Esoteric Ebb Review

Esoteric Ebb pudottaa kömpelön hallituksen papin fantasiakaupunkiin viisi päivää ennen ensimmäisiä vaaleja, antaa pelaajalle tuhoutuneen loitsukirjan ja pyytää häntä ratkaisemaan pommi-iskun. Kehittäjä Christoffer Bodegård rakensi pelin muokattujen D&D 5th Edition -sääntöjen pohjalta, jotka suodatettiin Disco Elysiumin narratiivinen designin kautta, ja julkaisi sen Raw Furyn kautta PC:lle maaliskuussa 2026. Lopputulos kestää noin 15-30 tuntia, riippuen rakennevalinnoista ja sivusisällöstä. Se maksaa 25 dollaria.

Esoteric Ebb pelattiin Steamissa ja arvosteltiin sen jälkeen.

A Cleric Fishing From the River

Pelaajahahmo herää hautausurakoitsijan pöydällä sen jälkeen, kun hänet on vedetty kuolleena joesta ja herätetty henkiin. Hän muistaa kuka hän on - Urthguard, 30 vuotta aiemmin kuolleen jumalan pappi - mutta ei sitä, kuka hänet sinne työnsi. Tolstadin kaupunginosassa sijaitseva teekauppa on räjähtänyt, ja maistraatti haluaa vastauksia ennen kuin Norvikin kaupunki järjestää kansanäänestyksen, joka ratkaisee sen poliittisen tulevaisuuden. Kolme ryhmittymää kilpailee keskenään: nationalistinen Urthin puolue, syvästi varustautuneet Vapaamatkustajat ja kääpiösyntyiset tasa-arvoiset azgalistit. Hahmon luomisessa pelaaja voi määrittää alkuperän ja tilastot kuudesta D&D-ominaisuudesta ja heittää papin, joka voi myöhemmin väittää dialogissa kuuluvansa johonkin muuhun luokkaan. Hahmokaavio päivittyy sen mukaisesti - peli kutsuu yhtä tällaista polkua "mulkku-roistoksi". Konnat, druidit, soturit ja piilotetut luokat, jotka avautuvat NPC-keskustelujen kautta, ovat kaikki käytettävissä olevia polkuja. Kanonisena "arcane clericina" pelaajahahmolla on myös pääsy velhojen loitsuihin, ja peli kohtelee häntä yliluonnollisena maagisena lahjakkuutena työntämättä valittujen alueelle. Aika etenee vain silloin, kun pelaaja puhuu ihmisille, ja jokainen viidestä päivästä päättyy ihanteellisesti kahdeksan tunnin lepoon, vaikka koko yön kestävät yöpymiset ovatkin mahdollisia. Uupumusjärjestelmä alentaa terveyttä, lisää tarkistusten vaikeutta ja lopulta tappaa papin kokonaan.

Nopat ja psyyke

Jokaisessa tarkistuksessa käytetään pelaajan raakakykybonusta ja lisäksi taitoa kahdella valitulla alueella, mikä on merkittävä yksinkertaistus Disco Elysiumin 24 erillisestä taidosta. Pelkästään Constitution kattaa Discon Endurancea, Shiversiä ja Half-Lightia vastaavat taidot. Kuusi ominaisuutta puhuttelevat suoraan pelaajaa vuoropuhelun aikana, ja niiden persoonallisuus muuttuu pisteiden sijoittamisen mukaan. High Strength kuulostaa ankaralta, tehtäviä rakastavalta isähahmolta. Alhainen Strength muuttuu kengännaukkaajaksi, joka kehottaa pelaajaa kumartamaan vallan edessä. Korkea älykkyys kanavoi mielenvikaisen arkkivelhon, joka pyrkii herättämään henkiin muinaiset taikavallat. Matala älykkyys soittaa "ei tule mieleen yhtään, anteeksi" tai antaa suoranaisesti väärää tietoa. NPC:iden havaitseminen vaatii kullekin hahmolle määritellyn "katso"-testitehtävän - konnakumppani Snellin näppäryys, enkeli Ettirin vahvuus - ja korkeammat heitot paljastavat suuntautumisen, ominaisuudet ja piilotetut salaisuudet. Yksi korkean DC:n tarkistus avasi näennäisesti vapaaehtoisen keskustelun, joka sisälsi merkittävän juonipaljastuksen.

