunnes nykyiset varastot ovat loppuneet.