GTA 6:n julkaisupäivämäärää edeltävä yhteenveto: Viisi kuukautta ennen

Grand Theft Auto 6 julkaistaan noin viisi kuukautta sitten 19. marraskuuta PlayStation 5:lle ja Xbox Series X/S:lle. Se on sarjan ensimmäinen uusi osa yli kymmeneen vuoteen, Grand Theft Auto 5:n julkaisun PlayStation 3:lle ja Xbox 360:lle vuonna 2013 jälkeen, ja se saapuu kahdeksan vuoden kehitystyön ja kahden viivästyksen jälkeen. Take-Twon toimitusjohtaja Strauss Zelnick on sanonut, että Rockstarin alun perin tavoitteena oli julkaista 19. marraskuuta 2024; nyt peli julkaistaan samalle päivämäärälle kaksi vuotta myöhemmin. Zelnick on sanonut, ettei yhtiö odota enää viivästyksiä ja että Take-Two on yleisesti ottaen ollut luotettava julkisesti sitoutumiensa päivämäärien suhteen.

Rockstar kutsuu projektia "historian suurimmaksi pelijulkaisuksi" työpaikkailmoituksessaan insinöörille, joka tulee pyörittämään pelin ja sen online-tilan taustalla olevaa data-alustaa. Tähänastiset trailerit ovat esittäneet kaksi päähenkilöä, Jasonin ja Lucian, eikä juuri muuta. Take-Two ennustaa tilikauden liikevaihdoksi noin 8 miljardia dollaria ja yhdistää luvun julkaisuun; analyytikkoyritys Ampere on arvioinut pelin vaikutuksen toimialaan 2,7 miljardiksi dollariksi. Suuret julkaisijat ovat tyhjentäneet syksyn kalenterinsa sen sijaan, että olisivat julkaisseet mitään lähellekään sitä, ja Ghost of Yotein takana oleva studio on sanonut juhlineensa, kun aiempi GTA 6:n viivästys siirsi pelin jouluikkunan ulkopuolelle. Mikään tästä ei vastaa ainoaan kysymykseen, joka sisältää todellisen riskin näin kalliille peleille: pystyykö GTA 6 täyttämään vuodesta 2013 lähtien rakennetut odotukset, ja mitä tapahtuu kaikille pelin loppupään pelaajille, jos se ei pysty.

Alan analyytikot ovat arvioineet kehityskustannusten olevan yli miljardi dollaria, mikä tekisi siitä kalleimman koskaan tuotetun pelin. Kun Zelnickiltä kysyttiin suoraan, pitääkö luku paikkansa, hän kieltäytyi vahvistamasta sitä ja sanoi, että se on luultavasti kallein, riippuen siitä, miten kirjanpito hoidetaan. Markkinointi on sen päällimmäisenä tekijänä, vaikka budjetti siellä saattaakin olla vaatimaton, koska peli on julkaistu kuukausia ja yleisö on nähnyt vain kaksi traileria ja kourallisen kuvakaappauksia. Kannattavuuslaskelma on karkea, koska hintaa ei ole vahvistettu, premium-versiot saattavat kasvattaa kokonaissummaa, eikä kukaan Rockstarin ulkopuolella tiedä todellista hintaa. Jotkut analyytikot ovat väittäneet, että pelin listahinta pitäisi olla 100 dollaria nykyisen standardiversioiden ylärajan 80 dollarin sijaan, mikä laskisi kannattavuusrajaa ja nostaisi tulojen kattoa.

Jos oletetaan miljardi dollaria ja 80 dollarin vakiohinta, studio tarvitsee noin 12,5 miljoonaa kappaletta pelkästään tuotantokustannusten kattamiseksi. Sen aiempi tuotantohistoria saa tämän näyttämään pieneltä summalta. Grand Theft Auto 4 myi 6 miljoonaa kappaletta ensimmäisellä viikollaan vuonna 2008 500 miljoonalla dollarilla. Grand Theft Auto 5 tienasi 800 miljoonaa dollaria julkaisupäivänään vuonna 2013, mikä on alan arvioiden mukaan noin 13 miljoonaa kappaletta. Red Dead Redemption 2 tienasi 725 miljoonaa dollaria vuoden 2018 avausviikonloppunaan, jota Take-Two kutsui viihdehistorian suurimmaksi avajaiseksi tuolloin. Yhtiö ei koskaan selittänyt, miten tuo 725 miljoonan dollarin viikonloppu oli parempi kuin viisi vuotta aiemmin julkaistu 800 miljoonan dollarin GTA 5, mikä on osasyy siihen, miksi puhdasta rajaa sille, mitä pidetään floppina, on mahdotonta sanoa etukäteen.

