Elder Scrolls Online -studion mukaan se on palannut entiseen kokoonsa irtisanomisten jälkeen

ZeniMax Online Studiosin vanhemmat kehittäjät kertovat, että tiimin koko on nyt sama kuin vuosina 2015–2018, ennen kuin sitä laajennettiin peruutetun Blackbird-MMO-pelin kehitystyötä varten. Tieto tuli UESP Discordin ylläpitäjältä Baratronilta, joka osallistui ESO Tavern -tapahtumaan Hessenissä, Saksassa, jossa ZeniMax Online -henkilökunta keskusteli pelaajien kanssa. Massively OP:n mukaan tämä kuvaus vastaa id Softwaren viikkoa aiemmin esittämää linjausta.

Vuoden 2026 Xbox-irtisanomiset ovat yksi osa laajempaa uudelleenjärjestelyä: Microsoft on lopettamassa rahoituksen ulkoisille IP-projekteille, kuten IO Interactiven Project Fantasy -pelille, keskeyttämässä kolmansien osapuolten Game Pass -sopimuksia sekä harkitsemassa Arkanen, Undead Labsin, Compulsion Gamesin, Double Finen ja Ninja Theoryn sulkemista.

Baratron välitti kommentin apulais suunnittelujohtajalta Jason Barnesilta ja yhteisöjohtamisen apulaisjohtajalta Jessica Folsomilta.

”Sekä Jason Barnesin (apulaisdesignjohtaja) että Jessica Folsomin (yhteisöjohtamisen apulaisjohtaja) mukaan ZeniMax Online Studios on nyt samankokoinen kuin silloin, kun he tekivät sekä Wrothgarin että Summersetin. Kuten tiedämme, molemmat ovat erittäin arvostettuja DLC-lisäosia. Vaikka irtisanomiset ovatkin erittäin järkyttävä asia kaikille osapuolille (tietenkin myös pelaajille), tämä ei välttämättä tarkoita uusien sisältöjen loppua tai sitä, että peli siirtyisi ylläpitotilaan.”

— Baratron

Orsinium, johon Wrothgarin alue kuului, julkaistiin vuonna 2015. Summerset-luku seurasi kesäkuussa 2018. Näiden välissä ZeniMax Online julkaisi Thieves Guild- ja Dark Brotherhood -DLC:t, Morrowind-luvun sekä Clockwork Cityn, joten pienempi tiimi on tuottanut aiemminkin runsaasti sisältöä. ZeniMax Onlinen työntekijät Nick Giacomini ja Susan Kath jättivät Tavern-tapahtuman väliin työstääkseen tarkistettua etenemissuunnitelmaa, ja ESO:n Kevin Gbolie kertoi foorumeilla, että studio aikoo edelleen julkaista sisältöä ja jakaa päivityksen.

Vertailu viittaa tiettyyn kohtaan, jonka id Software toi esiin faneille X:ssä viikkoa aiemmin, kun studio kirjoitti, että sen tiimi on suunnilleen samankokoinen kuin se oli Doom (2016) -pelin aikana. Molemmat studiot kuuluvat samaan emoyhtiöön, joten yhteinen viitekehys ei ole yllättävää. WARN-lain mukaisissa ilmoituksissa irtisanottujen määräksi ilmoitettiin 213 ZeniMax Onlinessa ja 136 id Softwaressa. ZeniMax Online menetti myös 62 työntekijää vuonna 2025, heti Blackbirdin perumisen jälkeen.

Microsoftin ilmoituksen laajuus on pahempi kuin yksittäinen luku antaa ymmärtää. Marylandin WARN-ilmoituksessa luetellaan 213 irtisanomista ZeniMax Onlinella ja 166 Bethesda Game Studiosin emoyhtiössä ZeniMax Mediassa, yhteensä 379. ZeniMax Online Unionin jäsenmäärä oli 461 vuoden 2024 lopussa. Kun mukaan lasketaan viime heinäkuun 62 irtisanomista, studio on menettänyt 275 työntekijää heinäkuun 2025 ja heinäkuun 2026 välisenä aikana, jolloin jäljelle on jäänyt noin 186 työntekijää, eli noin 40 prosenttia puolitoista vuotta aiemmasta henkilöstömäärästä. Eräs entinen ESO:n käyttökokemuksesta vastannut johtaja mainitsi kerran, että peli tuotti yli vuosikymmenen ajan 15 miljoonaa dollaria kuukausituloja.