Loitsuja, kääröjä ja rasvaa

Loitsutoiminta perustuu kääröihin perustuvaan oppimiseen, mikä tarkoittaa, että pelaaja voi hankkia loitsuja vain maailmasta löytyvistä loitsuista eikä valita niitä valikosta. Loitsut on valmistettava alttareilla, jotka ovat hajallaan eri puolilla karttaa. Järjestelmässä sekoitetaan suorat bonukset heittoihin ja vahinkoon sekä arvoitusten ratkaisuun liittyviä apuvälineitä: Mage Hand vetää esineitä hyytelömäisestä kuutiosta, Druidcraft paljastaa piilotetut metsänhahmot, Speak with Animals kuulustelee telepaattista muurahasta. Taistelut käydään animaation sijaan tekstin ja nopanheiton avulla, ja suurimmat taistelut kilpailevat Disco Elysiumin huipentuvan Tribunal-jakson monimutkaisuuden kanssa. Seuralaisen läsnäolo, loitsujen valmistelu, aloitejärjestys ja aiemmat dialogivalinnat vaikuttavat näihin kohtaamisiin. Salamurhaajan tekemä väijytys sillalla hämmensi useita arvostelijoita, kunnes he huomasivat, että taistelussa korostui loitsu Grease - sen käyttäminen aiheutti välittömän tyrmäyksen ympäristössä. Peli seuraa näennäisesti vähäpätöisiä asioita koko peliaikansa ajan. Eräs arvostelija kantoi rikkinäistä taikaesinettä mukanaan koko pelin ajan, ja hänelle tarjottiin lopulta mahdollisuutta käyttää sitä tilapäisenä ansana pelin loppupuolen pomoa vastaan.

Vaalit ja niiden väki

Norvikin kansanäänestys ankkuroi pelin poliittisen järjestelmän. Pelaaja voi kysyä käytännössä jokaiselta NPC:ltä - ensisijaiselta, toissijaiselta ja kolmannelta - ketä he aikovat äänestää. Toistuva epäpoliittiseksi ilmoittautuminen saa osakseen halveksuntaa muilta kansalaisilta, kuten työoikeuksien puolesta taistelevilta kääpiöiltä ja pelaajan omalta kumppanilta. Azgalistit toimivat selkeänä edistyksellisenä vaihtoehtona, mutta heidät kuvataan ärsyttävinä sarjahäviäjinä, mikä on tarkoituksellinen rinnastus. Vapaamatkustajat käyttävät rahaa voiton tavoitteluun. Kansallismieliset kantavat mukanaan perustamiskauden hallinnon ja paatuneiden asenteiden painolastia. Jopa kryptofasistinen ryhmittymä, joka kannattaa paluuta maagelordien hallintaan, saa yhden erittäin sympaattisen puolestapuhujan. Poliittinen suuntautuminen muuttuu sanallistamisen kautta - mitä enemmän papisto samaistuu ääneen johonkin kantaan, sitä enemmän se muokkaa hänen tilastojaan ja tarinaansa. Ensisijainen seuralainen, Snell, on peikkokonna, jolla on ymmärrettävä epäluulo ihmisiä, erityisesti Urthguardia, kohtaan. Mukana on myös Ettir, "kauhean ja käsittämättömän" enkeli, joka tapasi papin jumalan henkilökohtaisesti. Hänellä ei ole tavallisia silmiä - sen sijaan hänellä on kymmenistä silmistä koostuva pyörivä rengas, joka toimii sädekehänä, eräänlainen riffi raamatullisesti tarkoille enkeleille. Kova Charisma-tarkistus antaa pelaajan pyytää häntä treffeille. Mielestäni pelin terävin temppu on saada pelaaja tuntemaan aitoa häpeää välinpitämättömyydestä ja sitten ansaittua helpotusta, kun papisto lopulta sitoutuu asiaan. Suurten tehtävien päätteeksi pelaaja käy pitkiä keskusteluja omien attribuuttiensa kanssa, käsittelee tapahtumia ja valitsee "featin" useista mahdollisista tuloksista - D&D:n feattien ja Disco Elysiumin Thought Cabinetin risteytys.