Ennusteet ylittävät selvästi kannattavuusrajan. TweakTownin mainitsemat Morgan Stanleyn analyytikot ennustavat 40 miljoonaa kappaletta neljässä kuukaudessa, saavuttaen kyseisen rajan Take-Twon tilikauden loppuun mennessä maaliskuussa 2027 ja tehden siitä ennätyksellisen nopeimmin myyneen konsolipelin. Piper Sandler aloitti uutisoinnin Overweight-luokituksella ja 280 dollarin hintatavoitteella, mallintaen 35 miljoonaa kappaletta huhtikuuhun 2027 mennessä noin 30 prosentiksi lopullisesta myynnistä, kun taas DFC Intelligence on ennustanut 40 miljoonaa ensimmäisen vuoden aikana. Piper Sandler luonnehti Take-Twon niukaksi, arvokkaaksi omaisuuseräksi jatkuvasti konsolidoituvalla alalla ja kutsui vetoa ennennäkemättömäksi kysynnäksi. Take-Twon sisäinen rima on matalampi ja suoraviivaisempi: se raportoi 20–25 miljoonaa kappaletta julkaisupäivänä tyydyttääkseen yrityksen, ja Bloomberg huomauttaa, että 10 miljoonaa rekisteröitäisiin katastrofiksi. Hinnoittelu ei myöskään näytä estävän ostajia. Eräässä kyselyssä yli 80% pelaajista sanoi maksavansa 100 dollaria perusversiosta.

Lanseeraus etenee aktiivista työtaistelua vastaan. Viime vuoden lokakuussa Rockstar irtisanoi 31 työntekijää, ja yhtiö sanoo irtisanoneensa heidät törkeän väärinkäytöksen vuoksi. Työntekijät, työjärjestäjät ja Ison-Britannian itsenäinen työntekijöiden liitto (IWGB) kuvailevat irtisanomisia ammattiliittojen rikkomiseksi, ja liitto on kutsunut sitä räikeimmäksi tapaukseksi, jonka peliteollisuus on nähnyt. Irtisanotuilla työntekijöillä oli aktiivinen ammattiliiton jäsenyys irtisanomisen aikaan, IWGB:n pian sen jälkeen nostaman oikeudellisen kanteen mukaan. Irtisanomiset herättivät välittömiä protesteja jäljellä olevalta henkilöstöltä ja käynnistivät viralliset oikeustoimet. Vastauksena Rockstarin kehittäjät perustivat Rockstar Game Workers Unionin IWGB:n tytäryhtiöksi ja ilmoittivat siitä sosiaalisen median alustoilla julkaistulla videolla, jossa esiteltiin liiton tavoitteet ja nimettiin 31 irtisanomista taistelun keskipisteeksi. IWGB:n ja Rockstar Games Unionin (RGU) kumppanuus vie nyt tapausta oikeuteen, kun yhtiö valmistelee suurinta kaupallista julkaisuaan.

"Olemme päättäneet voittaa oikeutta 31 irtisanotulle työntekijälle."