Mielestäni juuri lause ”sama koko kuin vuonna 2015” on se kohta, johon kannattaa kiinnittää huomiota, sillä studio, joka rekrytoi uutta henkilöstöä, on aivan erilainen työpaikka kuin sellainen, joka on juuri vähentänyt 60 prosenttia henkilöstöstään vuoden aikana. Henkilöstömäärä voi olla paperilla sama, mutta työympäristö ei. ZeniMaxin 213 ja id:n 136 työntekijää palkattiin tietyistä syistä, eikä pelinkehitys vuonna 2026 suju samalla tavalla kuin vuonna 2016.

Myös muut studiot joutuivat saman aallon kouriin. Kotaku raportoi irtisanomisista Obsidian Entertainmentissa, jossa noin 25 prosenttia henkilöstöstä irtisanottiin – arviolta 50–60 henkilöä suunnittelu-, ohjelmisto-, laadunvarmistus- ja kirjoitusosastoilta, mukaan lukien The Outer Worlds -pelin taiteellinen johtaja. Microsoftin kesäkuussa toteuttamassa uudelleenjärjestelyssä irtisanottiin yli 4 500 pelialan työntekijää eri studioista, Game Passista ja xCloudista, vaikka yhtiö ei sulkenutkaan yhtään studioistaan kokonaan.

Tämän kehityksen ennakkotapaus ei ole rohkaiseva. Bungie ja BioWare saavuttivat todennäköisesti 2020-luvun irtisanomisaaltojen aikana henkilöstömäärän, joka oli lähellä huippuvuosien tasoa, mutta näiden lukujen saavuttaminen ei palauttanut niiden tuotantoa eikä tuonut takaisin Halo: Reachia tai Mass Effect 2:ta. Studio voi säilyttää saman henkilöstömäärän ja menettää kuitenkin sen institutionaalisen tietämyksen hallitsevat vanhemmat työntekijät, ja kymmenen vuoden kokemuksen omaava vanhempi kehittäjä tuo mukanaan enemmän kuin halvempi nuorempi työntekijä.

Ymmärrän jonkin verran kehittäjiä, jotka yrittävät torjua taantumisnarratiivia, eikä se, että kaksi samaan emoyhtiöön kuuluvaa studiota esittää samaa viestiä, ole sinänsä paha asia. Ongelmana on se, mitä tämä viesti vihjaa. PR-viestinä tulkittuna se kohtelee irtisanottuja ylimääräisinä ja lähenee ”laiskojen kehittäjien” retoriikkaa, joka esittää massiiviset irtisanomiset johdon välttämättömänä korjaustoimenpiteenä. id Software on puolestaan siirtynyt nopeasti eteenpäin: se kertoi faneille, että sen suunnitelmat ovat ennallaan, ja The Vergen Tom Warren raportoi, että studio on uuden Doom-pelin varhaisessa kehitysvaiheessa sen sijaan, että se olisi muutettu tukitiimiksi.

Lue myös: Crytekin vuonna 2013 julkaistu Xbox One -yksinoikeuspeli Ryse: Son of Rome oli aikoinaan suunniteltu Xboxin vastaukseksi Assassin’s Creedille. Kehittäjät, mukaan lukien tuotantosuunnittelija Patrick Hanenberger ja taiteellinen johtaja Peter Gornstein, kertoivat, että hylätyt jatko-osat olisivat voineet siirtää sarjan viikinkiaikaan, Japaniin, Englantiin, Ranskaan ja Konstantinopoliin. Viikinkiaiheinen idea oli peräisin jo ennen sekä History Channelin Vikings-sarjaa että Assassin’s Creed Valhallaa. Viime kuussa liikkui huhuja remasteroidusta versiosta, mutta Crytek ei ole kommentoinut asiaa.