Komediaa, leiriä ja yksi huono vitsi

Kirjoittaminen toimii tiheydellä, jota harvat pelit yrittävät. Kissaihmiset puhuvat espanjaa. Papit ajavat polkupyörillä. Sfinksi juo jokiviiniä keskellä tavernaa. Pelin kalenterista selviää, että tarina sijoittuu maaliskuulle, joka on ainoa normaali kuukauden nimi - loput yhdeksän kuukautta käyttävät keksittyjä fantasiannimiä. Itse ympäristö ei ole helposti kartoitettavissa: jotkut hahmot uskovat, että maailma on maapallo, mutta vallitseva teoria kuvaa onttoa kupolia, yhtä ainoaa pallonpuoliskoa, jonka ulkopuolella on maamassoja. Pelin versio Underdarkista sijaitsee tuon pallonpuoliskon sisäpuolella, ja kun kaivaa tarpeeksi syvälle, painovoima kääntyy, jolloin laskeutuminen muuttuu kiipeilyksi. Tooltip-järjestelmän avulla pelaaja voi klikata dialogissa esiintyviä termejä ja saada esiin tietosanakirjatyylisiä yhteenvetoja maailman historiasta ja teologiasta, mikä tarjoaa maailmanrakennusta keskustelua keskeyttämättä. "Feat"-järjestelmä antaa kerronnallisiin teemoihin sidottuja pelattavuushyötyjä, kun tavoitteisiin liittyvät sarjat on suoritettu, ja näitä voidaan vaihtaa kesken pelin, jotta pelin rakentaminen olisi joustavaa. Huumori vaihtelee tilannekomediasta (pappi epäonnistuu tarkistuksessa myöntäessään jotain noloa ja kuolee siihen) poliittiseen satiiriin (salakuljetettujen tavaroiden kasa sisältää Ozempicin esoteerisen vastineen). Terry Pratchett, Terry Gilliam, Shrek ja The Venture Bros. esiintyvät kaikki vertailukohtina kolmessa lähdekatsauksessa. Kirjoitustapa horjuu paikoin. Käytäväkohtaus, jossa on mukana kissaihmisiä kissakammioissa, laahaa toteutuksessa. Kiusoittelun pätkistä katoaa toisinaan jännite, jota tarvitaan pitämään pelin sävy kasassa. Yksi erityinen virhe on herättänyt jatkuvaa kritiikkiä: maailman kansat - kaikki keksittyjä fantasiaväestötyyppejä - luettelo päättyy "japanilaisiin", joita kuvataan sellaisella yli-itämaallisella mystiikalla, joka pelkistää todellisen kulttuurin eksoottiseksi lavasteeksi ympäristössä, jossa rasismia käsitellään muuten suorilla, harkituilla sivujuonilla, jotka koskevat toisen luokan kansalaisuutta ja lintuväestöön kohdistuvaa syrjintää. Kehittäjä on todennäköisesti tarkoittanut sen olevan itsetietoista satiiria Japanin länsimaisesta fetisoinnista. Se vaikuttaa huolimattomalta ja itsetarkoitukselliselta, eikä sen poisjättäminen olisi maksanut pelille mitään.

Karkeat reunat ja reaktiivisuus

Käyttöliittymä sotkee gamepadilla, erityisesti inventaarionhallinnan aikana, kun vaihdetaan varusteita vaikeita kykyjen tarkistuksia varten. Typografiset virheet erottuvat tekstipainotteisessa pelissä. Arvosteluversiossa toimitettiin kaksi virheellistä taitoa - toinen ei käyttänyt vaikutustaan, toinen vaihtoi pelaajan valinnan toiseen vaihtoehtoon. Analogisilla ohjaimilla tapahtuva polunmääritys toimii toisinaan huonosti. Nämä ovat pieniä ongelmia pelin keskeistä vahvuutta, reaktiivisuutta, vastaan. On olemassa saavutus, jos ratkaisee tapauksen ja saavuttaa vähintään hyvän lopputuloksen menemättä pommitettuun teekauppaan. NPC:t kommentoivat luokka- ja poliittisia valintoja. Taskuvarkaudet toimivat useimmilla päähenkilöillä ja joillakin sivuhahmoilla. Eräs arvostelija taskuvarasti palkkiorahoja yhdeltä tehtävän antajalta samalla kun hän auttoi kilpailevaa ryhmittymää, jolloin hän sai tuplasti rahaa. Ystävällisen epäkuolleen ritarin epäonnistunut taskuvarkausyritys sai aikaan ainutlaatuisen keskustelun, jossa ritari tarttui papin käteen ja melkein mursi tämän ranteen. Lähimuistista löytyy vähemmän kuin kourallinen pelejä, joissa pelaajan valintoja seurataan näin tarkasti yhden kehittäjän rakentaman 15-30 tunnin mittaisen sisällön aikana.

Tuomio

Esoteric Ebb ottaa Disco Elysium -mallin, rakentaa sen uudelleen D&D 5th Editionin luiden pohjalta ja täyttää sen fantasiamaailmalla, joka on tarpeeksi outo ja erityinen seisoakseen täysin omillaan. Esoteric Ebb on 9/10 peli.

Plussaa:

• Reaktiivinen suunnittelu seuraa pieniä valintoja, esineitä ja vuoropuhelua koko pelin ajan.
• D&D-loitsut ja kääröihin perustuva oppiminen luovat aitoa pulmanratkaisun syvyyttä.
• Poliittinen suuntautumisjärjestelmä sitoo mekaaniset seuraukset verbaaliseen itseidentifikaatioon.
• Kirjoitus ylläpitää komediaa, paatosta ja tiivistä maailmanrakennusta sortumatta oman painonsa alle.

Miinukset:

• UI:n sekavuus ja varastonhallinta pelikonsolilla, ajoittaiset viat feattien ja polunmäärityksen yhteydessä.

Esoteric Ebb maksaa 25 dollaria pelistä, jota useat kriitikot vertasivat suopeasti yhteen kaikkien aikojen kuuluisimmista roolipeleistä. Se tarjoaa reaktiivisen, hauskan ja poliittisesti sitoutuneen roolipelin, jonka on rakentanut lähes kokonaan yksi kehittäjä ja jossa on tarpeeksi vaihtoehtoisia polkuja, rakennuksia ja poliittisia linjauksia, jotta toinen läpipeluukerta olisi perusteltu ennen kuin lopputekstit ovat loppuneet. Kaikkien, jotka välittävät genrestä, pitäisi pelata sitä.