— Rockstarin pelityöntekijöiden ammattiliitto

Zelnick on myös selittänyt, miksi GTA 6:n kehitys kesti niin kauan, noin 13 vuotta Grand Theft Auto 5:n julkaisusta. TD Cowen -konferenssissa puhuessaan hän muodosti odotuksen johtuen siitä, kuinka paljon Rockstar teki sillä välin, eikä hitaasta paluusta markkinoille. Suurin osa pelistä itsessään on edelleen salassa, ja pelaajat tietävät edelleen vain pienen osan sen sisällöstä. Studio teki GTA 5:stä uusintaversion PC:lle ja jokaiselle uudelle konsolisukupolvelle, pyöritti Grand Theft Auto Onlinea ja julkaisi muita palveluita tänä aikana. Loput johtuivat ajasta, joka käytettiin pelin tekemiseen mahdollisimman hyväksi ja odotuksen herättämiseen sitä kohtaan. Hän väitti, että GTA 6 ei syö GTA Onlinea, vaan tukee sitä, ja antoi Rockstarin franchising-pelisarjan ympärille rakentamalle ekosysteemille tunnustusta kysynnän tasosta. Samassa puheenvuorossa hän sanoi, että syy siihen, miksi kilpailevat studiot, mukaan lukien entisten Rockstarin kehittäjien miehittämät studiot, eivät ole tuottaneet vastaavaa pelisarjaa, johtuu ihmisistä, jotka pyrkivät jatkuvasti parantamaan, eivätkä teknologiasta. Ekosysteemin taustalla oleva raha on konkreettinen: GTA 5:n ja sen online-tilan kerrotaan tuottaneen Rockstarille yli miljoona dollaria päivässä. Entinen Rockstarin ääniteknikko Rob Carr, joka työskenteli GTA 4:n, LA Noiren, Red Dead Redemptionin ja GTA 5:n parissa, kertoi Kiwi Talkz -podcastissa, että tiimi uudisti RAGE-pelimoottorin ja jatkoi Red Dead Redemption 2:n mekaniikkoja, mukaan lukien huomattavasti laajennetun järjestelmän pelaajan ulkopuolisille hahmojen dialogeille.

__LYHYTKOODIN_TUNNUS_0__

Kysyntä kasvaa paikoissa, joilla ei ole mitään tekemistä arvostelujen tai ennakkotilausten kanssa. Äskettäinen Xbox-postaus GTA 6:sta X:llä, jossa muistutettiin seuraajia 19. marraskuuta julkaistavasta julkaisusta ja kannustettiin lisäämään toivelistalle uusia pelejä, nousi tilin historian katsotuimmaksi postaukseksi lähes 37 miljoonalla katselukerralla. Laajasti ottaen Forza Horizon 6:n kiinnitetty postaus keräsi 1,2 miljoonaa katselukertaa ja LEGO Batman: The Legacy of the Dark Knightin julkaisua koskeva postaus saavutti 312 700 katselukertaa. Tämä aukko syntyi ennen kuin virallinen markkinointi oli edes alkanut, mikä on osasyy siihen, miksi myyntiennusteet ovat sellaisia kuin ne ovat. Jokainen tällainen muistutus kannustaa useampia pelaajia lisäämään pelin toivelistalle, ja ennakkotilausaktiivisuus aina, kun listaus julkaistaan, on todennäköisesti oma tapahtumansa. Ennakkotilaukset eivät ole vielä avoimia, joten toivelistan kokonaismäärät ovat toistaiseksi ainoa saatavilla oleva kova kysyntäsignaali.

Zelnick vahvisti, että markkinointi alkaa 21. kesäkuuta, kesäpäivänseisauksena, ja ennakkotilausten odotetaan avautuvan suunnilleen samaan aikaan. Uutta traileria ei välttämättä tule pelin mukana. Polygon raportoi, että Rockstar tuskin julkaisee sellaista ennen kampanjan alkua, mikä voisi siirtää pelin seuraavan katsauksen noin 22. syyskuuta, syyspäivänseisaukseen. Take-Twon omat raportit viittaavat samaan suuntaan ja huomauttavat, että Rockstar julkaisi ensimmäisen trailerin joulukuussa 2023 ja toisen toukokuussa 2025, jossa esiteltiin Jasonin ja Lucian, ja että lisää julkaistaan tänä kesänä. Peli jätti väliin Sonyn 2. kesäkuuta julkaiseman State of Play -julkaisun huhuista huolimatta. Rockstar ei ole vieläkään kertonut GTA Onlinen uudesta versiosta tai sanonut, julkaistaanko se pääkampanjan rinnalla. Analyytikot odottavat kiinnostuksen kasvavan uudelleen aina, kun PC-versio julkistetaan ja kun seuraava konsolisukupolvi, PlayStation 6 ja Microsoftin Project Helix, saapuvat pelin mukana. Rockstarin odotetaan myös tukevan uutta online-pelimuotoa samalla tavalla kuin se teki GTA Onlinen kanssa, mikä venyttäisi tuloja paljon alkuperäisen myyntiikkunan yli.

Zelnick on maininnut studioyritysostoja yhtenä tapana hyödyntää GTA 6:n odottamattomia tuottoja. Viimeisimmässä tulosjulkistuksessa vastatessaan kysymykseen siitä, palautuisiko rahat suurimmaksi osaksi osakkeenomistajille, hän esitti kolme vaihtoehtoa: orgaaninen kasvu uusien pelien kautta, epäorgaaninen kasvu studioita ostamalla ja pääoman palauttaminen sijoittajille. Hän käytti eniten aikaa yritysostoihin ja sanoi, että Take-Two on ostanut historiansa aikana noin 45 yritystä, joista suurin osa on jaettu 2K:hon, Rockstariin ja Zyngaan. Vuodesta 2020 lähtien yritysostoja on tehty noin kahdeksan, mukaan lukien Zynga itse ja Borderlands 4:n kehittäjä Gearbox.

Hän ei nimennyt kohteita, vaikka Kotaku nosti esiin Remedy Entertainmentin, joka työskentelee parhaillaan Rockstarin kanssa Max Payne -uusintaversion parissa, sekä Electronic Artsin osia, jotka Saudi-Arabian hallitus on nyt ostamassa, ja osia Ubisoftista. Hän sanoi myös, että Take-Twon odotetaan saavuttavan nettokassatilanteen tämän tilikauden loppuun mennessä. GTA 6:n PC-versiota ei ole virallisesti julkistettu, vaikka Zelnickin kommentit PC-markkinoiden palvelemisesta ajan myötä viittaavatkin siirtoon konsolijulkaisun jälkeen. Mielestäni Take-Two antaa GTA 6 -rahojen olla taseessaan kuukausia ennen kuin mitään sopimusta tehdään, koska Zelnick piti kyseistä nettokassatilannetta vuoden lopun tavoitteena eikä lähtökohtana. Näen Remedyn loogisimpana kohteena olemassa olevan Max Payne -työn vuoksi, vaikka Zelnick teki selväksi, että sopimus syntyy vain, jos hän pitää sitä luovasti additiivisena, mikä käytännössä tarkoittaa studiota, jonka pelejä Take-Two haluaa valikoimaansa.

Mikään ennuste ei poista niitä olosuhteita, joihin peli käynnistyy. Rockstarin edellisen ja tämän julkaisun välillä on kokonainen pandemia ja sitä seurannut taantuma. Pelit maksavat nyt jopa kolmanneksen enemmän kuin silloin. Konsolien hinnat ovat nousseet kuusi vuotta nykyisen laitteistosukupolven aikana, ja PC-osat ovat kalliita. Analyytikot ennustavat harkinnanvaraisten menojen laskua ja laajempaa pelien hinnan laskua.

GTA 5 ilmestyi ennen kuin Fortnite ja PUBG muuttivat ihmisten tapaa käyttää aikaansa ja rahaansa peleihin, eikä GTA 6:lla ole tällaista avointa kenttää. Marraskuun 19. päivän julkaisupäivä on myös Game Awards -kelpoisuuden ulkopuolella, joten Rockstar ei jahtaa palkintoja, mutta puskaradio lasketaan edelleen, ja tämä voi olla ensimmäinen Rockstarin peli vuosiin, jonka todellinen osa pelaajista odottaa arvostelua ennen kuin ostaa pelin ensimmäisenä päivänä. Arvosteluilla voi olla tavallista enemmän painoarvoa, koska korkeampien hintojen rasittamat ostajat saattavat lykätä ostamista puskaradion kantautumiseen asti. Heikko tulos ei jäisi Rockstarille ja Take-Twolle. Kalenteriaan tyhjentäneet julkaisijat, laitemyyntiin luottavat konsolivalmistajat, mediatalot ja vaikuttajat ovat kaikki rakentaneet suunnitelmia julkaisun ympärille. Kuten Polygonin Oli Welsh asian ilmaisi, lopputulos ulottuu koko bisnekseen, joka on sitonut itsensä yhteen peliin.